— Эдель заплакала передо мной лишь однажды, когда сообщила о своём замужестве с герцогом Ланкастером.

«Сколько же раз я сожалела, что не остановила её тогда?»

«Нет, я вообще не должна была давать Эдель выбор».

«Она ведь не могла сама выбрать «побег», так зачем я предложила ей этот вариант? Я должна была просто похитить её и спрятать. Этот брак в итоге погубил Эдель».

«Даже если бы она не вышла замуж за герцога Ланкастера, благородная Эдель никогда не связалась бы с простым солдатом».

Барбара глубоко вздохнула и снова развернула письмо.

«Благодарю за вашу заботу, но у меня всё хорошо».

Лорд Кристцерос грубоват, но джентльмен. Я работаю здесь прачкой. В самом буквальном смысле — просто прачкой, без каких-либо грязных заданий, которые могут прийти на ум другим.

Я стараюсь быстрее привыкнуть, ведь моя неуклюжесть доставляет неудобства окружающим.

Мне, простой прачке, не подобает писать вам напрямую, но по совету лорда Кристцероса, который считает, что это успокоит вас, я передаю вам свои наилучшие пожелания.

Я также горячо молюсь за ваше здоровье и благополучие, мадам.

С бесконечным уважением и любовью, Эдель».

Барбара смахнула неожиданно навернувшиеся слёзы и перечитала письмо Эдель ещё раз.

Она тщательно изучала его, пытаясь уловить скрытые намёки на просьбы о помощи.

Но тон Эдель был таким же, как и у неё самой, — сдержанным и спокойным. Ни малейшего намёка на ужасы, через которые ей, должно быть, пришлось пройти.

Единственное, что беспокоило Барбару, — это неоднократные благодарности лорду Кристцеросу.

«Возможно, она ожидала, что письмо перехватят, но не похоже, будто оно написано исключительно для убеждения лорда Кристцероса».

Барбара не доверяла ему и не считала его благородным, опасаясь, что её письмо может исказить его суждение.

Однако тот факт, что он не тронул Эдель, заставил Барбару пересмотреть свою оценку.

«Конечно, использовать Эдель как прачку — возмутительно, но и обращаться с ней как с благородной дамой тоже проблематично, учитывая её нынешний статус жены предателя».

Особенно учитывая, что именно Ласло Кристцерос лично сверг герцога Ланкастера.

«Как мне спасти Эдель? Что я могу сделать?»

Барбара не могла вынести мысли о том, чтобы видеть Эдель, с её выдающимися способностями, стареющей в роли прачки.

«Если у Ласло Кристцероса есть хоть капля здравого смысла, он не станет держать Эдель служанкой вечно. Вопрос лишь в том, насколько хорошо он это понимает?»

Ласло всё ещё оставался фигурой загадочной.

Безусловно, его воинская доблесть была не раз доказана в последней завоевательной войне и при подавлении герцога Ланкастера, но его личные качества оставались окутаны тайной.

Из-за этого ходили бесчисленные слухи, и трудно было найти кого-то, кто действительно знал его.

Барбара крепко сжала письмо Эдель и, поразмыслив, пришла к выводу:

«Возможно, мне придётся лично встретиться с Ласло Кристцеросом».

Но как человеку, пользующемуся сейчас благосклонностью императора, ему не нужна была встреча без выгоды. Поэтому ей следовало подготовить приманку, которая заинтересует Ласло.

И самой подходящей приманкой, вероятно, стала бы декларация поддержки от лорда Селестина Форестера, занимавшего нейтральную позицию.

«Я обсужу это с сыном и невесткой».

В целом, её сын прислушивался к её мнению, но если речь шла об Эдель, жене из семьи мятежников, всё могло быть иначе.

С тяжёлым сердцем Барбара поднялась с кресла и направилась в кабинет сына.

Несмотря на пронизывающую боль в левой ноге, она шла, прихрамывая.

«Человеческая способность адаптироваться поистине удивительна».

Ещё недавно Эдель была герцогиней, а теперь она ловила себя на мысли, что привыкает к работе прачки, тихонько смеясь над собой. Около неё лежали аккуратно сложенные стопки выстиранного белья.

Возможно, было преждевременно гордиться, но теперь она чувствовала себя полезной в прачечной.

Марша всё ещё пыталась придраться, но поскольку работа Эдель заключалась лишь в стирке, особых недостатков найти не могла.

«Мой режим с тех пор, как я была герцогиней, не изменился, а работа не сложная, так что трудностей нет».

На самом деле, времени на выполнение работы уходило гораздо меньше, чем раньше. Тогда она часто засиживалась до рассвета, разбираясь в бухгалтерских книгах и документах.

Кроме того, дружеские отношения с другими служанками помогали ей легче переносить эту жизнь.

Самая близкая подруга — Дейзи из соседней комнаты.

— Ох, мои плечи. Сегодня так много скребла, что руки болят везде.

Дейзи, как обычно, принесла сегодня маленький хлеб, чтобы разделить, и болтала без умолку.

Эдель было жаль Дейзи с её хрупкими плечами, и она спросила:

— Неужели гости приезжают неожиданно? Уборка сегодня была как перед генеральной чисткой.

— Гости сюда не приезжают.

Услышав небрежный ответ Дейзи, Эдель на мгновение задумалась.

«Если так подумать, это правда. Прошло уже больше месяца с моего прибытия, а гостей я не видела».

Хотя сейчас зима, время, когда люди менее активны, в особняке высшего дворянина, приближённого к императору, гости бывали в любое время года.

Конечно, Барбара понимала, почему в особняке Кристцероса не было гостей.

«Наверное, из-за неблаговидной репутации лорда Кристцероса. Должно быть, из-за его происхождения...»

На самом деле, Барбара сама не сразу прониклась симпатией к Ласло.

Его неопрятные волосы, редкая борода, старомодная одежда, суровое выражение лица и ужасающие слухи о нём.

«В империи наёмники считались преступниками, если только они не были наёмниками».

Трудно было хорошо относиться к человеку, чья профессия заключалась в убийстве людей за деньги.

Даже несмотря на его военные победы, некоторые дворяне считали, что давать ему титул было слишком, учитывая его репутацию «Короля наёмников».

«Я не знаю, какая сделка была между герцогом и императором, но, в любом случае, он, кажется, не такой уж плохой человек...»

Если бы Ласло был таким грубым, злым и жестоким, как о нём говорили, Эдель вряд ли сохранила бы себя в целости, как сейчас.

— Сестра! Эдель, сестра!

— А? Да?

— О чём ты думаешь? Я звала тебя несколько раз...

— Ой, прости. О чём ты говорила?

Эдель немного смутилась, поняв, что не слышала, как её зовут. Но Дейзи продолжила, решив, что та просто замечталась.

— Я говорила о том, почему мы сегодня убирались. Не из-за гостей, а из-за мисс Линии.

— Мисс Линии? То есть младшей сестры герцога?

— Да, точно. Разве ты о ней не слышала, сестра?

Эдель нервно рассмеялась, не зная, что ответить. Она лишь слышала, как Марша презрительно отзывалась о Линии.

— Просто... Я слышала, что многие служанки уволились из-за леди Линии.

— Верно. В дни, когда у леди Линии дурное расположение духа, нам приходится несладко. Сегодня повезло, граф рано уехал.

Дейзи дрожащими руками намазала небольшой кусочек масла на хлеб. Благодаря дружбе с кухонными служанками Эдель иногда могла позволить себе такое угощение.

Пока она вновь открывала для себя, как масло улучшает вкус хлеба, Дейзи продолжала недовольно рассказывать о Линии.

— Хотя граф и леди родом из простых, граф, видимо, с юности много зарабатывал, так что леди Линия никогда не нуждалась.

— Правда?

— Она даже голода никогда не знала, это о многом говорит. Но при этом она ведёт себя так, будто знает всё о работе служанок, и заставляет нас делать невероятные вещи...

Дейзи скривила губы от досады. Она явно чувствовала себя ущемлённой и несправедливо обиженной.

— Одним словом, она бесхребетная. Честно, если бы её брат не работал так тяжело, чтобы сделать её дворянкой и обеспечить ей такую жизнь, ей стоило бы просто быть благодарной и жить без жалоб. Не понимаю, о чём она вообще недовольна.

Дейзи перечисляла один за другим случаи, когда Линия издевалась над служанками.

Для неё было обычным делом заставлять их натирать лестницы и перила до блеска, и она даже приказывала, чтобы все ткани в доме, включая одежду и постельное бельё, были без единой морщинки.

Если на оконных рамах находила хоть пылинку, впадала в бешенство и заставляла убираться до рассвета, а если стирка её не устраивала, то стояла и следила за процессом.

От этих историй у Эдель начала болеть голова.

* * *

「Главы 16-48 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 49-65 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot