— Для таких вещей нужно вызывать главную горничную и спрашивать у неё. Зачем вам самой вмешиваться?..

Эдель, которая невольно сочла Ринию раздражающей, вдруг вспомнила, что их ситуации кардинально различались.

Эдель, рождённая дворянкой, научилась управлять прислугой, наблюдая за старшими. Этому не нужно было учиться специально.

Но Ласло и Риния были другими.

Для них управление слугами в соответствии с аристократическими традициями, должно быть, было непривычным и сложным.

Эдель тихо вздохнула и спросила:

— Так горничные увольняются именно из-за этого? Но разве они смогут найти новую работу без рекомендательного письма?

— Нет. Граф Кристцерос знает, что леди Риния — проблема, поэтому он пишет хорошие рекомендации. Он выглядит устрашающе, но он хороший человек.

Эдель согласилась с этим. Ласло Кристцерос оказался на удивление порядочным человеком. Хотя, конечно, выглядел он угрожающе.

Внезапно Дейзи, прислушиваясь к звукам за дверью, тихо прошептала:

— На самом деле многие уходят из-за мадам Бохен. Но если они скажут правду, то не получат рекомендацию, поэтому валят всё на леди Ринию.

— Разве граф не знает, какова мадам Бохен?

— Скорее всего, нет. Перед графом она ведёт себя идеально: добрая, компетентная, всё время повторяет: «Опытные слуги вроде меня...»

Дейзи хихикнула, передразнивая Маршу.

Эдель рассмеялась вместе с ней, но внутри подумала, что семья Кристцеросов весьма своеобразна.

«Глава семьи вовсе не интересуется управлением домом. Единственная юная леди игнорирует иерархию, суетится из-за дел прислуги. А главная горничная ведёт себя как заправский диктатор, и среди немногочисленных слуг уже сформировались группировки».

Будь это любое другое семейство, она бы без колебаний сочла его обречённым.

Но Ласло Кристцерос был не просто очередным неудачливым аристократом.

Пока император Дюверин Император Демаркус сохранял свою власть, Ласло Кристцерос будет процветать. Вернее сказать, именно Ласло укреплял позиции Демаркуса.

«Если граф хочет закрепиться в аристократическом обществе Империи, ему срочно нужно найти хорошую жену, чтобы навести порядок в доме. Иначе он никогда не войдёт в высший свет».

Высшее общество не принимало людей в свои ряды только по указу императора.

Даже высокородные дворяне могли быть изгнаны за дурную славу, а скромные аристократы — возвыситься благодаря хорошей репутации.

На данный момент Ласло Кристцерос вообще не участвовал в светской жизни — даже не пытался.

Но ради императора ему следовало измениться, и как можно скорее.

«Надеюсь, будущая хозяйка дома сжалится надо мной».

Эдель искренне желала, чтобы её жизнь продолжалась так же спокойно.

Но всего через два дня после этого Риния Кристцерос неожиданно вызвала её к себе.

— Хмм... Так ты Эдель Ланкастер?

В отличие от брата, у которого были чёрные волосы и очень светлые карие глаза, у Ринии были рыжевато-каштановые волосы и бирюзовые глаза.

«Они совсем не похожи. Разве что лбы немного».

Риния сидела, развалившись, скрестив ноги и подперев подбородок рукой. Она разглядывала Эдель с притворной напыщенностью, но в ней не было и капли харизмы или устрашения, как у её брата.

Судя по слухам, Ринии было около двадцати пяти, но её лицо с веснушками на мягких щеках выглядело так, будто ей не больше восемнадцати.

Ребёнок, играющий во взрослую. Таково было первое впечатление Эдель.

Эдель сохраняла вежливость насколько это возможно.

— Сейчас я просто Эдель. Семья Ланкастеров больше не существует.

— Я это знаю.

Риния грубо перебила её, не дожидаясь конца фразы.

Казалось, Риния была чем-то сильно недовольна.

Но Эдель не понимала, что именно, а Риния уже обрушила на неё град насмешек.

— Говорят, герцог Ланкастер был стариком лет шестидесяти? Неужели ты так хотела стать герцогиней?

Эдель уловила слово «отвратительно» в конце, но сделала вид, что не расслышала.

— К сожалению, я не могла решать за себя. Я должна была подчиняться отцу.

— Фу, как мерзко. Как он мог быть твоим отцом?

Эдель еле удержалась от того, чтобы сказать «Согласна», и лишь слабо улыбнулась.

«Что естественно даже для простой девочки, почему было не понять моему отцу?»

Она почувствовала прилив обиды к отцу, который всегда был холоден с дочерьми.

Несмотря на объяснения Эдель о том, что брак был не по её воле, Риния продолжала задавать колкие вопросы.

— Если ты была замужем, значит, вы спали вместе? Неужели ты делила постель со стариком, который годится тебе в отцы?

Возможно, Риния ожидала, что Эдель содрогнётся от стыда, но та спокойно покачала головой.

— У нас не было общей спальни. Он был занят, не хотел больше детей и давно держал любовницу.

— Что?! У него была любовница?!

— Да. И она, наверное, тоже погибла. Она управляла финансами герцога Ланкастера для его мятежа.

Риния выглядела потрясённой.

— Тогда какую роль ты там играла?

Этот вопрос больно кольнул Эдель в самое сердце.

«Так кем же я была?»

Горечь во рту напомнила ей те времена, когда она отчаянно пыталась доказать свою ценность в том браке.

«Я просто занимала место, чтобы внешне герцогиня Ланкастер выглядела идеально. Заодно выполняла всю надоедливую работу».

Эдель рассмеялась.

Она искренне рассмеялась.

Подобные мысли посещали её и раньше, но, озвучивая их Ринии, она осознала, как наивна была тогда.

Но Ринии, похоже, не понравился её смех, и она стала глумиться ещё сильнее.

— Ах, ты что, считала себя образцовой герцогиней? Какая гордость, да? А теперь? Ты практически рабыня.

Не поняла ли Риния контекст или намеренно исказила её слова, но Эдель никогда не называла себя идеальной герцогиней.

К тому же, её замечание о рабском положении явно было предназначено для того, чтобы спровоцировать Эдель, но, к сожалению, та оставалась невозмутимой.

— Как служащая графа Кристцероса, я работаю прачкой. Я благодарна за его милость.

— Врёшь.

— Это правда. Я знаю, что могло быть куда хуже. Граф Кристцерос спас меня.

Даже услышав похвалу в адрес брата, Риния не разгладила нахмуренный лоб.

— Не расслабляйся. Если наш брат оступится, что будет? Он ведь очень суровый человек.

— Я полностью полагаюсь на доброту графа Кристцероса. У меня нет права просить большего.

— Поняла?

— Да.

Чего она ждала от Эдель? Риния спросила с раздражением, словно её терпение иссякло.

— Ты что, тоже меня игнорируешь?

— Простите? О чём вы?

— Ты думаешь, что низкорождённая тварь может сидеть здесь и насмехаться над дворянином?

Риния кричала, словно решила полностью сломить самооценку Эдель.

Но преклонить колено для Эдель не составляло труда. Она спокойно опустилась на колени, чуть склонив голову.

— Прошу прощения. Раз вы не разрешили мне сесть, я решила, что должна стоять.

Риния, казалось, была ошарашена её реакцией.

— Что?! У тебя вообще нет гордости?

— Ты была герцогиней! Как ты можешь так легко вставать на колени перед младшей сестрой графа?

Действительно, Риния хотела увидеть унижение или сопротивление.

— Но звание герцогини для меня ничего не значит.

Уже осознав тщетность дворянства и чести, стоя на аукционе трофеев, она ответила искренне.

— Отвечу на ваши вопросы. Во-первых, я больше не герцогиня. Во-вторых, леди Риния, вы — мой начальник. И в-третьих, встать на колени — не такая уж и проблема.

Вот именно. Она пала так низко, как сказала Риния. Но что сложного в коленопреклонении?

Она могла бы и лбом об пол удариться, если бы попросили.

Настолько перевёрнутым стал мир Эдель.

Поскольку она не знала намерений тех, кому она была безразлична, колени не задевали её гордость. Она была ещё более благодарна за спокойные дни, которые получила.

Риния, не понимавшая её истинных чувств, лишь продолжала громко кричать.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot