— Давайте не будем пугаться заранее. Эти шторы уже стирали перед тем, как повесить, так что нам нужно сосредоточиться только на заплесневевших участках. Остальное можно просто прополоскать. К тому же, они ведь весенние, поэтому гораздо тоньше зимних.

Селия, как всегда, старалась говорить ободряюще, но даже если шторы просто прополоскать, их всё равно придётся выжимать и развешивать. А без помощи Селии и Лилы Эдель не справится.

«Я чувствую, что Селию и Лили втягивают в эту неприятность из-за меня».

Но что ещё можно было поделать?

Эдель всегда подчинялась Марше. Она уважала её как старшую горничную и клялась, что никогда не кичилась своим дворянским статусом.

Марша ненавидела её из-за собственной ущербности и перекрученной гордости.

«Прошлое ведь не сотрёшь».

Дыхание из носа и рта казалось горячим, но Эдель глубоко вдохнула и погрузила шторы в чан.

— Селия, Лила, вам двоим лучше начать с другого белья. Леди Бохен, скорее всего, проверит его в первую очередь.

— Но выстирать 150 штор одному — это же невыполнимо!

— Я знаю. Простите, но я даже развесить их без вашей помощи не смогу. И леди Бохен тоже это отлично понимает.

Эдель подобрала юбку до пояса, перевязала её верёвкой и босыми ногами шагнула в чан. Холодная вода заставила пальцы ног онеметь, но она стиснула зубы и начала энергично топтать шторы.

— Леди Бохен наверняка скоро придёт проверить, как я стираю шторы. Если она увидит, что вы мне помогаете, кто знает, на что она пожалуется в следующий раз.

Селия и Лила, хоть и недовольные, согласились с Эдель. Они прекрасно знали, что за человек Марша.

— Мы быстрее справимся с другим бельём, а потом поможем тебе. Ты сегодня выглядишь нездоровой, так что не перенапрягайся.

Селия взяла несколько вёдер горячей воды, которую им едва хватало, и поставила рядом с чаном. Она хотела, чтобы Эдель могла выходить и погреть ноги в перерывах.

Эдель немного приободрилась от заботы коллег, которые за последнее время стали ей близки.

Холодная прачечная вскоре наполнилась звуками набираемой воды, скрипом стираемого белья и всплесками от топота по шторам.

Но по мере того как время шло, дыхание Эдель становилось всё тяжелее. Голова кружилась, силы покидали её. Каждый вдох холодного воздуха вызывал такую боль в носу и горле, что дышать становилось трудно.

— Эдель? Эдель!

Эдель, бездумно топтавшая шторы, очнулась от оклика Селии.

— Да?

— Ты в порядке? Ты очень бледная.

— Наверное, слишком усердно топтала. Фух...

Она попыталась отшутиться, но Лила, стоявшая рядом, нахмурилась, подошла и приложила руку ко лбу Эдель.

Рука Лилы была ледяной после стирки в холодной воде.

— Лила! Какая у тебя холодная рука. Ты в порядке?

Лила возмущённо воскликнула в ответ на заботу Эдель.

— Эдель! Это не моя рука холодная, у тебя лоб горит!

— Что? Эдель, у тебя высокая температура?

— Да, Селия! Он не просто тёплый, а просто пылает!

Услышав слова Лилы, Селия поспешила к Эдель и тоже коснулась её лба.

— О боже, это серьёзно! Эдель, почему ты ничего не сказала, если у тебя такой жар?

Эдель не могла ответить на встревоженный упрёк Селии. Та быстро поняла, что задала глупый вопрос.

— Да, конечно, с этой злобной женщиной рядом тебе вряд ли было удобно жаловаться. Я понимаю.

— Но ты так больна. Неужели леди Бохен будет настаивать? Подожди, я пойду скажу ей.

Лила вытерла руки об фартук и помчалась к главному дому.

Однако Эдель скептически отнеслась к идее Лилы.

«Леди Бохен дала мне это задание, зная, что я больна. Что, если она скажет что-то неприятное Лиле?»

Несмотря на тревогу, она не смогла остановить Лили. У неё начинала кружиться голова, а перед глазами всё плыло.

Надежда на то, что холодная вода собьёт жар, оказалась иллюзией. Состояние, кажется, только ухудшалось.

Как и говорила Лила, казалось, что в таком состоянии она может умереть.

Селия, увидев бледное лицо Эдель, покрытое холодным потом, попыталась вытащить её из чана.

— Эдель, выйди ненадолго. Сядь, отдохни.

— Дайте мне только дополоскать это.

— Почему ты такая упрямая? Ты могла бы отдохнуть и просто делать вид, что работаешь, если услышишь шум.

— Леди Бохен обязательно заметит.

Услышав это, Селия от досады ударила себя в грудь.

— Да она просто горничная! Почему ты так переживаешь? Многие уволились из-за её характера, но все нашли другие места и живут нормально!

Слова Селии не содержали злобы. За несколько месяцев совместной работы она стала воспринимать Эдель как такую же простую горничную, как и она сама.

Эдель натянуто улыбнулась.

— Селия, я ведь заключённая. Я не могу просто уйти, если захочу, поэтому мне лучше поддерживать хорошие отношения со старшей горничной.

Рука Селии, тянувшая Эдель, замерла на месте.

— Ох...

Несмотря на горячие веки, будто бы готовые сварить глазные яблоки, Эдель улыбалась, продолжая топтать шторы.

Она была благодарна, что, раз шторы уже стирали, вода в чане не становилась грязной, сколько бы она ни топтала.

Примерно в это время дверь прачечной внезапно распахнулась, и ворвалась Марша.

— Что? Больна?

— Да, я же сказала! У неё сильный жар, и если продолжать в таком состоянии, всё может кончиться очень плохо!

Лила, вероятно, пыталась уговорить Маршу по дороге, но в глазах той не было ни капли сочувствия.

— О чём ты? Она отлично работает.

— Нет, потрогай её лоб! Он просто пылает!

Решив, что это удачный момент попросить о помощи, Эдель вышла из холодной воды. Её ноги уже онемели настолько, что она даже не чувствовала холода пола прачечной.

— Леди Бохен, простите. У меня жар с самого утра. Можно мне взять полдня отдыха?..

— Хм! Не смеши меня.

Голос Марши резко оборвал её, и в нём даже слышалось удовлетворение.

— Может, ты была достаточно избалована, чтобы валяться при лёгкой простуде, но новым горничным в первый год не разрешается брать отгулы ни по какой причине!

Это была ложь. Эдель выросла в графской семье, была хозяйкой дома, пусть и пустого, и знала, как обстоят дела в других домах.

Неважно, новички они или нет, у слуг был один выходной в неделю и два дополнительных дня в месяц. Щедрые хозяева даже оплачивали эти два дня и уж точно не заставляли больных работать.

Конечно, Марша, скорее всего, знала это, но предпочитала игнорировать.

— Не знаю, как тебе удалось втянуть Селию и Лили в свой заговор, но на меня такие фокусы не действуют!

— О чём ты? Она больна, и ты думаешь, что это какой-то заговор?

Вспышка Селии только ещё больше разозлила Маршу.

Марша бросила на них яростный взгляд и приказала:

— Хватит. Селия и Лила, идите в дом и помогите другим слугам принести дрова. А ты, Эдель, закончи всю стирку до конца дня.

— Леди Бохен!

— Немедленно!

Марша, видимо, боялась, что Селия и Лила ослушаются, поэтому распахнула дверь прачечной и позвала других горничных из главного дома.

— Эй! Идите и заберите Селию и Лили помочь с дровами!

Горничные, подчинявшиеся Марше, быстро прибежали и утащили Селию и Лили. Всё произошло в мгновение ока.

Теперь в прачечной остались только Марша и Эдель.

Эдель не могла понять, отчего у неё кружилась голова и мутнело сознание — от жара или от ярости на Маршу.

Обычно она бы промолчала, но из-за ослабленного тела и помутнённого рассудка её губы зашевелились сами.

— Что ещё ты от меня хочешь?

— Что?

Марша опешила, не ожидая такого вопроса от Эдель.

— Мне интересно, почему ты ненавидишь и мучаешь меня. Я никогда тебе не перечила и не вела себя вызывающе, так что же ещё тебе от меня нужно?

— Ты что, рехнулась? О чём это ты вдруг?..

— Не увиливай. Ответь прямо и перестань втягивать в это Селию и Лили.

Загнанная в угол Марша начала кричать и сыпать оскорблениями.

— Проклятая тварь! Наконец-то показала своё истинное лицо, да? Спасла твою жалкую жизнь, а ты теперь небось страху потерялась? Как смеет преступница смотреть на меня так?

Голос Марши разносился по прачечной, усиливая пульсацию в голове Эдель.

Не выдержав, Эдель резко ответила:

— Ты говоришь так, будто сама из дворян, леди Бохен.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot