Вместо тонкого белья, требующего тёплой воды и не слишком больших физических усилий, вещи братьев и сестёр хозяина не входили в обязанности Эдель.

Перед ней громоздилась гора белья: простыни, тонкие покрывала, скатерти, полотенца, кухонные тряпки, салфетки, чехлы и даже грязная ветошь из поместья.

«Хоть то хорошо, что слуги стирают свою одежду и бельё сами».

Эдель уселась на деревянный стул перед большим тазом, как велела Селия, и принялась стирать груду тряпья.

Стояла поздняя осень, и хотя вода была холодной, начинать жаловаться сейчас, зная, что станет ещё холоднее, она не могла.

— Раз у тебя первый день, дам самое простое задание — стирку тряпок и кухонных полотенец... Тебе всего-то нужно колотить их о стиральную доску, пока они не побелеют, так что слишком сложного тут ничего нет... верно?

Эдель задалась вопросом, действительно ли это самая лёгкая работа, но кивнула, ничего не сказав.

Вода в тазу почернела уже после нескольких полосканий тряпок.

«Где только их использовали?»

В голову лезли неприятные мысли, но она старалась отгонять их и продолжала стирку, пытаясь ни о чём не думать.

Прачечная вскоре наполнилась болтовнёй Селии и Лилы и звуками стирки, когда к ним присоединилась Лила.

Комната внезапно притихла примерно через час работы.

— Кхм!

Стоило Марше внезапно крякнуть, как Селия и Лила мгновенно замолчали и сосредоточились исключительно на стирке.

Марша прошлась по помещению, делая вид, что проверяет ход работы, и, как и ожидалось, остановилась перед Эдель.

— Это что такое?

Эдель почувствовала, как тело её напряглось от вызывающего тона Марши.

Марша подняла уже выстиранную Эделью тряпку, легонько встряхнула её кончиками пальцев и бросила на пол.

— Эй, герцогиня. В герцогстве Ланкастер чистили перила такими грязными тряпками? В этом доме мисс Линия схватила бы тебя за волосы за такое.

Но брошенная Маршей тряпка была практически безупречной — лишь слабые, застарелые пятна не выводились, сколько бы её ни стирали.

Конечно, протестовать означало нарваться на ещё большую брань и насмешки.

«Эта старшая горничная демонстрирует свою власть, унижая бывшую герцогиню».

Какое наслаждение она испытывает, унижая дворянку до положения служанки, перевернув ситуацию с ног на голову.

Эдель подавила подкатывающую к горлу тошноту.

— Простите. Я новичок и неопытна. Я постираю снова.

— Ну и речи у тебя. Твои нежные ручки обращались с ними слишком бережно, вот и результат! На что нужны нежные руки прачки?

Марша придиралась к новичку за то, что у неё были нежные руки.

Тем не менее, Эдель опустила голову.

— Я постараюсь лучше.

— И правильно. Селия! Присматривай за этой женщиной и не делай ей поблажек! Она предательница — кто знает, какие коварные планы она может строить?

Слово, которым назвали Эдель, наконец скатилось до «этой женщины».

На мгновение у неё задрожали брови, но Эдель стиснула зубы и сохранила выражение лица.

Чего добивалась Марша? Чтобы Эдель потеряла самообладание и взбунтовалась. Это дало бы им явный повод для расправы.

«Нет нужды в этом... Я просто хочу тихо доживать свой век, стирая бельё».

Эдель стало жалко себя, в двадцать четыре года уже уставшую от жизни, но она хорошо знала, что ничего сладкого в её жизни не предвидится.

Поэтому она лишь молилась, чтобы могла жить хотя бы на этом уровне, умоляя, чтобы ей хотя бы это было позволено.

Продолжая кланяться и извиняться, она дождалась, пока Марша, хоть и недовольная, но без дальнейших пререканий, удалилась.

После ухода Марши Селия и Лила перешёптывались, поглядывая на Эдель.

«Что теперь со мной будет?»

Мрачное чувство расползлось, как чёрная туча. Но всё, что она могла сейчас сделать, — это отстирать тряпки ещё чище.

Провалившийся мятеж герцогства Ланкастер

Попытка герцогства Ланкастер добиться независимости завершилась сокрушительным поражением, и участвовавшие в этом семьи не смогли избежать последовавших несчастий.

Граф Каньян зашёл слишком далеко, предложив свою юную дочь старому герцогу в качестве второй жены, чтобы породниться с ним. Теперь он едва избежал уничтожения своего дома.

Однако Дастин Каньян в очередной раз сумел выбраться из кризиса благодаря своим хитрым расчётам и серебряному языку.

— Пожалуйста, поверьте мне, ваше величество! Как я мог отказаться от принудительных приказов герцога Ланкастера? Он силой забрал мою дочь Эдель и, не удовлетворившись этим, пригрозил мне, чтобы я помог ему в этом деле.

Все в обществе знали, что он сделал всё возможное, чтобы породниться с одним из «Четырёх великих домов», но он настаивал, что её «забрали».

Конечно, его мольбы были услышаны лишь благодаря торговле секретной информацией и огромным взяткам.

— Чёрт побери...

Дастин выругался, проверяя состояние своих активов, сократившихся вдвое.

— Этот глупый старик, возомнивший себя королём на склоне лет...

План по обретению независимости герцогства, осуществлявшийся втайне, был раскрыт до его завершения. Герцог Ланкастер, веривший, что скоро станет королём, утратил бдительность.

Он-то знал, что император Демаркус, унаследовавший трон от своего никудышного отца, был одержим идеей укрепить власть империи!

— Я думал, у них получится, но император решил сделать из них показательный пример.

Хотя герцогство Ланкастер обладало достаточной мощью, чтобы соперничать с королевской семьёй, именно это сделало их идеальной мишенью для демонстрации силы.

Несколько лет назад император не смог бы уничтожить герцогство Ланкастер.

Человеком, сделавшим это возможным, стал «король наёмников» Ласло Кристцерос, который возглавил наёмников и вступил в союз с императором.

— Какой-то ничтожный выскочка, возомнивший себя графом!.. Чёрт! Да что же это такое!

Но больше всего его бесило то, что император отдал Эдель, некогда герцогиню Ланкастер, Ласло в качестве трофея.

Не из-за сострадания к страданиям дочери, а потому, что это казалось предупреждением для антиимперски настроенных дворян, особенно для графа Каньяна. Вот почему он не мог сдержать ярости.

— Отец, что нам теперь делать?

Его старший сын Уильям, наблюдавший за гневом отца, осторожно спросил.

Сыновья, спасшие свои шеи благодаря отцу, теперь внимательнее следили за его настроением.

Дастин скрипнул зубами и ответил тихим голосом:

— Пока нам нужно залечь на дно. Острый меч императора может обрушиться в любой момент и в любом месте. С его дрессированными гончими он ничего не боится.

— Эдель отдали тому Ласло как приз. Не отразится ли это на нашей семье?

Дастин резко ответил на слова второго сына Джеффри:

— Она должна была покончить с собой, не дожидаясь такого унижения. Я не понимаю, почему Эдель цепляется за жизнь. Она позор нашей семьи!

Он искренне так считал.

Она не только лишилась высочайшего положения герцогини, но теперь стала рабыней грязного наёмника. Эдель должна была совершить самоубийство, чтобы сохранить честь себя и семьи.

Дастин раздражённо цокнул языком и покачал головой.

Из двух сыновей и двух дочерей рядом с ним остались только сыновья.

«Мне явно не везёт с дочерьми».

Эдель, подававшая надежды и следовавшая его наставлениям, в итоге сильно разочаровала. Младшая дочь, рано умершая, разочаровала ещё больше.

В любом случае, Эдель была отрезана вместе с герцогством Ланкастер, так что беспокоиться о ней больше не было нужды.

— Ваша дочь — герцогиня Ланкастер. Не будете ли вы предвзяты?

— Нет, ваше величество! Выданная замуж дочь — чужая! Она больше не имеет ничего общего с нашей семьёй. Пожалуйста, верьте мне!

— Вот как? Тогда вы не будете возражать против судьбы Эдель Ланкастер, верно?

— Конечно, ваше величество.

Так Дастину едва удалось спасти свой дом.

Зловещая улыбка Демаркуса в конце встречи не давала ему покоя. Возможно, он уже тогда решил отдать Эдель Ласло.

От пересудов в свете уйти будет трудно, но пока он не может показываться на людях, так что всё равно.

Но Дастин Каньян не был тем, кто будет тихо прятаться и просто выживать.

— Вот увидите. Я сделаю так, что никто больше не посмеет смотреть на семью Каньян свысока. Клянусь!

Он стиснул зубы и начал инструктировать своих сыновей о дальнейших действиях.

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot