В ту ночь Ласло немедленно вызвал своих подчинённых из Гильдии наёмников

Калиопе. Среди них были заместитель командира Натан, несколько бухгалтеров

и финансистов, трое специалистов по сбору рыночной информации и трое

информаторов.

— Натан, расследуй предприятия, связанные с нашей семьёй. Проверь, сколько

они откатывали старшей горничной. Остальные, займитесь её финансами.

— Понял.

— Пит, систематизируй и проверь бухгалтерские книги и квитанции нашей

семьи.

— В одиночку?

— Привлеки помощников, если нужно. Начни с отчётов за прошлый год.

Наёмники по команде Ласло немедленно приступили к работе.

Торговцы, сотрудничавшие с Маршей в ведении двойной бухгалтерии, быстро

сломались перед подчинёнными графа Крисуса, признавшись в растратах в

гораздо больших масштабах, чем ожидал Ласло.

Семейные бухгалтерские книги находились в не лучшем состоянии. Пит,

считавшийся финансовым экспертом Калиопе, бегло просмотрел несколько и

цокнул языком.

— Это полный бардак. Не уверен, что их вообще стоит исправлять.

— Я периодически их проверял!

— Очевидно, бухгалтерия — не ваша сильная сторона.

Ласло лишь мельком просматривал книги перед сном после изнурительных дней

во дворце. Даже тогда квитанции и счета от Марши были откровенно

сфальсифицированы.

Он знал, что не отличается дотошностью, но услышав это столь прямо, смущённо

прочистил горло.

— Всё неправильно — ничего не сходится. Даже элементарные сложение и

вычитание!..

— Это не я делал. Старшая горничная.

— И ты позволил этому продолжаться? Если бы мы сдали такие отчёты в

Калиопе, командир снял бы мне голову!

Раздражённый, Пит отшвырнул книги в сторону, посчитав их и безнадёжными, и

бессмысленными.

Этого одного уже было достаточно для наказания Марши.

Через неделю после обвинения Эдель в краже Ласло снова собрал всех слуг. На

этот раз он лично созвал собрание, а его наёмники стояли по периметру,

заставляя всех нервничать.

— Я собрал вас здесь сегодня, чтобы наказать виновника недавнего неприятного

инцидента.

Лицо Марши озарилось злорадством.

«Мисс Линия, должно быть, сообщила графу! Всё получилось идеально!»

Изначально Марша планировала перейти от мелких аксессуаров к более дорогим

украшениям, подбрасывая их в покои Эдель, чтобы окончательно подставить её.

Однако раннее обнаружение пропажи застало её врасплох.

Тем не менее, участие Ласло говорило о том, что Линия отнеслась к делу

серьёзно.

«Собрали всех, значит, уже не отмахнуться. Эдель, на этот раз ты дорого

заплатишь!»

Даже без прямых улик косвенных и вещественных доказательств против Эдель

было достаточно. Уверенная в своём плане, Марша не сомневалась, что та

понесёт суровое наказание.

Ласло окинул слуг скучающим взглядом и продолжил.

— Недавно произошла мелкая кража, но, похоже, она должна была скрыть куда

более серьёзное преступление.

Слуги зашептались в тревоге. Кражи среди слуг в знатных домах не были

редкостью, но оставались тяжким проступком.

— Пропавшие из ящика Линии вещи — одна жемчужная заколка, четыре пары

серёжек с камнями и четыре золотых ожерелья — это то, что Эдель, как её

горничная, часто брала в руки.

Линия спокойно добавила:

— Так что Эдель не стала бы их воровать. Она бы знала, что её сразу поймают. А

вот горничная, которая служила у меня раньше, могла этого не знать.

В комнате повисла тяжёлая тишина, когда все взгляды устремились на Маршу.

Марша запаниковала и стала отмахиваться.

— Ч-Что вы говорите, миледи?! С чего вдруг обвинять меня?!

— Ты же пыталась завербовать Дейзи, не так ли? Предлагала бросить Эдель и

перейти к тебе.

Дейзи твёрдо кивнула.

Марша снова стала отрицать, размахивая руками.

— Это клевета! Я просто дала ей совет из жалости!

Ласло поднял руку, пресекая перебранку.

— Это несущественно. Важно то, в каких масштабах ты занималась растратами.

Марша побледнела, её губы беззвучно шевелились, как у рыбы на суше.

Не удостоив её взглядом, Ласло дал знак своим людям.

Несколько торговцев под конвоем наёмников были введены в зал.

— Простите нас, ваша светлость!

— Мы лишь следовали приказам леди Бохен! Она грозилась разорвать деловые

связи, если мы откажемся!

— Мы вернём каждую копейку, даже в двойном размере! Пощадите нас! —

рыдали поставщики мяса, овощей, зерна и муки для дома.

— Хватит ныть. Перечислите свои преступления, — приказал Натан.

Шмыгая носом, торговцы признались.

— М-мы указывали в накладных мясо высшего сорта, но поставляли

низкокачественное. За подписание этих квитанций мы отдавали леди Бохен 30%

от разницы.

— Кто ещё?

— Поставщики овощей и зерна — то же самое. Леди Бохен всё это предложила.

Мы сами никогда не осмелились бы на такие схемы!

Ласло повернулся к Питу.

— На основе двойной бухгалтерии, какова примерная сумма растрат?

— Около 250 000 рингтонов, учитывая аналогичные махинации художественных

салонов и поставщиков ковров. Цены там и вовсе были нагло завышены.

Ласло безучастно кивнул и посмотрел на Маршу, лицо которой стало

мертвенно-бледным.

— Эдель, должно быть, была тебе как кость в горле. Ты не могла контролировать

других слуг, некоторые твои махинации раскрывались, а Линия тебя не

поддерживала.

— Э-это неправда...

— Неужели? Горничные, которых ты шантажировала, во всём признались.

Марша резко обернулась к Мине и другим горничным, но те избегали её взгляда,

опустив головы.

Её дрожащие руки выдавали нарастающий страх.

— М-милорд, как вы можете так со мной обращаться?! Я три года без устали

работала на этот дом!

— Работала? Разве не обязанность старшей горничной усердно трудиться?

— Украла бы ты столько, чтобы я мог просто закрыть глаза. Ты всерьёз ждёшь,

что я прощу тебе кражу на целый дом?

Слова Ласло, пропитанные ледяным сарказмом, заставили Маршу содрогнуться,

а пот ручьём хлынул по её спине.

«Надо было сбежать раньше!»

Она горько сожалела. Ослеплённая жадностью, она убедила себя, что может

взять чуть больше, добровольно загоняя себя в ловушку.

Марша рухнула на колени, сложив руки в отчаянной мольбе.

— Милорд, прошу вас! Вспомните, сколько времени я отдала этому дому! Я верну

каждую копейку, клянусь! Пощадите меня!

— Вернуть украденное — это минимум. Почему ты говоришь, словно оказываешь

мне услугу?

— Простите?..

— Разумеется, этим делом займётся полиция. Начнут с тридцати ударов плетью,

а потом ещё и штраф...

— Милорд, нет! Пощадите! Умоляю!

Марша поползла на коленях и ухватилась за ноги Ласло.

Одного упоминания о тридцати ударах ей хватило, чтобы зрение помутнело. В её

возрасте такое наказание означало бы как минимум месяц постельного режима.

— Я виновата! Ужасно виновата, милорд! Жадность ослепила меня и толкнула на

непростительное. Простите меня! Не отдавайте властям!

Слёзы лились по её лицу, пока она билась лбом об пол, умоляя о пощаде.

Остальные слуги застыли в оцепенении, потрясённые масштабом краж Марши и

скоростью её падения. Выдержка Ласло, который скрывал свои знания, пока не

собрал доказательства и свидетелей, внушила им трепет и страх.

— Простить тебя... — задумался Ласло. — Что ж, правда, если я передам это

полиции, вернуть украденное будет сложнее.

В глазах Марши мелькнул проблеск надежды. Она придвинулась ближе,

цепляясь за эту тонкую нить спасения.

Ласло смотрел на неё сверху с выражением полнейшего презрения, словно на

червяка, извивающегося в грязи. Его голос звучал медленно и чётко.