В тот момент Ласло вспомнил, как поймал Эдель, когда она едва не упала, выходя из кареты.

Она отпрянула в шоке, оттолкнув его.

«Так испугаться лишь от прикосновения к наёмнику. Ей предстоит тяжёлая жизнь».

Конечно, он понимал, почему она могла ненавидеть его. Хотя Ласло лишь выполнял приказ императора, именно он был ответственен за уничтожение семьи герцога Ланкастера.

Хотя она импульсивно оттолкнула его, её последовавшие вскоре вежливые извинения немало удивили Ласло. В этом проявилась недюжинная сила духа.

Однако, несмотря на её кажущуюся стойкость, тело Эдель казалось таким хрупким.

«Как у женщин может быть такая тонкая талия? Неужели все их органы помещаются в этой хрупкой грудной клетке?»

Для Ласло, чьё тело было крепким, как ствол дерева, это было непостижимое телосложение. И ему казалось невероятным, что она выдержала неудобную дорогу в карете с таким хрупким телом, сохраняя прямую осанку.

Он велел кучеру ехать медленнее, опасаясь, что её тело сломается, если они поедут с обычной скоростью, и это было удачное решение.

Если бы карету трясло слишком сильно, он мог бы пропустить её попытку открыть дверь.

«Не знаю, что она так отчаянно пытается защитить, что готова рисковать жизнью».

Ласло провёл рукой по своим ещё влажным волосам, вздохнул и поднялся с места.

«Что ж, может, она ещё пригодится, если оставить её здесь».

Решив разбираться со сложными вопросами завтра, он погасил масляную лампу.

Даже когда свет погас, он всё ещё чувствовал исходящее от лампы тепло, и мысли Ласло невольно вернулись к спине Эдель. Он не знал, почему она пришла ему на ум.

Эдель проснулась ранним утром, когда сквозь окно пробивался слабый свет.

Хотя она заснула, будто упала в обморок, её тело всё равно двигалось по привычке. Наверное, было около шести утра.

Чтобы разбудить себя, она умылась ледяной водой, словно грозившей отморозить ей лицо, затем взяла оставленную в углу ванной тряпку и принялась убирать комнату.

Пыли скопилось так много, что ей пришлось прополоскать тряпку ещё четыре раза.

«Не могу поверить, что спала в таком месте».

Она сухо рассмеялась.

Будь то комната, убираемая горничными утром и вечером, или эта пыльная, убогая комната — разницы в качестве сна почти не было, что почему-то её забавляло.

Эдель открыла окно, впустив холодный утренний воздух. Тело озябло, зато голова, казалось, прояснилась.

— Фух, я справлюсь. Всё будет хорошо.

Она привела себя в порядок, подбодрила себя и направилась на кухню с пустым подносом.

На кухне слуги — мужчины и женщины — собирались к завтраку.

Однако, вопреки предупреждению о неприятностях в случае опоздания после семи, даже после семи несколько мест оставались пустыми, и Марши нигде не было видно.

Собравшиеся слуги поглядывали на Эдель, перешёптываясь, но никто не заговорил с ней первым.

«Мне тоже невежливо начинать разговор».

Вспомнив привычные ей правила этикета, она просто наблюдала за атмосферой. Около семи тридцати в кухню, зевая, вошла Марша.

Две горничные, державшиеся чуть увереннее других, следовали за ней.

Казалось, наконец все собрались.

— Все в сборе?

Марша, высокомерно усевшись во главе стола, нахмурилась, оглядывая собравшихся слуг поместья.

Заметив Эдель, сидящую в дальнем конце, она усмехнулась.

— Сегодня начнём с представления нашей новой коллеги. Новенькая! Встань и представься.

На её зов Эдель спокойно поднялась и вежливо склонила голову.

— Приятно познакомиться. Я Эдель. С сегодняшнего дня буду работать служанкой в поместье графа Крисаруса.

Так как почти никто не знал, что она прибыла прошлой ночью, большинство смотрело на неё с любопытством.

Молодые мужчины загорелись оживлением или тихонько присвистнули, а горничные, которым не хватало рук, явно обрадовались.

Марша молча наблюдала за этим, затем небрежно бросила:

— А почему бы тебе не рассказать и о своём прежнем опыте? Бывшая герцогиня Ланкастер?

Эдель не удивилась, зная, что Марша не упустит возможности уколоть.

Однако остальные, естественно, были шокированы, и кухня быстро наполнилась перешёптываниями.

— Ланкастер? Разве это не... то самое место, которое хозяин недавно... уничтожил...

— Похоже на то. Она сказала, что была герцогиней.

— Хм! Герцогиня? И теперь работает здесь служанкой?

— Невероятно!

Слуги, всю жизнь имевшие дело с дворцовыми сплетнями знати, не могли легко принять факт, что некогда «герцогиня» стала их коллегой.

Но Марша холодно проговорила, издеваясь над всеми:

— Тихо, тихо! Что за шум? Она просто преступница, которой по милости императора сохранили жизнь. Её статус равен нашему или даже ниже.

Горничные, следовавшие за Маршей, подхватили её слова смехом. Особенно оживилась Мина, проводившая Эдель в ванную и её комнату вчера.

Дождавшись, когда атмосфера слегка уляжется, Марша спросила Эдель:

— Эдель! Разве новенькие служанки обычно не начинают с чего-то особенного? Нет?

— Нет. Не уверена.

— Я думала, герцогиня вроде тебя знает такие вещи как свои пять пальцев, но, видимо, нет?

— Извините.

Понимая, что Марша пытается её спровоцировать, Эдель нарочито вела себя тише. Она не знала, что обычно поручают новым горничным, но была уверена: её ждут самые неприятные и трудные задания.

Марша свысока смотрела на Эдель, обращаясь к ней, как судья к подсудимому.

— Ты назначена в прачечную. После завтрака следуй за Селией. И, Селия!

Горничная по имени Селия, с чёрными волосами, озадаченно посмотрела на Маршу.

— Если хочешь устроиться поудобнее, тебе лучше хорошо обучить новенькую, верно?

— Правда... Это... нормально?

— О чём ты?

— Ну, я имею в виду... Ты уверена, что потом не будет проблем?

Марша усмехнулась.

— Может, покойный герцог Ланкастер вернётся за женой?

Горничные, следующие за Маршей, рассмеялись, но большинству стало неловко наблюдать за реакцией Эдель.

Дело было не в страхе возмездия. Считалось просто неприличным смеяться и шутить перед тем, кто недавно потерял мужа и семью.

И именно поэтому Марша вела себя ещё грубее.

«Интересно, она надеется увидеть мои слёзы?»

Но на самом деле Эдель оставалась невозмутимой.

Честно говоря, она чувствовала облегчение от того, что семья герцога Ланкастера была уничтожена.

«Никто не знает, каким кошмаром была жизнь в роли герцогини Ланкастер».

Казалось, она получила возможность свободно вздохнуть, заплатив за это всем, что полагалось ей по праву рождения.

Жизнь в этом поместье могла быть тяжёлой, но казалась легче тех дней, когда она, как герцогиня, чувствовала, будто ходит по лезвию ножа.

Поэтому она не боялась стать прачкой.

Конечно, она немного удивилась, когда последовала за Селией в прачечную.

— Это... прачечная?

— О, да. Ну...

До замужества, в рамках обучения, чтобы стать настоящей леди, она несколько раз посещала прачечную. Истинная леди должна знать каждый уголок хозяйства.

Так или иначе, прачечная графа Каньяна, которую она видела тогда, была намного чище и приятнее этой.

«Хотя ходили слухи, что император наградил его землёй и огромной суммой...»

Несмотря на разговоры о значительном богатстве, прачечная оказалась на удивление убогой.

Само здание не было старым или тесным. Но вещи внутри выглядели слишком жалко для статуса графа.

Металлические корыта, заваленные разным бельём, казались старыми, а деревянные стулья, на которых сидели горничные, стирая бельё, выглядели наполовину сгнившими.

Мыло для стирки было разбросано по липкому полу, и повсюду виднелись пятна от воды.

Эдель заставила себя разгладить нахмуренные брови и перевела внимание на стену, покрытую толстым слоем плесени.

«Не только эта прачечная выглядит странной. Несмотря на размеры и великолепие поместья, внутреннее убранство кажется немного нелепым».

Она усмехнулась, вспоминая разные части поместья, виденные вчера и сегодня.

«Граф Крисарус не любит тратить деньги на поместье? Но если дворяне не ухаживают за своими владениями должным образом, это станет ещё большей проблемой...»

Но сейчас было не время поднимать такие вопросы. Эдель посмотрела на груду белья перед собой и, следуя указаниям Селии, закатала рукава.

— Пусть это мой первый раз, но повторять я не буду... Видно, что работы здесь всегда много...

— Да, похоже на то.

— Ладно. Во-первых, мы делаем мыло только раз в месяц, и оно хранится вон там, так что бери и используй... После завтрака приходи в прачечную к восьми и начинай стирать одежду хозяина и мисс Линии...

Селия колебалась между использованием неформальной и формальной речи, но продолжила шаг за шагом обучать Эдель обязанностям в прачечной.

Это не было особенно трудно.

«Проблема в том, как долго мне хватит сил».

Нет, её ситуация не была чем-то, о чём должны знать другие, поэтому ей нужно было выстоять во что бы то ни стало.

«Не стоит бросаться в бой с самого начала. Нужно беречь силы и использовать их с умом».

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot