— Миссис Бохен, миссис Бохен! Я только что от рыцаря услышала, что эта женщина — герцогиня Ланкастер!

— Что? Герцогиня Ланкастер?

Глаза Марши округлились, пока она вновь окидывала Эдель Ланкастер с головы до ног. Однако у неё и в мыслях не было проявлять к ней уважение. Скорее, наоборот.

— Ну и ну, нынче день, который войдёт в историю: герцогиню у нас в прислугах держат. Хо-хо-хо!

С лукавой улыбкой Марша сделала вид, что великодушна, и приказала горничной, которая смеялась вместе с ней:

— В любом случае, мы должны выполнять указания графа. Мина! Сначала вымой её, накорми и уложи спать. Комната в конце коридора, верно? Отведи её туда.

— Поняла!

— А ты, новенькая. Как тебя зовут?

Эдель не особо беспокоило, что старшая горничная называет её «новенькой». Она была бы счастливее, если бы получила уверенность, что её не позовут в спальню Ласло, но пока этого не произошло, она не находила в себе сил улыбаться.

Она ответила самым мягким голосом, на какой была способна:

— Эдель, мэм.

Было странно, но в то же время удивительно приятно не привязывать к своему имени «Ланкастер» или «Каньян».

— Ох, как изысканно ты отвечаешь, должно быть, потому что ты благородных кровей? Хо-хо-хо! Придётся тебе сохранять эту манерность.

Глаза Марши заблестели, словно она предвкушала что-то забавное, затем она кивнула молодой горничной и отвернулась.

Горничная по имени Мина высокомерно подняла подбородок и оглядела Эдель свысока, как только Марша ушла. Это напомнило Эдель, как вела себя Марша, когда Ласло не было рядом.

— Ты выглядишь ужасно. Иди за мной, «герцогиня».

Несмотря на сарказм Мины, Эдель не особо расстроилась. Она пережила куда более жестокие насмешки и клевету в обществе, так что это казалось незначительным.

Мина, кажется, была слишком занята, чтобы продолжать издеваться, и провела Эдель прямо в ванную.

— Вот ведро, вот ковш, вот мыло, вот полотенце. Ты вообще понимаешь, как мыться с такими объяснениями?

— Нет, но у меня нет сменной одежды... У вас есть запасная униформа горничной?

— Наверняка найдётся от тех, кто уволился... Я поищу. Сначала помойся. Запах просто невыносимый.

— Боже, ты даже благодаришь меня. Всё ещё держишься важно, да?

Мина усмехнулась, но не забыла объяснить всё необходимое.

— Когда закончишь мыться, иди в комнату в конце коридора. Это твоя комната. Я принесу тебе еду туда, поешь, а утром верни поднос на кухню.

— Во сколько мне идти на кухню утром?

— В семь. Даже не думай опоздать, иначе будешь наказана.

— Поняла.

Видя, что Эдель не проявляет ни капли злости или унижения, Мина, казалось, разозлилась и добавила ещё одно:

— Лучше выспись хорошенько. Завтра ты поймёшь, как тяжело работали горничные, которыми ты командовала.

С этими словами Мина развернулась и оставила Эдель одну.

Казалось, Мина хотела увидеть, как Эдель закипит от гнева, но по сравнению с Маршей она всё же выглядела очень наивной.

«Всё же она довольно добра. Принесла мне одежду и еду», — подумала Эдель.

Эдель была благодарна даже за такие маленькие проявления доброты.

Это было объяснимо, учитывая, что в прошлом предателя её масштаба казнили бы на городской площади, забив камнями. Было понятно, что люди испытывали к ней неприязнь.

«Сначала нужно помыться. Как сказала та горничная, я, кажется, действительно ужасно пахну».

Несмотря на её старания поддерживать чистоту, по сравнению с днями, когда она пользовалась самыми изысканными духами и косметикой, ей постоянно казалось, что она дурно пахнет.

Был конец октября, и мысль о мытье холодной водой пугала. Однако это было лучше, чем вонять, поэтому Эдель стиснула зубы и вылила на себя холодную воду.

— А-а-а...

Вода оказалась холоднее, чем она ожидала.

Дрожащий вздох вырвался через её стучащие зубы.

«Быстрее. Надо быстрее».

Эдель взяла платок, который обвязывала вокруг шеи, намочила его, намылила и начала тереть своё тело, покрытое потом и грязью.

В тусклом и тихом помещении ванной, усердно скребя кожу, она вдруг разразилась пустым смехом.

«Всего три недели назад меня мыли горничные...»

Казалось, те роскошные дни были три года назад, а не три недели.

Оглядываясь назад, она понимала, что была изнеженным цветком в теплице.

Даже в день, когда крах герцогской семьи стал очевиден, она тревожилась о будущем, лёжа в бронзовой ванне с тёплой ароматной водой, окружённая служанками.

«Отныне мне придётся мыться холодной водой даже лютой зимой. Похоже, семья Кристцерос не обеспечивает прислугу горячей водой».

Чтобы избежать обморожения, она, вероятно, сможет лишь протираться влажной тряпкой. К весне её кожа может стать сухой и шелушиться.

Как герцогине или дочери графини такие унижения были немыслимы, но она должна была принять эту новую реальность.

«По крайней мере, я не мертва. И мне не приходится сталкиваться с чем-то настолько невыносимым, что смерть была бы предпочтительнее».

Хотя она и подумывала о том, чтобы сдаться, когда прибыла сюда, она не была тем человеком, который стремился к смерти. Все живые существа имеют инстинкт выживания.

Пока её не превратили в игрушку для чьих-то низменных желаний, она хотела жить.

Она не стремилась к великой жизни.

Она лишь хотела тихого, скромного существования, где могла бы заботиться о себе сама. Это было всё, чего она желала.

Вот почему в решении Ласло передать её старшей горничной как «лишнюю пару рук» она увидела проблеск надежды.

«По крайней мере, у него, кажется, нет планов сделать со мной что-то прямо сейчас... Нужно держаться и научиться работать усердно».

Эдель осторожно расплела косу и вымыла волосы с мылом. Если бы вода была тёплой, грязь и жир сошли бы легко, но с холодной водой они, казалось, лишь въелись сильнее.

Но она должна была сделать всё возможное. Так она жила всегда.

Закончив мыться, Эдель быстро вытерлась и достала из оставленной кем-то корзины с вещами униформу горничной.

Она не знала, кому она принадлежала, но бюст был слишком большой, пришлось закатать рукава, хотя юбка оказалась коротковатой, закрывая ноги лишь чуть выше лодыжек.

«Всё же это лучше, чем ничего. Они даже дали сорочку и нижнюю юбку».

Кринолина для пышности юбки отсутствовала, но Эдель была благодарна, что не пришлось надевать платье прямо на голое тело.

Это было куда лучше, чем снова облачиться в грязные, пропахшие потом вещи.

Свою старую одежду в руке, она вышла из ванной и направилась по коридору к указанной Миной комнате. Из-под приоткрытой двери в самом конце сочился слабый свет.

Похоже, это была её комната.

Когда она открыла дверь, перед ней предстала комната с покатым потолком и маленьким окном, откуда просачивался холодный воздух. Внутри стояли узкая кровать, стол и потрёпанный стул.

Шкафа не было, но на стене торчали три гвоздя — вероятно, для одежды.

Комната, похоже, давно пустовала: пыль на столе и паутина в углах бросались в глаза.

«Так вот как живут люди... в таких маленьких комнатах».

Впервые в жизни она видела комнату настолько маленькую. Терраса её прежних покоев была больше.

Однако Эдель быстро отогнала эту мысль.

«Я больше не дворянка».

Преступница, которой следовало бы рубить голову и выставить её на стенах замка, должна была быть благодарна за собственную комнату, пусть и такую.

На самом деле больше всего она была благодарна за еду на столе. Это был просто кусок чёрного хлеба, кружка воды и половина потемневшего, немного вялого яблока.

«Поедим».

Еда в тюрьме, которую она получила днём, давно переварилась. После спада напряжения, связанного с ожиданием казни, и только что принятого душа она ощущала зверский голод.

Эдель надёжно закрыла дверь на защёлку, села и осторожно отломила кусок хлеба.

Хлеб был сухим, кислым и отвратительным на вкус, но она усердно пережёвывала, запивая маленькими глотками воды.

Закончив с хлебом, она откусила кусочек яблока.

— Ха...

Яблоко хрустнуло, и сладко-кислый сок наполнил рот, внезапно заставив её почувствовать себя живой.

Она всегда предпочитала фрукты пирожным, печенью или пудингам. Сладкий, с лёгкой кислинкой вкус сезонных фруктов был куда освежающее, чем сладость крема или сахара.

Даже когда её везли в столицу в тряской телеге, она так скучала по фруктам.

«Думала, уже не попробую фруктов до самой смерти».

Размышляя о своей жалкой участи, она теперь жевала маленький кусочек яблока.

Даже такое крошечное событие придавало ей мужества.

— Завтра я тоже смогу поесть фруктов?

Она улыбнулась без причины.

Если она сможет держаться, находя надежду в этих маленьких радостях, возможно, однажды обретёт покой.

«Уборку комнаты оставлю на завтра. Как сказала та горничная, сегодня нужно как следует выспаться».

Съев всё до крошки, Эдель аккуратно сложила старую одежду и легла на кровать.

Кровать была жёсткой, но ей потребовалось не больше пяти минут, чтобы заснуть.

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot