В Эленойской империи наступил сезон цветения бутонов, похожих на попкорн, и распускающихся почек.

На улице все еще было прохладно, но одна мысль о наступившей весне делала людей счастливее.

После достижения 13 лет все мое время было занято подготовкой к предстоящему дебюту.

Два месяца назад графиня Мерси начала давать мне уроки этикеты. Но графиня не научила меня одному: бальным танцам.

Поскольку уровень моих танцев оставался низким, графиня познакомила меня с учительницей, лучшей по ее мнению.

Учительницей, которая, как говорят, была мастером танцев, была баронесса Катрина.

Несмотря на возмущение общества тем, что танцовщица получила статус дворянки, баронесса Катрина, с которой я познакомилась, была очень приятным человеком.

Я не осмеливаюсь предположить, через что ей пришлось пройти, но мне было приятно видеть, что она осталась яркой и жизнерадостной мадам.

Прошло семь дней с тех пор, как я начала заниматься с баронессой, но мои танцевальные навыки почти не улучшились из-за моего негнущегося тела.

Я немного разогрелась перед уроком баронессы Катрины.

Благодаря танцевальному залу, специально оборудованному моим отцом, меня можно принять за профессиональную ученицу.

Пока играла классическая музыка, я репетировала вальс, стараясь попадать в ритм.

Обычно в такие моменты нужен партнер…

С Ризефом, который должен быть моим партнерам на дебюте, стало сложнее встречаться, когда ему исполнилось 16. Бремя преемственности уже был довольно тяжелой ношей, но отец сказал ему узнать, как все работает на самом деле, испытать все на практике.

Мне было трудно подойти и попросить брата попрактиковаться со мной в танцах из-за криков, которые я слышала, когда время от времени проходила мимо кабинета.

Когда я увидела отражение своих скрипучих танцевальных навыков в зеркале, я вздохнула.

“Я действительно плохо танцую”.

Очевидно, в моей прошлой жизни я много не танцевала, но тело Шарлины было очень жестким.

Может быть, из-за того, что у меня нет чувства равновесия, даже когда я тренировалась в специальной обуви, мои лодыжки подворачивались сами по себе. Я постоянно падала, как и сейчас.

Надев туфли на низком каблуке, я посмотрела на себя в зеркало с расстроенным видом.

Тем не менее, я не могу запятнать честь маркиза Элосии на дебюте.

Я поднялась с пола, похлопала себя по заднице и приняла позу. После того, как музыка заиграла вновь, я предоставила свое тело ритму и начала практиковаться.

Тук-тук.

По прошествии некоторого времени кто-то постучал в дверь танцевальной комнаты. Я выключила музыку и спросила человека, что постучал в дверь.

“Кто это?”

“Мисс, это Амелия. Прибыла баронесса Катрина”.

“Баронесса? Уже?”

От неожиданно я даже запаниковала, потому что до начала урока оставалось еще около часа.

“Да, похоже, она пришла раньше, чем ожидалось”.

“Тогда, Амелия, не приведешь ли ты Мадам, пожалуйста?”

“Да”.

Мгновение спустя баронесса Катрина удивленно вошла в танцевальный зал.

“О, что это за комната?”

“Отец оборудовал ее для меня, чтобы я практиковалась в танцах”.

“Кажется, маркиз действительно заботится о юной леди. Он действительно хороший отец”.

“Если я в будущем стану мамой, я хочу быть похожей на своих мать и отца”.

Слова звучали искренне. Я хотела лелеять и любить своих детей так же, как они.

“Я уверена, что Юная леди найдет хорошего перспективного отца”.

“Спасибо за комплимент, баронесса Катрина”.

“Теперь, может быть, мы начнем урок?”

“Да, я с нетерпением жду нашего сотрудничества!”

Я учила движения, шаг за шагом, повторяя за баронессой. Сегодня мои ноги не подворачивались, поэтому я танцевала лучше, чем когда-либо.

“Юная леди, вы значительно улучшились”.

“Я польщена, сегодня получилось немного лучше, и я в долгу перед баронессой Катриной за то, что она направила меня в нужное русло”.

Я заволновалась, услышав похвалу от баронессы.

“Как вам удается так красиво изъясняться? Теперь, если вы попрактикуетесь с партнером, я думаю, навыки станут еще лучше”.

“Да, я хочу попросить брата”.

“Если это просьба такой милой младшей сестры, конечно, он не сможет отказать”.

Вот бы это было так. Я действительно надеюсь, что брат сегодня не слишком занят…

Вальс с партнером сильно отличается от практики в одиночку. Поскольку до дебюта оставалось меньше месяца, дело не терпело отлагательств.

Помимо вальса, дебютантке предстояло еще многое подготовить, так что мне придется продемонстрировать свое мастерство благородной юной леди.

Потому, что каждое слово и каждое действие олицетворяют семью.

После того, как баронесса покинула дом, как только закончился ужин, я пошла в комнату Ризефа.

Тук-тук.

Через некоторое время послышался его голос.

“Кто это?”

“Брат, это Шана, могу я войти?”

“Да, Шана. Заходи”.

Ризеф, казалось, хотел скрыть свою усталость, но она была очевидна. Ризеф, раскладывавший стопки бумаг, возвышавшиеся перед ним горой, приветствовал меня, когда я вошла.

Кстати, ты сам разбираешь эти жуткие груды бумаг? Не смотря на то, что он отец, разве он не переоценивает Ризефа? Он еще слишком молод.

Я беспокоилась за Ризефа, поэтому осторожно спросила.

“Брат, должна ли я попросить отца, дать тебе работу полегче?”

“Тебе не обязательно это делать. Если отец дал мне столько, должно быть, это нормально. Потому он работает ничуть не меньше”.

В сердце моего брата было желание облегчить бремя отца, даже если на чуть-чуть.

Я чувствовала себя виноватой из-за того, что Ризеф, казалось, нес это бремя в одиночку только потому, что он был наследником.

В этой ситуации мне еще больше жаль просить его о практике…

Но, как будто он догадался, что я пришла что-то сказать его и спросил меня.

“Если подумать, Шана, зачем ты пришла?”

“Ну, кажется, прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз разговаривала с тобой, и в то же время, я хотела кое-что спросить...”

Говорю вам, у меня не хватало совести просить своего брата в такие моменты.

“О чем ты хочешь спросить, Маленькая леди?”

Я поиграла со своей рукой и сказала тихим голосом.

“Брат, когда у тебя будет немного свободного времени, ты можешь помочь мне попрактиковаться в танцах?”

Затем Ризеф удивленно вздохнул, как будто вспомнил что-то, что забыл.

“Боже мой, я должен был помочь тебе с танцами… Прости, Шана. Я вызвался быть твоим партнером, но заставил тебя ждать”.

Напротив, из-за сожалений брата, я чувствовал себя еще более виноватой.

“О чем ты сожалеешь, брат? Это я попросила об одолжении...”

“Я постараюсь закончить всю работу, которую должен сделать в эти выходные, заранее, чтобы выкроить для этого время”.

“Спасибо тебе, брат.

Я дала ему обещание на мизинце и вернулась в свою спальню.

Я не замечала, потому что тренировалась днем, но на моих ногах появилось большое количество волдырей. Я заранее захватила с собой аптечку, чтобы тайно обработать рану, и нанесла мазь на рану.

“Ой....”

Я поспешно прикрыла рот, опасаясь, что мой вздох может распространиться по комнате. Я могла бы попросить горничных, но они определенно подняли бы шум перед моей семьей. Я не хотела заставлять из беспокоиться, потому что не могу смотреть на из расстроенные лица.

Не теряя время, я усердно работала своими маленькими ручками.

Может быть, это из-за того, что я сильно устала, но я так крепко заснула, как никогда раньше.

* * *

Когда я открыла глаза навстречу сонному солнечному свету, он уже просачивался сквозь занавески.

Сегодня утро выходного дня, которого я так ждала.

Уроки баронессы Катрины, мне очень помогли. Иначе как могло бы вальсировать это напряженное тело!!

После кровавых усилий я достигла лучших результатов.

По моим меркам, это было довольно неплохо.

Я потянулась, встала с кровати и попросила горничную принести воды для утренних приготовлений. Умыв лицо чуть теплой водой, я при помощи горничной переоделась в легкое платье.

Благодаря Амелии, которая собрала мои волосы в хвост, похоже, что сегодня я не буду потеть на репетиции вальса.

Я спустилась в столовую на первом этаже, чтобы позавтракать со своей семьей.

“Всем доброе утро! Вы хорошо спали?”

“Да, Шана хорошо спала? Пойдем, позавтракаем”.

“Да, но где брат?”

Лица матери и отца выглядели несколько озадаченными.

Когда я спросила своих родителей, не случилось ли чего с братом, то услышала несколько неожиданных новостей.

“Ну, Ризеф не смог сомкнуть глаз, так как был занят работой, и в конце концов он переутомился и заболел”.

“Что? Брат заболел?”

“Да, лихорадка поднялась на рассвете, и слуги оповестили нас”.

“С братом все в порядке? Ты вызвал доктора?”

“Да, он приходил рано утром”.

“Я думал, ты будешь переживать, поэтому я попросил горничных сообщить тебе об этом, но если бы я знал, что все так обернется, я бы лично рассказал тебе об этом”.

Очевидно, что дом маркиза был огромным и в нем было много слуг, поэтому новость не могла дойти сразу.

“Нет, я поднимусь в его комнату позже”.

Я наполнила свой желудок простым салатом и апельсиновым соком, а затем поднялась в комнату брата, взяв лекарство у горничной.

Горничная сказала, что мой брат съел легкий питательный суп, так что сейчас было бы неплохо принять лекарство.

Меня грызла совесть, так как мой брат, казалось, заболел из-за меня.

Мне не следовало просить его. Я попросила об услуги занятого работой человека, тем самым заставив его работать без отдыха.

С тяжелым сердцем я долго не могла постучать в дверь. Несколько раз подняв и опустив руку, я все же постучала в дверь Ризефа.

Тук-тук.

“Кто там?”

“Брат Ризеф, могу я войти?”

“Да, Шана”.

Послышался голос Ризефа, у него перехватило горло, и голос был хриплым.

“Я вхожу”.

Когда я открыла дверь и вошла внутрь, Ризеф все еще страдал от ломоты. Я осторожно подняла его и вручила ему лекарство, которое получила от горничной.

“Брат, я принесла лекарство от простуды и воду. Давай сначала выпьем это”.

Он кивнул головой и спокойно принял лекарство.

Зная, насколько горьким оно было, я понимала брата, скорчившего гримасу отвращения. Если бы он любил сладости, я бы дала ему конфеты и шоколад, спрятанные у меня под кроватью…

Пока мы вместе корчили гримасу отвращения, я искренне извинилась перед ним.

“Прости, я попросила тебя без всякой причины...”

“Шана, ты не сделала ничего плохого”.

Я не могла поднять глаз, когда Ризеф решительно оборвал мои слова. Брат взял меня за руку и тоже извинился передо мной.

“Прости, Шана. Я не смог сдержать свое обещание ... но я нашел партнера, который будет танцевать с тобой вместо меня”.

Несмотря болезнь, Ризеф улыбнулся мне, сказав, чтобы я не волновалась.

“Кто будет со мной практиковаться?”

“Улисс Каллиан”.

Хм? Я плохо расслышала?

Почему его имя слетело с уст брата?