— Что... Что вы говорите? Я и так завалена работой как главная горничная, а

теперь вы вдруг предлагаете мне стать дворецким?

— Ты же сама сказала, что работа главной горничной тяжела из-за отсутствия

дворецкого, верно? Ну так стань им! Наймем другую главную горничную,

делов-то.

Эдель почувствовала, что у неё кружится голова от потрясения.

Но в отличие от неё, Ласло выглядел так, будто избавился от мучительной

головной боли.

«Должно быть, она управляла семейными финансами и следила за состоянием

поместья. Единственная проблема — возможность предательства, но мы же

всегда следили за домом графа Каньяна, так что всё должно быть в порядке».

Конечно, Ласло не был слеп к шоку и замешательству Эдель.

— Не переживай так. Поместье и так уже давно в хаосе, так что хуже, чем есть,

уже не станет.

— Как же утешительно.

— Удивительно. Ты умеешь язвить.

Ласло весело рассмеялся.

Эдель на мгновение растерялась от его беззаботного смеха.

«Так вот он какой, когда смеётся».

Нахмуренные брови, часто появлявшиеся на его лице, разгладились, а острые

скулы смягчились.

Его озорной взгляд и твёрдые губы растянулись в улыбке, обнажив белые зубы.

Это было... красиво. Почти жаль, что видеть такое доводилось нечасто.

Возможно, именно поэтому её сопротивление ослабло.

— В общем, ты согласна?

— Ну... Полагаю, сейчас у меня не так уж много выбора...

Только после согласия Эдель осознала, что натворила.

«Что, чёрт возьми, я только что сделала?»

Но отступать было уже поздно.

Едва Эдель согласилась, Ласло вскочил на ноги и открыл потайное отделение в

полу под письменным столом.

— Пол... открывается?

«Кто станет искать тайник в полу, если ему нечего скрывать?»

Из того места, где копошился Ласло, раздавались механические щелчки

поворачиваемого диска, а затем глухой звук открывающегося металлического

ящика.

Эдель даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что это.

— Неужели... вы открываете семейный сейф прямо при мне?

— Ага.

Ласло ответил так, будто она спросила что-то само собой разумеющееся.

Однако семейный сейф должен был храниться в самом секретном месте

поместья, и его местонахождение тщательно скрывалось.

И тем не менее Ласло без тени сомнения демонстрировал его Эдель.

— Милорд! Как вы можете открывать это при мне? Сейф положено открывать

только в одиночестве!

— Но теперь ты дворецкий. Тебе же нужно знать о его существовании, разве

нет?

— Даже если я дворецкий—!

— Я человек, который может умереть в любой момент.

Ласло небрежно бросил это, доставая из сейфа несколько предметов.

— Кто-то должен знать о нём на случай моей внезапной смерти. Я не нашёл

никого достаточно надёжного, кому можно было бы это доверить, так что сейчас

самое подходящее время.

По спине Эдель пробежал холодок.

Она снова вспомнила, что перед ней человек, постоянно живущий под угрозой

смерти.

Но это никак не проясняло ситуацию.

Не обращая внимания на замешательство Эдель, Ласло начал объяснять

назначение каждого документа и предмета.

— Во-первых, это патент на дворянство, пожалованный его величеством

императором. Этот касается фьефа. А это... документы о поместье.

Это были невероятно важные бумаги, стоимостью в десятки, если не сотни

миллионов рингтонов в случае повреждения.

Эдель вновь почувствовала непреодолимое желание схватить Ласло за воротник

и трясти его. Она совершенно не хотела видеть эти документы. Ни капли!

— Вам следовало доверить это леди Ринии, а не мне!

— Эта девчонка слишком безрассудна. Узнай она о сейфе, раструбила бы на весь

свет.

— А вы думаете, я не сделала бы того же?

— Ну а есть у тебя кому рассказать?

Ласло снова усмехнулся.

Эдель не нашлась, что ответить. Человек, который минуту назад казался

очаровательным, теперь напоминал отъявленного негодяя.

— Почему вы мне доверяете? Когда станет известно, что я стала дворецким,

ваши враги попытаются либо подкупить меня, либо запугать.

— А ты разве не сопротивляешься? Ты же отказалась от чистого чека.

Карие глаза Ласло пристально смотрели на хрупкую, но решительную Эдель.

— К тому же, похоже, у тебя нет никого, ради кого ты готова рискнуть жизнью,

или места, куда стремишься вернуться.

Будь у неё такое, она не бросилась бы так легко на смерть, появившись здесь.

— Человеку, у которого ничего не осталось, можно удивительно доверять — если

ты станешь его единственным убежищем.

— То есть... вы предлагаете стать моим единственным убежищем?

— Разве это тебя не прельщает?

Его улыбка вновь стала немного озорной. Даже слегка соблазнительной.

«Что-то едва ощутимо дрогнуло в груди», — Эдель проигнорировала это, убедив

себя, что это всего лишь вечерний холод.

— Вы удивительно беспечны, милорд. Доверять кому-то — значит не сомневаться

в них, но вы доверяете мне слишком легко.

— У меня неплохая интуиция насчёт людей.

— И всё же вы наняли такую, как Марша, главной горничной?

— С ней всё просто: её легко прочитать, а значит, и управлять ею. Хотя я не

ожидал, что она присвоит такую сумму. Честно говоря, мне важнее душевный

покой, чем копейки.

Ласло небрежно назвал сумму, достаточную для покупки дома, «копейками», и

Эдель едва сдержала вздох.

Но, пробежав глазами документы, которые показал Ласло, она поняла почему.

— В этом поместье... такое богатство?

Состояние графа Крисуса превзошло ожидания Эдель — причём с огромным

отрывом.

У Ласло даже была собственная гильдия наёмников, что делало его состояние

куда более значительным, чем у дома графа Каньяна.

Осознание этого вновь заставило Эдель захотеть встряхнуть Ласло за воротник.

— Как можно обладать таким богатством и не уметь им управлять?!

Если бы масштабы состояния графа Крисуса стали известны, общественное

мнение о нём изменилось бы мгновенно.

Эдель, как новоиспечённый дворецкий, оценила мощь семьи. Но перспектива

привести в порядок запущенные активы и превратить их в процветающий

источник богатства пугала масштабом.

Испытывая неожиданное чувство несправедливости, Эдель пробормотала с

недовольным выражением лица:

— Вы действительно плохой хозяин.

— Я знаю. Именно поэтому мне всегда был нужен такой человек, как ты. Хотя я

не понимаю, почему до меня это не дошло раньше.

Ласло рассмеялся, развлекаясь собственными мыслями.

Однако вид унылого лица Эдель заставил его почувствовать лёгкое сожаление.

— Должно быть, ты в смятении. Тебе понадобится советчик.

— Вздох...

Эдель ответила глубоким вздохом.

Заметив её расстройство, Ласло сделал предложение, похожее на подарок:

— Маркиза Барбара Селестина хотела с тобой познакомиться. Почему бы не

попросить у неё совета?

— Главная... то есть, дворецкий. Прибыл торговец тканями.

— О, неужели уже так поздно?

С тех пор как Эдель стала дворецким, её дни стали ещё насыщеннее, и она едва

успевала переводить дыхание между посетителями.

— Попросите его подождать в гостиной. Подайте лёгкие закуски.

Отдав распоряжение горничной, принёсшей сообщение, Эдель продолжила

проверять качество недавно доставленных продуктов.

— Это лучшее масло и сыр, какие есть в вашем магазине?

— Д-да, конечно. С таким качеством не возникнет нареканий.

Возможно, с точки зрения торговца это было так, но для Эдель, привыкшей к

самым изысканным продуктам, они всё равно оставались

неудовлетворительными.

«Но я не могу иметь дела с поставщиками графа Каньяна. Это только вызовет

ненужные подозрения».

Вздохнув, Эдель расплатилась с торговцем и велела убрать масло и сыр. Однако

от подписания долгосрочного контракта она воздержалась.

Закончив дела на кухне, она поспешила в гостиную, где ждал торговец тканями.

— Прошу прощения за ожидание. Давайте сразу перейдём к образцам.

Взяв у торговца, не успевшего допить чай, книжку с образцами, Эдель начала

осматривать ткани для осенних и зимних штор. Нынешние выглядели откровенно

дёшево.

— Можно сделать эту и ту ткань чуть плотнее?

— Простите, но мы не можем сделать их плотнее. Однако для штор и этого

достаточно.

Эдель ответила лёгкой улыбкой.

Действительно, многие знатные дома согласились бы на такие ткани.

Но в богатой и влиятельной семье вроде этой — тесно связанной с императором

— подобные компромиссы были неприемлемы. Эдель прекрасно знала, что даже

мелочи отражали престиж семьи.

— Очень жаль. Свяжитесь со мной, если появятся ткани получше.

Она вежливо, но твёрдо выпроводила торговца, явно желавшего заключить

сделку, и вернулась в свой кабинет.