Время летело, как текущая река, прошло два года, наполненных четырьмя сезонами.

Теперь, когда мне исполнилось десять лет, я, как обычно, ходил на уроки преемственности, и когда Ризеф приходил играть, я играл с ним.

На самом деле, с этим мальцом не было скучно, но были моменты, когда мне не везло.

Прямо как сейчас.

“Я рассказывал тебе о том, что произошло сегодня утром? Знаешь, Шана, при попрощании поцеловала меня.”

Я не могу поверить, что этот человек, с шифрованной улыбкой на лице, как у дурака, мой друг…

Что ж, этому не стоит удивляться. Теперь это стало очень знакомой сценой. Было время, когда я терпеть не мог, когда Ризеф гордо хвастался своей сестрой, и я даже приставал к своей матери, чтобы та родила младшую сестру.

Но мама, которая плохо ладила со своими братьями и сестрами, заверила меня, что чем больше у меня братьев и сестер, тем больше я втягиваюсь в борьбу за власть.

Я больше ничего не мог сказать своей матери, которая негативно относится к братьям и сестрам.

Может быть, именно поэтому каждый раз, когда Ризеф приходил играть и начинал хвастаться своей младшей сестрой, мое суждение искажалось.

Я расстраивался и придумал, как подразнить Ризефа, ничего не знающий, он кротко рассказывал о том, что произошло в а поместье маркиза.

“Мой папа купил подарок мне и Шане, чтобы отметить его деловую поездку”.

“Что за подарок?”

“Робот! Папа купил его для меня в другой стране, потому что в Империи таких не так много.”

Если это робот, то тот же самый, которого отец купил мне в прошлом месяце?

Я уже получил игрушку под названием "робот" за месяц до Ризефа. На самом деле я не интересовался игрушками, но мой папа, который этого не знал, покупал мне игрушки всякий раз, когда уезжал в командировку.

Там было много подарочных коробок, которые я еще даже не открывал, потому что мне больше нравились книги, чем игрушки, и одной из них была игрушка под названием "робот".

Поскольку Ризеф не мог видеть робота в моей комнате, я решил воспользоваться этим.

“Робот? Я тоже хочу его увидеть. Могу я пойти к тебе домой, чтобы посмотреть?”

“Что?.. Ко мне домой?”

Он долго беспокоился, держась за голову обеими руками, беспокоит ли его моя просьба о посещении его дома.

Для него это решение сейчас кажется таким же важным, как выбор подарка на день рождения. После того, как он, наконец, принял решение, он сказал мне:

“Всего лишь один раз...”

Я кивнул на серьезное лицо Ризефа, которого никогда раньше не видел.

* * *

Несколько дней спустя я впервые за два года посетил маркиза Элосиа.

Когда я вышел из кареты, Ризеф был снаружи, чтобы встретить меня.

И как только мне стало интересно, почему у него такое расстроенное лицо, как будто ему что-то не нравится, я обнаружил ребенка, прячущегося за Ризефом.

В тот момент, когда я увидел его, я сразу понял, кто она такая. Сначала это было не очень понятно, но размытое остаточное изображение, которое осталось у меня в памяти, вскоре стало четким.

Я представился, притворившись, что не помню ребенка, и спросил, кто она. В этот момент ресницы ребенка затрепетали, и ее глаза погрузились в раздумья.

Я не мог понять, почему она дрожала с бледным лицом и маленьким телом, когда увидела меня.

Разве я раньше делал что-нибудь плохое этому ребенку? Но когда я встретил ее, она спала. С тех пор мы не виделись, поэтому я не мог понять, откуда взялась такая странная реакция ее маленького тела.

Если бы Ризеф, беспокоясь за ребенка, не отправил ее обратно в комнату, я бы прямо спросил ее об этом.

Мне было неловко из-за неожиданной несправедливости, но я постарался забыть об этом.

Но, может быть, у меня внутри было довольно мелочное сердце? Я никогда не мог понять, почему я должен так думать.

Просто нужно было отпустить, потому что маленький ребенок слишком остро отреагировал сам по себе, но я держался за это в течение нескольких дней.

С какой стати? Я думал об этом несколько ночей подряд, не в силах заснуть, но не мог найти ответа.

В конце концов, не в силах успокоиться, я просто уставился в потолок.

Сколько времени прошло? Забавное лицо, которое я увидел в то время, не старалось из моей памяти.

У меня не было никаких сомнений, что этот ребенок перевернет мою скучную жизнь.

Забавное лицо, которое, казалось, видел только один раз, все время приходило на ум, заставляя меня смеяться, не осознавая этого.

Кроме Ризефа, это был первый раз, когда кто-то смотрел на меня с таким неуважением. Было забавно наблюдать, как выражение ее лица меняется каждую секунду. Даже будучи вежливой, ее непристойное выражение лица все еще было ясно.

Я бы хотел встретиться с ней еще раз…

Пока Ризеф открыто проявлял бдительность, было мало шансов, что я когда-нибудь увижу ее снова.

Подожди, а что, если я пойду к ней, когда там никого не будет?

За ужином с мамой и папой я говорил как можно естественнее.

“Отец, ты хорошо справляешься с работой, которую, по твоим словам, ты делал с маркизом Элосией в эти дни?”

“Да, я застряну с Плутоном на всю неделю, так что у меня уже раскалывается голова”.

Как и ожидалось, ночные сверхурочные отца, похоже, продолжаться на протяжении всей этой недели.

Мне нужно было быть немного осторожнее со своим следующим соперником. Я притворился, что все в порядке, как мог, потому что мне нужно было разобраться с мамой.

“Мама, у тебя на этой неделе чаепитие в графстве Верхейдене, верно?"

“Да, я решила пойти с маркизой Элосии. Но почему ты спрашиваешь?”

Как и ожидалось, она не хочет пускать все на самотек. Стараясь не обращать внимания на холодный пот, выступивший у меня на лбу, я сказал:

“Просто… Я все думал, когда же я смогу провести время с вами.”

Мне было жаль своих родителей за то, что я веду себя по-детски, но, к счастью, мои родители, вероятно, подумали, что я хочу немного внимания.

“Каллиан......”

“Ну, прошло много времени с тех пор, как Папа играл с моим сыном”.

После того, как статус этих двоих на неделю был подтвержден, мой план уже был организован.

Я был хорошо осведомлен о расписании Ризефа. Мне также было любопытно узнать о реакции ребенка, если я приду, когда никого не будет дома.

Ребенок, которого я снова встретил, проявлял признаки нервозности. Похоже, она усердно трудилась, чтобы что-то приготовить, за исключением ее рук, которые были чистыми, у нее была мука на голове и лице.

Маленькая девочка хорошо представилась. Шарлин Элосия. Это было имя ребенка.

Я едва сдерживал смех, видя, как она ест печенье вместо того, чтобы смотреть на меня.

О, я действительно хотел спросить тебя, когда мы снова встретимся, но чуть не забыл. Если бы только этот ответ был найден, возможно, мое любопытство к ребенку могло бы исчезнуть.

Но последовал неожиданный ответ. Ризеф назвал меня черным волком? Я был совершенно ошеломлен. С другой стороны, я мог понять, почему он все это время с таким трудом прятал свою младшую сестру.

Чувствовал бы я себя так же, если бы у меня была младшая сестра? Несмотря на то, что я просто смотрел на ребенка, мне казалось, что скучное время исчезает.

Ризеф узнал, что я посетил его дом, не спросив об этом, поэтому мне запретили ходить к маркизу на некоторое время, и из-за этого мне пришлось жить повседневной жизнью, которая повторялась до уровня скуки.

И вот однажды мама, вернувшаяся с дневной прогулки, казалось, была в удивительно хорошем настроении.

“Мама, есть ли что-нибудь, что тебя так осчастливило?”

“Ну что ж… Я вернулась со встречи со своей невесткой.”

“Невестка?”

В одно мгновение мое сердце чуть не упало. Конечно, некоторые из моих сверстников уже были помолвлены, но я подумал, что мне еще слишком рано.

“Да, ты знаешь дочь маркиза Элосии, верно? Она была очень сильным ребенком”.

Видя реакцию матери, казалось, что ей действительно понравилась маленькая девочка.

Притворяясь безразличным, вертя в руках книгу, которую читал, я спросил в ответ:

“Ты имеешь в виду сестру Ризефа?”

“Да. Каллиан, разве ты не был немного заинтересован в Шане? Вот почему ты отправился к маркизу, чтобы тайно встретиться с ней, не так ли?

Я был удивлен и смущен своей Матерью, которая уже знала об этом.Она, увидев, что мое лицо покраснело, как красная свекла, охладила мои щеки холодной рукой, как будто это было мило.

Я украдкой спросил ее, отрицая это.

“Какое впечатление у мамы о Шарлин?”

“Она была таким милым маленьким ребенком. Если бы у меня была дочь, я бы хотела, чтобы она была похожа на нее ”.

Я сглотнул сухую слюну от ее неожиданного положительного замечания. Мама коснулась моих темно-синих волос и продолжила:

“На самом деле, я спросила Шану, что она думает о тебе”.

Шиик.

Я вырвал страницу из книги, которую читал, из-за кратковременного упадка сил.

“Что......?”

Я не мог не запаниковать. Мама, почему ты спросила об этом?

Мое сердце учащенно забилось, когда я с тревогой захотел узнать, что сказала маленькая девочка.

Я внимательно следил за реакцией моей Матери. Я не знал, о чем она думает, поэтому просто смотрел на нее.

Улыбалась она или нет, потому что помнила, что сказал ребенок, но улыбка в уголках ее рта не исчезла.

“Шана… Она сказала, что ты милашка.”

“Что? Я?”

Что я только что услышал? Десятилетний я выгляжу милым для семилетней маленькой девочки? Более того, Шарлин хотела избегать меня, и я просто наслаждался ее реакцией…

Я даже не знал, что ответить. То, что рассказала мне мама, было просто шокирующим.

Как она может говорить, что я милый, когда Ризеф научил ее, что я черный волк?

“Шарлин действительно назвала меня милым?”

“Да, она сказала мне, что ты милашка”.

Я осторожно переспросил на случай, если моя мать разыгрывает меня, но она еще раз подтвердила это. В этот момент что-то мягкое защекотало у меня в груди, но мне удалось скрыть от мамы приподнимающиеся уголки моих губ.

Какое выражение было у Шарлин, когда она это сказала? Одна только эта мысль пришла мне в голову.

“Мама, почему бы тебе не пригласить маркиза Элосии и его семью в особняк?”

Правильно. Я просто должен быть первым, кто пригласит.

“Я думаю, что это хорошая идея. Мама тоже хочет снова увидеть лицо ребенка, так что давай напишем письмо и пригласим их в ближайшее время”.

Мама с радостью приняла мое предложение и через несколько дней отправила Шарлин письмо, и ребенок тоже ответил, что приедет.

День, который я ждал, прошел нелегко.

Было еще слишком рано определять, кем была для меня Шарлин, но она наверняка была чем-то интересным.

Какую шутку я могу разыграть, чтобы увидеть больше таких реакций?

Пока я придумывал, как бы подразнить ее, до меня вдруг дошло, что ребенок любит печенье.

Я спустился в гостиную и позвал одного из занятых слуг.

“Юная леди маркиза любит печенье, так что положи его на тарелку позже”.

“Да, молодой господин Каллиан”.

Даже в тот день, когда я тайно пошел к ней, Шарлин, казалось, больше сосредоточилась на печенье, чем на моих словах.

Я спрятал улыбку, которая расползлась по моим губам, и направился в раздевалку, чтобы подготовиться к встрече важных персон.