«Тогда я сам вызвал врача, и никто даже не пришёл проведать меня, пока я лежал. Даже после того, как поправился, я не услышал ни единого слова, спросили ли, всё ли в порядке».

А теперь, когда она всего лишь служанка, хозяин этого дома лично вызвал для неё врача, присматривал за ней и велел больше отдыхать. Более того, сказал, что если нужно — можно поплакать, и обязательно хорошо питаться.

Он обещал, что хорошие дни наступят, если она будет жить так, как сейчас, и попросил потерпеть ещё немного...

Эдель крепко сжала в руке носовой платок, который ей дал Ласло.

«Да, надо жить усердно. Хорошие дни точно настанут».

С такими мыслями сегодняшний день казался ей особенно хорошим. Ведь в этот день к ней отнеслись с большим человеческим участием, чем когда она была герцогиней.

И она улыбнулась.

— Эдель, ты в порядке? — увидев её улыбку, Дейзи с беспокойством поинтересовалась.

Эдель, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо, широко рассмеялась.

— Да. Всё прекрасно.

После того как Эдель, ещё бледная, зашла поблагодарить его и ушла, Ласло до глубокой ночи сидел за столом, погружённый в раздумья.

«Странно, не правда ли? Чуть не умерла — и сразу приходит благодарить. За что тут благодарить?»

Хотя виновницей её состояния была Марша, корень проблемы крылся в нём самом. Это он бросил хрупкую дворянку в жизнь служанки.

Он не мог понять, почему она пришла выразить благодарность.

«Неужели дворяне так помешаны на этикете, что готовы ради него рисковать жизнью?»

Даже несмотря на циничные мысли, вспоминая её ясные, искренние глаза и спокойную манеру держаться, он чувствовал странное беспокойство.

«Айлан, конечно, молодец. Даже заставил её улыбнуться».

Когда женщина, всегда казавшаяся холодной и печальной, рассмеялась, внутри у него словно что-то лопнуло. Он не знал что, но это было важно.

Так или иначе, пока Айлан смог развеселить Эдель, он своими глупыми разговорами об «императорском подарке» только испортил ей настроение.

Он не хотел никого обидеть, но по нелепой случайности задел самое больное место.

И всё же Эдель ответила с присущим ей достоинством и спокойствием, склонив голову и учтя его положение.

«Как она это делает?»

Он не верил в так называемую «благородность» или «культуру» аристократов. Что особенного в соблюдении правил, которые даже не приносят удовольствия?

Но Эдель была другой. Она воплощала истинное благородство — не наигранное, а естественное.

И потому всякий раз, когда он стоял перед ней, ему казалось, что запах ветра на его коже становится ещё более неприятным.

«Даже если это лицемерие — оно впечатляет до такой степени. А если нет... тогда ей было ещё тяжелее».

Последние данные о предательстве герцога Ланкастера подтверждали эту точку зрения.

Согласно показаниям дворецкого герцогского дома, Эдель Ланкастер была лишь пустой оболочкой герцогини. Семья герцога, включая его любовницу, относилась к ней как к чужой, а младшие дочери герцога, ровесницы Эдель, и вовсе открыто её презирали.

«Но она никогда не показывала слабости. Она была добра к слугам и добросовестно выполняла свои обязанности. Мне даже казалось, что с её появлением жизнь стала легче».

Отзывы дворецкого об Эдель были куда благосклоннее, чем его критика в адрес детей герцога.

Стало ясно, что Эдель не знала о предательстве герцога и потайных ходах в его резиденции.

Это было и облегчением, и новым несчастьем.

«И оттого мои чувства ещё более запутаны».

Пик этого дискомфорта пришёлся на тот момент, когда Эдель заплакала.

Вид того, как слёзы брызнули у неё из глаз при слове «обычная», вызвал в нём невольное сочувствие.

Её жизнь — от рождения дочери жадного графа до статуса светской львицы, а затем любовницы старого герцога, а теперь служанки — была далека от обычной.

Хотя он не был уверен, что именно она вкладывала в это слово, несомненно, она мечтала о скромной жизни.

Потому он и понимал, почему она заплакала.

Неожиданностью для него стало отсутствие носового платка в карманах брюк и жилета.

«Чёрт, кто бы мог подумать, что он мне понадобится?»

К счастью, в первом же ящике стола нашёлся платок. Смятый и неказистый, но искать что-то другое было бы ещё неловко, и он протянул его.

С этим всё было в порядке, но он не ожидал, что, получив платок, женщина заплачет ещё сильнее.

Её хрупкие плечи дрожали от рыданий, и это было до жалости.

«Я чуть не обнял её».

Было очень близко к этому.

В пятнадцать он нашёл в горах оленёнка, попавшего под дождь, и держал его на руках. Никогда не думал, что то же самое чувство испытает к взрослой женщине.

Ему хотелось держать её, пока она не успокоится, так же, как когда-то держал того дрожащего оленёнка, пока не закончился ливень.

«Но если бы я так поступил с женщиной, меня бы назвали подлецом».

Он прекрасно знал, что аристократы презирают его внешность.

Непричёсанные волосы, редкая борода, обветренная и тронутая солнцем кожа, крупное телосложение, шрамы...

Когда-то его считали красивым, но он слишком много работал, чтобы заботиться о внешности, и вот результат.

Потому он всегда помнил, что не стоит бездумно приближаться к женщинам и детям.

«И всё же вытолкать её из комнаты и нести какую-то чушь в утешение... Я совсем рехнулся?»

Даже эти так называемые «утешительные слова» звучали смехотворно.

Он просто сказал — плачь в своей комнате, поешь как следует и хорошо выспись — и назвал это «приказом».

«Больной человек должен есть и спать, а не голодать и недосыпать. Тьфу».

От стыдливых воспоминаний Ласло схватился за голову.

«Ну, хоть хорошо, что одумался до встречи с маркизой Селестиной».

К слову, это могло обернуться катастрофой.

Несколько дней назад они получили официальное приглашение от семьи Селестин на совместное чаепитие, и было очевидно, что речь зайдёт об Эдель.

И как раз в этот момент Эдель слегла с температурой.

«Если бы обнаружили чуть позже и она умерла, мы точно превратили бы Селестинов во врагов».

Тогда он, возможно, действительно сорвал бы зло на Марше.

«К счастью, она поправилась, и худшего удалось избежать. Но если маркиза решит лично проведать Эдель...»

Он ясно представил её взгляд, оценивающий его действия.

Ответ Эдель, вероятно, сочли бы результатом его давления.

«Семья Селестин весьма респектабельна. Предыдущая маркиза была слаба здоровьем и долго не проявляла активности, но у них богатая история и прочные позиции. Нынешняя маркиза отлично ведёт дела».

Потому он и планировал использовать этот шанс, чтобы сблизиться с Селестинами и привлечь их на сторону императора. Это был близкий вызов.

Но внезапно его осенило.

«До какой степени маркиза Селестина готова помогать Эдель?»

Пока все избегали любых связей с семьёй герцога, Барбара Селестина задействовала главу семьи, чтобы помочь Эдель.

Это было необычно. Приглашение пришло спустя долгое время после её письма, что доказывало — добиться этого было непросто.

«В любом случае, нужно лично почувствовать обстановку. Возможно, маркиза использует Эдель как предлог, чтобы проверить меня через императора».

Не торопясь с выводами, Ласло разобрал бумаги на столе.

Без дворецкого ему приходилось самому проверять финансы и инвентарь, и стол был завален документами и счетами.

От одного взгляда на них у него непроизвольно поднималось раздражение.

«Если бы я мог наконец выдать Линию замуж, я бы закрыл этот особняк».

С такими бесполезными мыслями Ласло отложил работу и лёг на кровать.

И тут вспомнил свои слова, сказанные Эдель.

«В жизни будут хорошие дни. Сейчас тяжело, но потерпи ещё немного».

Сегодня он мог сказать это самому себе, но если бы кто-то посмел сказать ему такое, он бы взорвался от злости.

«Долго ещё терпеть?! И зачем я такое сказал?!»

Зачем он давал такой совет Эдель, которая и так изо всех сил держалась?

Ласло снова почувствовал прилив стыда и в сердцах ударил кулаком по одеялу.

Похоже, сегодня уснуть будет непросто.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot