— Боль действительно уменьшилась.

— Правда? Может, нанести мазь ещё на спину и плечи?

— О, нет, я сама справлюсь.

— Но, кажется, там трудно дотянуться. Не стесняйтесь, мы же обе женщины.

Дейзи широко улыбнулась, подбадривая Эдель.

Хотя Эдель чувствовала, что её несет течением, ей почему-то это не мешало. Она развязала шнуровку ночной рубашки и обнажила спину.

— Вау... Никогда не видела такой красивой спины.

К её смущению, Дейзи восхищённо прошептала.

Но её восхищение не затянулось неприлично долго. Она ловко нанесла мазь на лопатки Эдель, под мышками и вдоль мышц по обе стороны позвоночника.

Тонкий слой мази не был слишком липким, но оставлял приятное ощущение прохлады.

«Наверное, ей пришлось много трудиться с самого детства, раз она так хорошо знает, где болит, в таком юном возрасте».

Испытывая жалость, Эдель улыбнулась как можно теплее.

— Просто зови меня Дейзи.

— Тогда и ты зови меня Эдель.

— Э-это как-то... Можно называть вас «сестрой»?

Слово «сестра» звучало слегка непривычно и заставило её почувствовать лёгкую неловкость, но Эдель кивнула.

— Теперь у меня появилась милая младшая сестричка.

— М-милая? Да ну вас.

Хоть Дейзи и отмахнулась, её щёки покраснели, и она рассмеялась, прежде чем снова укутаться в шаль.

— Тогда я пойду, сестра Эдель. Хорошенько отдохните.

Хоть Эдель и стало немного грустно от того, что Дейзи так быстро уходит, она не могла её удерживать.

У Дейзи были свои утомительные обязанности, а крепкий сон был жизненно важен для тех, кто много трудился.

— Сладких снов, Дейзи.

Эдель помахала рукой у двери, чувствуя себя гораздо спокойнее, чем раньше.

Хотя комната снова погрузилась в тишину после ухода Дейзи, лёгкий запах мяты и приглушённые звуки за тонкой стеной согревали её душу.

Будь она всё ещё дворянкой, она бы немедленно достала дневник и начала запись со слов: «Сегодня я обрела нового друга».

— Миссис Бохен! Ванна готова.

— О, это пустяки. Хе-хе.

Марша погрузилась в тёплую воду, которую приготовила Мина.

Мина быстро намылила мягкое полотенце и начала растирать плечи Марши.

— В последнее время у вас много забот, не так ли?

— Ах, ты про эту девчонку Эдель?

Марша с преувеличенным вздохом покачала головой.

— Она настоящая головная боль. Совсем не обычная. Как ей удалось расположить к себе Селию?

— У Селии довольно странный характер. Она не знает манер.

— Именно! Она даже не понимает, кто здесь старшие. Тьфу.

По мере того как раздражение расползалось по лицу Марши, Мина бережно массировала её руку.

— Вообще-то не только Селию. Лэйла и Дейзи тоже. Особенно Дейзи — они с Эдель соседки, так что, похоже, довольно близки.

— Пользуясь поддержкой отца, она осмеливается перечить мне. Наглая девчонка.

— Она всего лишь дочь кучера. Они держатся вместе.

Но это слабо утешило Маршу. Растущее число слуг, которые ей перечат, — плохая новость.

— Тем, кто не знает своего места, нужно преподать урок. Иначе они скоро начнут ходить у меня по головам.

— Что вы собираетесь делать?

С нескрываемым любопытством спросила Мина.

— Просто подожди. В течение трёх месяцев я заставлю Эдель и её прихвостней ползать у моих ног. Дань в 100 рингтонов — это только начало!

Мина хихикнула.

Было негласное правило: чтобы жить здесь с комфортом, нужно было платить Марше 100 рингтонов в месяц, и пятеро слуг охотно соглашались на это.

Среди них Мина была самой усердной в угождении Марше. Помимо 100 рингтонов, она часто приносила ей приятные вещицы, когда находила их.

Благодаря этому Мина жила гораздо комфортнее других слуг в доме и даже иногда крала вещи из графского хозяйства с молчаливого одобрения Марши.

«Деньги от продажи краденого гораздо больше 100 рингтонов. Да и живёшь припеваючи, как экономка».

Только Марша и Мина, не считая членов семьи, могли позволить себе ванну с горячей водой в этом доме.

— Но, мэм, некоторые слуги жалуются, что моются в холодной воде.

— Что? Ты разве разболтала, что мы пользуемся тёплой?

— Да нет же! Я решительно всё отрицала. Но некоторые наблюдательные, кажется, в чём-то подозревают.

Мина надула губы.

После того как Марша заканчивала купаться, Мина использовала оставшуюся тёплую воду для себя, но тщательно скрывала этот факт от остальных слуг.

Однако с наступлением зимы было невозможно не заметить, что, в то время как другие становились грязнее, они с Маршей всегда выглядели безупречно.

Марша промолчала, затем ядовито проговорила, сверля Мину взглядом.

— Скажи им, чтобы не высовывались. С каких это пор они решили, что заслужили горячую ванну?

— Именно.

— Ты тоже будь осторожна. Граф или леди Линия не должны узнать. Поняла?

— Поняла. Хе-хе.

Мина массировала плечи Марши, пытаясь угодить, но та была поглощена мыслями о том, откуда могла просочиться информация.

Она экономила на дровах, притворяясь, что слуги моются в горячей воде, поэтому разоблачение могло стать проблемой.

Но вскоре она цыкнула и отогнала беспокойство.

«Граф почти никогда не бывает дома, а леди Линия не интересуется такими делами, так что всё в порядке».

Даже если наступит кризис, она найдёт выход. В конце концов, она практически держала дом в своих руках.

В тот день Ласло получил письмо от дворянки, с которой никогда прежде не общался.

Отправительницей была Барбара Селестина, вдовствующая маркиза, чей сын унаследовал титул, а невестка ныне носила звание маркизы. Несмотря на отход от дел, влияние Барбары сохранялось.

Она также была известна как высокомерная дворянка, которая никогда не общалась с вульгарными или жадными людьми.

То, что она написала ему, заставило Ласло несколько раз перепроверить имя получателя, подозревая, что письмо доставлено по ошибке.

Содержание оказалось не менее удивительным.

«Доблестному и преданному графу Хризосу,

...(пропуск)... Хоть я и понимаю, что мои слова как стареющей женщины, живущей в покоях, могут не иметь для вас веса, я не смогла оставаться в стороне, узнав эту новость, и потому решила написать.

...(пропуск)... Прошу вас, не обращайтесь с мисс Эдель сурово.

Она ничего не знает о «событиях» в герцогстве Ланкастер. Вся герцогская семья полностью изолировала её.

Мисс Эдель — всего лишь жертва сделки между семьями.

...(пропуск)... Она исключительно добра, благородна, умна и милосердна.

Умоляю вас, не толкайте такую личность в бездну отчаяния. Искренне прошу вас.

После отправки этого письма я вскоре вернусь в столицу. Надеюсь, мы скоро сможем разделить чашку чая. На этом заканчиваю письмо.

— Барбара М. Селестина»

Ласло пробежался глазами по письму туда-сюда и тихонько рассмеялся.

«Что? Не толкайте её в бездну отчаяния? Видимо, она считает меня настоящим зверем».

Хоть он и почувствовал лёгкое раздражение, его также охватило любопытство. Письмо было написано через неделю после того, как он принял Эдель, и, учитывая, что та оставалась в его владениях на поправке, стало ясно, что маркиза написала его, едва услышав новости.

«Почему вдовствующая маркиза Селестина пошла на такой шаг? Даже если они знакомы, отправить такое письмо, рискуя быть обвинённой в государственной измене...»

Несмотря на отсутствие интереса к светской жизни, он много знал о дворянах.

У него была отличная память на лица и имена, а как командир императорской гвардии он должен был хорошо разбираться в деталях жизни и связях знати.

Однако у него никогда не было причин изучать отношения между вдовствующей маркизой Селестиной и герцогиней Ланкастер.

«А теперь мне вдруг стало любопытно».

Теперь его заинтересовали не только их взаимоотношения, но и сама Эдель. Всё, что он знал об Эдель Ланкастер, основывалось в основном на слухах и предположениях, выведенных из окружавшей её обстановки.

«Граф Каньян готовил её с детства как идеальную невесту, разве не так? Хотя я понятия не имею, что включает в себя эта «идеальность»».

Тот факт, что её тщательно воспитывал граф Каньян, на самом деле вызывал у него неприязнь к ней.

По его опыту, граф Каньян был алчным, низким и трусливым. Если он растил Эдель с намерением продать её в великую дворянскую семью, чему полезному он мог её научить?

«Ну... он, должно быть, нанял хороших учителей, чтобы преподать ей манеры и поведение, но её суть очевидна. Что посеешь, то и пожнёшь».

Конечно, он должен был признать, что аристократические манеры Эдель не давали сбоя с момента её захвата в герцогском поместье.

Но хватало дворян, которые хорошо выглядели снаружи. Было бы глупо судить её, основываясь исключительно на внешности.

* * *

「Главы 16-48 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 49-65 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot