«Посещение её комнаты непременно вызовет дурные слухи».

Особенно учитывая домоправительницу Машу, которая только и ждала повода навредить Эдель.

«К тому же, что я скажу, если встречу её? Извинюсь? А что насчёт Ринии?»

Его шаги замедлились, пока он искал Эдель.

Его мысли были путаными и хаотичными.

Он хотел извиниться перед Эдель, унизить её, но было ещё одно странное чувство, которое он не мог назвать и которое заставляло его колебаться.

«Эх, лучше просто вернуться».

В конце концов он развернулся.

Даже если бы он встретил Эдель, ему нечего было сказать, а её поиски сейчас могли лишь доставить ей ещё больше проблем.

Всё ещё раздражённый, он направился во внутренний двор, где находились тренировочные площадки.

Холодный зимний ветер проникал под рубашку, но это было освежающе.

Длинный вздох вырвался наружу, превращаясь в пар.

«Что я вообще делаю?»

Он задал себе этот вопрос, глядя на тёмный двор.

Быть капитаном гвардии и телохранителем императора не составляло проблем.

Реорганизация гильдий наёмников под его командованием и их интеграция в имперские войска тоже шла хорошо.

После падения герцогства Ланкастер три оставшиеся великие семьи, казалось, строили закулисные козни, но пока сохраняли спокойствие. Укрепление своих сил для противостояния им тоже продвигалось шаг за шагом.

Работать исключительно во дворце не вызывало у него такого удушья и беспокойства.

Однако поддерживать и управлять этим поместьем было совершенно другим делом.

«Вот поэтому я и не хотел титулов или особняка. Заботиться о одной только Ринии уже достаточно хлопотно».

Из-под зубов вырвался недовольный щелчок.

Хотя император настаивал, он мог бы отказаться от титула и земель, если бы стоял на своём твёрдо.

Но император использовал неопровержимую логику, чтобы убедить его.

— Ты должен стать символом для наёмников. Тем, кто сдался на полпути, нужна надежда, чтобы жить правильно.

Но это было не всё.

— Только став новой силой, ты сможешь защитить их от других властолюбцев, которые положили глаз на Калиопу. Мой высокий титул для тебя не случайность.

Было невозможно не поддаться на уговоры императора.

«Чёртов император. У него язык скользкий, как у змеи».

В итоге он стал новой силой, защищающей императора, как тот и хотел. Хотя ему ещё многому предстояло научиться, император, похоже, особенно не беспокоился.

— Ты в конце концов примиришься со своей судьбой, Ласло. Так же, как и мне пришлось смириться с моей.

Он вспомнил дружелюбную улыбку Демаркуса, когда тот сказал, что Ласло никогда не будет жить как дворянин. Но Ласло не мог согласиться.

«Я даже не знаю, что делать с Ринией, так о какой судьбе ты говоришь?»

Было несправедливо принимать эту ситуацию как судьбу. Он просто оказался втянут в хлопоты из-за интриг императора.

Тем не менее, раз уж бросить всё он не мог, нужно было разобраться с тем, что было перед ним.

«Похоже, придётся искать нового наставника среди гвардейцев. Я дам Ринии понять, что это её последний шанс. ...Может, если отправить её на вечеринку в дорогом ожерелье, эти трещотки будут осторожней?»

Ласло нашёл самое простое решение, не учитывая собственного отсутствия опыта в светских мероприятиях.

— Хуу... —

Мужчина средних лет выпустил длинную струю сигарного дыма, заволакивая ковровую гостиную дымкой.

Серебристые волосы и бледно-голубые глаза придавали ему холодный вид. Он наслаждался послевкусием сигары и заметил:

— Хм, как и ожидалось от Винкова, качество превосходное.

— Сколько бы ни старались Ван Рибел или Мирабар, их сигары не сравнятся с винковскими. Лично я предпочитаю сорт «Ольга».

— Благодаря маркизу Толейну я узнал о хорошем продукте. Благодарен вам.

— Не стоит. Ваша «Молдыва», маркиз Уинн Блэр, тоже достойная вещь.

Никто в этой комнате не жалел о напрасно тлеющей дорогой сигаре.

Здесь собрались только главы и наследники трёх семей, некогда входивших в Четыре великие семьи империи Писфера.

Когда разговор о сигарах разогрел атмосферу, маркиз Толейн осторожно перевёл тему:

— Кстати... все в курсе обстановки после банкета в честь победы?

— Ах, эти льстецы всегда остаются верны себе.

— Давайте называть вещи своими именами. Они просто трусы.

Не нужно углубляться в правление прежнего императора. До того, как герцогский дом Ланкастер был истреблён, власть склонялась в сторону четырёх великих семей.

Многие дворяне опирались на их влияние, и дом Ланкастеров набрал такую мощь, что чуть не стал королевской династией.

— Легкомысленное падение дома Ланкастеров — вот корень проблемы. Увидев, как дом, казавшийся прочнее самой короны, был уничтожен императором, все пришли в ужас.

— Это было неожиданно. Мы не думали, что их задавят силами подавления так быстро. Полагали, продержатся хотя бы до конца года...

— Именно. Продержись они до того срока, кто знает, как бы всё сложилось.

Семья Ланкастер была окончательно разгромлена около двух месяцев назад, 15 октября. Удержись они до конца года, смогли бы восстановить силы в январе, когда по законам религии Аскера запрещены любые военные действия.

Но у Исаака, маркиза Уинн Блэра, была другая точка зрения.

— Даже если бы они продержались, смогли бы мы поддержать Ланкастеров? С клеймом «измены» на них?

Услышав это, все замолчали, лишь кашлянув для виду.

Попытка Ланкастеров отделиться была не просто вопросом силы, но и веры в «традицию».

Исторически, когда влияние герцогского дома становилось слишком велико, королевская семья признавала их независимость. Лучше уменьшить империю, чем иметь два солнца на небосводе.

Однако новый император Демаркус, стремившийся восстановить утраченную при отце власть, объявил стремление Ланкастеров к независимости «изменой» и напал.

— Раз названо «изменой», народной поддержки не видать. Риск провала слишком велик.

— Зная это, он сразу окрестил планы Ланкастеров предательством. К тому же, это оправдывало любые репрессии.

Таким образом, остальные семьи колебались, протягивать ли Ланкастерам руку помощи. Пока они медлили, Демаркус во главе с Ласло Кристцеросом разгромил герцогов полностью.

— Они слишком недооценили молодого императора.

— Они проигнорировали наследного принца, скитавшегося по полям сражений. Выжить в такой мясорубке — уже признак неординарности.

Приходилось признать: они просчитались.

— Но кто мог предвидеть такое? Отказаться от королевского достоинства ради союза с наёмником...

Это был решающий ход.

Император не просто использовал «Короля наёмников», а сделал его ближайшим союзником.

— Никто не ожидал, что император вступит с ним в союз, поэтому мы не изучали гильдии наёмников. Полный провал.

У всех в этой тайной гостиной были кислые мины.

— Одного поля ягоды. Не только поступки схожи, но и внешность...

— Оба лишены изящества. Жизнь в окопах — что они могут знать о благородстве и утончённости?

У Демаркуса были чёрные волосы и золотистые глаза, у Ласло — чёрные волосы и светло-карие глаза. Оба обладали статью, подобающей рыцарям, создавая схожее первое впечатление.

— Будь они послушными, кого волновала бы их внешность или грубость? Проблема в том, что они не такие.

Холодно заметил Исаак.

В отличие от прежнего императора, которым можно было манипулировать, Демаркус намеревался перестроить империю Писфера с нуля. Любые попытки умиротворить его, не соответствующие его цели, были тщетны.

Три великие семьи, веками действовавшие как короли, игнорируя имперские законы, видели в Демаркусе угрозу.

Однако, осознав, что Демаркус с помощью Ласло способен свергнуть даже Ланкастеров, они поняли: теперь нужно действовать куда осторожнее.

— В любом случае, императора нужно заменить. Пока Демаркус на троне, мы будем только слабеть.

— Нужно использовать пешек, пока не настанет наш час.

Выслушав это, Исаак слегка приподнял бровь.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot