Эдель, тихо вздохнув, продолжила трапезу, не отвечая, а Лорен и Дария, казалось, потеряли самообладание, не проронив ни слова.

«Интересно, сколько времени прошло?»

— Лорен Ланкастер! Выходи!

Ещё до наступления утра Лорен передали Антесу.

Вскоре после ухода Лорен Дария, явно нервничавшая, тоже покинула тюрьму в течение часа.

И всё же имя Эдель не упоминалось долгое время. В эти свободные часы она размышляла о том, как можно умереть.

«Хорошо бы раздобыть острый кусок железа или стекла, но это, наверное, почти невозможно. Может, лучше всего спрыгнуть с кареты?»

Её план заключался в том, чтобы выпрыгнуть из кареты и столкнуться с другой.

«Уверена, он живёт на улице, где полно особняков знати. Значит, кареты будут проезжать часто. Если я смогу незаметно открыть дверцу, то смогу спрыгнуть и сразу же оказаться под колёсами».

Если повезёт, это будет карета какого-нибудь дворянина. Даже если она едет небыстро, испуганные лошади запросто сломают пару рёбер.

Мгновенная смерть от размозжённого черепа была бы лучшим исходом, но, зная, что судьба никогда не была к ней благосклонна, Эдель не надеялась на лёгкий конец. Даже если сломанное ребро пронзит сердце, этого будет достаточно для избавления.

«Только бы не судьба, где я умру от осколков рёбер, слегка повредив лёгкие».

Какой же долгой и мучительной будет такая смерть?

Эдель, пытавшаяся прикусить потрескавшиеся губы пальцами, резко отдёрнула руку. Это была дурная привычка, проявлявшаяся всякий раз, когда она нервничала.

Несмотря на то, что из-за этой привычки её не раз били палкой, рука сама тянулась к губам.

Когда за окном небо окрасилось в багрянец, наконец появился палач.

— Эдель Ланкастер! Выходи!

Сердце, казалось, упало, но Эдель нарочито медленно поднялась с места, слегка разгладив складки на истрёпанном платье.

Даже перед лицом смерти она поклялась не терять достоинства до конца. Это была её последняя задача.

Эдель слегка кивнула в знак благодарности охраннику, придержавшему дверь, пока она выходила, и последовала за стражами, выводившими её из тюрьмы.

На западе уже садилось солнце.

Направляясь к карете, присланной Расто Кристцеросом, Эдель собралась с духом.

«Наверное, он прислал слугу. Лучше бы служанку, но...»

Если он сочтёт, что ей неприлично ехать в карете, и предложит идти пешком, это будет идеально. Если же поедет с ней, слуга может за ней приглядывать. Если он будет постоянно оглядываться, воспользоваться моментом будет сложно.

«В таком случае лучше завести непринуждённый разговор, незаметно отвлекая его внимание на улицу».

В светском обществе умение поддержать разговор с незнакомцем ценилось высоко. И Эдель всегда славилась умением вести беседу.

Она молилась, чтобы, если уж кто-то должен был прийти, это оказался безучастный и неопытный слуга.

Однако, к её удивлению, у ворот северной тюрьмы ждал не кто иной, как сам лорд Расто Кристцерос. Его выражение лица было таким же, как тогда, когда он обнаружил Эдель в кладовой.

— О! Командующий гвардии лично явился? Не стоило беспокоить слугу.

— Я мог забрать вас, когда уезжал из дворца. Зачем лишний раз тревожить людей?

Расто даже не взглянул на Эдель. Казалось, эта ситуация лишь раздражала его.

— Садитесь.

Он кивнул охраннику, указывая на карету.

Карета была всего одна. Других средств передвижения поблизости не наблюдалось.

Эдель прикусила губу.

«Неудачно».

Мысль ехать в карете наедине с Расто даже не приходила ей в голову.

Но выбора у неё не было.

Эдель слегка кивнула в благодарность охраннику, ожидавшему у кареты, чтобы проводить её.

— Ох, ладно.

Хотя это был лишь вежливый жест — возможно, чтобы избежать упрёков в том, что она всё ещё играет роль герцогини во время раздела трофеев, — охранник склонил голову, пока она не села в карету.

Расто, которого целый день донимали вопросами об Эдель, даже приветствие охранника вывело из себя, и на его лбу залегла морщина, когда он обратился к Эдель.

«Все эти парни, похоже, околдованы женским лицом. Тьфу».

Ирония заключалась в том, что его раздражал приз, который ему изначально был не нужен.

Но срывать злость на невинных людях было бессмысленно. Не говоря ни слова, он сел в карету и подал знак трогаться.

Когда карета тронулась, Эдель прижалась к дверце, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Может, завести разговор?»

То, что казалось лёгкой беседой, теперь казалось бесполезным, когда желудок сводило от напряжения. Возможно, виной тому было сильное впечатление от того, как Расто ворвался в замок Ланкастер.

Даже в карете он продолжал угрожающе сверлить её взглядом.

«Кажется, я ему не нравлюсь. Что ж, герцогиня вряд ли выглядит изящно в глазах командира карательного отряда».

Руки дрожали, и, если бы она их не сжала, они могли бы затрястись.

Внезапно Расто сбросил с плеч плащ и швырнул его на колени Эдель.

Та вздрогнула, едва не вскрикнув.

— Ч-что вы...

— Хватит дрожать. Не надо так нервничать.

Её глаза расширились.

«Как он узнал, что я дрожу? Или он дал мне плащ, потому что я выглядела замёрзшей? Но почему?..»

Эдель никак не могла понять его намерений. Бросив плащ, Расто отвернулся, и разглядеть его выражение стало невозможно.

Однако плащ Расто, наброшенный на неё, был на удивление тёплым. Если бы она спрыгнула с кареты и швырнула плащ обратно в сторону Расто, он мог поймать его, помешав побегу.

Придя в себя, Эдель украдкой проверила замок на дверце кареты Расто.

«Простейший замок. Мне повезло».

Судя по ненадёжному замку, казалось, лёгкого толчка было бы достаточно, чтобы его открыть.

Если подумать, карета, в которую её посадил Расто, была довольно маленькой и несколько потрёпанной для графской.

Странно, но сейчас это было несущественно перед лицом неминуемой смерти.

Эдель тихо перевела дыхание, уставившись в окно в ожидании подходящего момента.

К счастью, Расто больше не проявлял интереса, но карета была тесной, и малейшее движение могло привлечь его внимание.

«Пусть получится с первого раза».

Молиться о смерти было горько. Но перспектива выжить пугала ещё больше, не оставляя иного выбора.

Тем не менее, несмотря на час пик, кареты на дороге попадались редко.

«Сейчас все должны возвращаться домой, карет должно быть много?..»

К тому же их карета двигалась довольно медленно.

На такой скорости, если открыть дверцу и выпрыгнуть, можно отделаться лишь парой ссадин.

Скрип, скрип.

Хотя карета двигалась неспешно и не слишком тряслась, внутри всё равно было некомфортно.

«Если так пойдёт и дальше, мы скоро будем в поместье Кристцероса!»

Сердце Эдель застучало чаще.

Но, словно в ответ на её мысли, навстречу приблизилась двухместная карета.

Она ехала довольно быстро, и, если бы Эдель удалось правильно рассчитать прыжок, смерть не заставила бы себя ждать.

«Если упущу этот шанс — всё кончено!»

Стиснув зубы, она осторожно потянулась к замку кареты. Металл холодил кончики пальцев.

«Хорошо. Раз, два...»

Она как раз собиралась досчитать до трёх.

— Лучше этого не делать.

Эдель замерла от неожиданного низкого и ледяного голоса. Казалось, сознание помутнело.

«Как он узнал?»

Расто ведь не смотрел в противоположное окно, верно?..

Пока Эдель приходила в себя, встречная карета промчалась мимо, оставив в их карете зловещую тишину.

«Что теперь? Он вряд ли просто так это оставит».

Эдель сглотнула. Выражение Расто не изменилось. Его безучастное лицо, выражавшее лишь скуку или раздражение, оставалось прежним.

Но он точно заметил её попытку, и то, что он сейчас ничего не говорил, ещё не означало, что он не злится.

Не в силах придумать оправдание, Эдель просто закрыла глаза.

«Моя жизнь катится в худшую бездну».

И пока она погружалась в отчаяние, карета бодро продолжала путь, пока не прибыла в поместье графа Кристцероса.

Расто, не предпринимая никаких действий, просто открыл дверцу, вышел первым и хрипло бросил одно слово.

— Выходи.

Вероятно, коровы, которых ведут на бойню, чувствуют то же самое.

Эдель привстала, но ноги, закоченевшие от напряжения за время поездки, не слушались.

Боясь, что её могут осмеять, если она оступится, она с усилием выпрямила онемевшую ногу, чтобы ступить на подножку кареты. В этот момент у неё возникло предчувствие, что сейчас она неуклюже шлёпнется на землю.

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot