Гватемала, 1973

Страшный монстр свирепствовал на улицах древней столицы Гватемалы, но народу Антигуа было чего бояться, помимо косы смерти, которой орудовал разгуливающий на свободе убийца.

Угроза убийцы, скрывающегося в их стране, терзала столицу подобно чуме или дьяволу, но в то время леса, холмы и города Гватемалы были втянуты в постоянную гражданскую войну, которую вели армия и революционеры. Вместо того чтобы бороться с этой опухолью в своей жизни, они должны были сосредоточиться на спасении от крупных пожаров, уничтоживших достопримечательности их родных городов. Они делали все, что могли, чтобы избежать мелькания тени смерти, которая нависла над всеми ними, как кружащая стая стервятников.

В религиозной столице - Антигуа ранней весной, перед Пасхой, проводится обряд, известный как “cuerpo de Cristo” (тело Христово). Это знаменует начало “Semana santa” (страстной недели), в течение которой Иисус пережил Страсти и смерть в Иерусалиме перед своим воскрешением. В ознаменование этого парад платформ, украшенных в честь этих событий, проходит по улицам, заполненным зданиями и церквями, построенными в колониальную эпоху. Когда начинается парад, верующие, одетые в праздничные одежды, идут впереди, размахивая кадильницами, наполненными горящими благовониями. Ароматный дым наполняет улицы, стелется по узким лестницам и проникает во все закоулки церквей и монастырей. За ними следует духовой оркестр, затем, наконец, шествие, украшенное статуями Иисуса и Марии. Дороги, по которым проезжают платформы, украшены разноцветными коврами.

Каждый из этих ковров украшен замысловатыми узорами, составленными из различных материалов, включая опилки, овощи, цветы и листья. На них представлены произведения религиозного искусства, каллиграфия и даже скульптуры, полностью сделанные из хлеба. Эти единственные в своем роде произведения искусства окрашивают город в яркие цвета. Поскольку это было событие, отличающееся от других культурных событий Антигуа, люди всех сословий объединились, чтобы посвятить себя изготовлению этих ковров. Так как горожане весь год копят деньги на праздничные мероприятия, то даже солдаты, стоящие на страже у своих автомобилей, стараются не наступать на плоды своего труда.

Люди от мала до велика образуют огромные толпы на улицах. Хлопают хлопушки, на ветру развевается конфетти, а в придорожных тележках продают сувениры и тортильи. Девочки приходят со своего первого причастия нарядными и готовыми танцевать. Но в этом году, даже в разгар самого оживленного празднования на Антигуа, несколько мужчин хладнокровно наблюдали за толпой.

Была большая вероятность, что монстр появится на Semana Santa в этом году. Эти мужчины были агентами, нанятыми некой организацией, которая пришла к такому выводу после проведения секретного расследования в конце прошлого года. Неправительственная организация работала на международном уровне со своим огромным бюджетом, увеличила свою долю рынка в сфере науки, социального обеспечения и медицины и даже могла похвастаться подразделением, полностью посвященным изучению сверхъестественных явлений. Она называлась "Фонд Спидвагона".

Все началось с статьи, опубликованной в американском журнале под названием “Убийца, скрывающийся на истерзанных войной улицах Гватемалы”. Автор статьи, мексиканский журналист, утверждал, что полиция была марионетками военного режима, больше озабоченными выслеживанием и арестом противников левых, чем задержанием убийцы. Они утверждали, что более 20 дел об убийствах, содержащих одну и ту же подпись, были скрыты правительством Гватемалы. ЦРУ, американская организация, поддерживавшая проамериканский режим, отказалось от комментариев. Однако новости о том, что происходило в древней столице Гватемалы, дошли до нескольких правозащитных групп и неправительственных организаций, в частности до Фонда Спидвагона, который придал большое значение подписи убийцы и направил на место происшествия следователей. Команда, состоящая из специалистов из всех областей, провела пять месяцев, исследуя каждое место преступления и опрашивая местную полицию, семьи погибших, следователей, священников, психиатров и представителей как военных, так и революционеров. В то же время команда начала тщательное расследование местных инцидентов. После тщательного рассмотрения их выводов представитель группы Джей Ди Эрнандес отправил всеобъемлющий отчет о расследовании в штаб-квартиру Фонда в Далласе, штат Техас. Содержание отчета заключается в следующем:

1. Все 27 жертв были застрелены. У каждой были десятки внешних повреждений, которые очень напоминали пулевые ранения. Однако ни на одном из мест происшествия не было обнаружено гильз. Ни одна из них не была ни в стене, ни в полу, и ни одна не была найдена в телах жертв. Эта общность и есть то, что связывает эти дела с одним серийным убийцей — его подпись. Следственная группа стала называть эти устройства “невидимыми пулями”.

2. Все случаи являются тайнами "запертой комнаты", поскольку происходили в запертых гостиничных номерах, автомобилях и домах жертв. Рассматривалась возможность того, что убийства были совершены в результате стрельбы с большого расстояния, но не было никаких свидетельств того, что пули разбили окна; также, на одном из мест преступления единственным потенциальным местом проникновения был вентилятор.

3. Будь то мужчина или женщина, молодой или старый, метис или нет, убийца не делал различий. Единственное, что объединяло жертв, - это то, что они были набожными христианами.

4. В связи с описанным в 3 пункте, когда начались убийства, также участились случаи уничтожения икон и распятий в церквях и монастырях всех конфессий на Антигуа. Среди уничтоженных были изображения таких фигур, как Иисус и Дева Гваделупская. Анализ фрагментов разрушенных бронзовых и гипсовых статуй показывает, что они были разбиты не тупым предметом, таким как бейсбольная бита, а множеством мелких снарядов. Высока вероятность того, что этот урон также был нанесен “невидимыми пулями”.

5. Экстраполируя выводы, подробно описанные с 1 по 4 пункты, можно сделать вывод, что убийца, вероятно, испытывал патологическое отвращение к священной иконографии (священным статуям, распятиям, литературе, артефактам, алтарям и т.д.), также известное как иерофобия. По мнению экспертов, иерофобы с большей вероятностью будут бояться своей собственной религии, чем конкурирующих религий. Убийства, возможно, были мотивированы иерофобией, вызванной тем, что верующие открыто демонстрировали свои убеждения посредством таких действий, как ношение распятий или осенение себя крестным знамением.

6. Кроме того, подробности об этих “невидимых пулях”, вызывающих нашу наибольшую озабоченность, пока не ясны. Кажется, они бросают вызов даже самым фундаментальным законам физики. Многие из их особенностей не могут быть объяснены современной наукой. Возможно, это никогда ранее не документировавшееся явление. Прошу эксперта оценить его на предмет любой потенциальной связи с хамоном.

Были предприняты попытки связаться с местным правительством и приходом Антигуа, но отменить "Семана Санта" было немыслимо. Джей Ди Эрнандес был в состоянии повышенной готовности, когда бродил по городу, его тело было напряжено. Ситуацию усугублял тот факт, что самый большой парад Антигуа в этом году будет заполнять улицы священной иконографией в течение целой недели.

Если бы это чудовище, история и место происхождения которого все еще были окутаны тайной, увидело святые изображения на каждом помосте, ковры и кресты, которые были установлены везде, куда ни глянь… Если бы он поддался своим ужасающим побуждениям и выстрелил невидимыми пулями в толпу бесчисленных горожан и туристов…

Где ты? Подозреваемым мог стать любой — будь то часть толпы или участник парада, представитель духовенства, солдат в машине, полицейский, разносчик или бродяга. Даже следователи… Даже занимающаяся шпионажем разведка,. Любые подозрительные лица подвергались расследованию, и в зависимости от ситуации команда была даже готова превысить свои полномочия и задержать подозреваемых. Этот убийца мог скрывать свою сверхспособность, сравнимую с чудом... но среди солдат Фонда не было никого с подобными способностями. Сможет ли кто-нибудь противостоять чудовищу, ставящему под угрозу празднование и жизнедеятельность Антигуа?

Была поздняя ночь в пятницу Семана Санта, но празднества продолжались. Вдалеке эхом отдавались хлопушки. Члены следственной группы Фонда разделились, чтобы патрулировать улицы, с которыми они ознакомились за время своего пятимесячного пребывания. С каждым поворотом, за который они поворачивали, смесь ароматов в воздухе менялась. Он изменился по тяжести и плотности — преобразились даже ароматы, танцующие на их языках. Аромат опилок и цветов доносился от ковров, переплетаясь с благоуханием благовоний, подобно волнам, набегающим друг на друга в темноте ночи. Тени, отбрасываемые светом факелов, образовывали фигуры на стенах, накладываясь друг на друга и смешиваясь с тенями прохожих, несущих святые иконы.

Когда Джей Ди Эрнандес проходил мимо развалин монастыря Санта-Клара, две темные фигуры подкрадывались к нему все ближе и ближе. Он чувствовал их, даже не оглядываясь через плечо. Там были два человека, их тени накладывались друг на друга. Фигуры разделились и встали в ряд с его собственной тенью.

Заговорил подтянутый молодой человек слева от него. -Сеньор, он на ходу. - Его голос был хриплым. -Похоже, этот демонический убийца не смог продержаться дольше пятницы!

Он услышал ворчание, исходившее от хрупкого юноши справа от него. Подросток жестикулировал руками и телом, пытаясь что-то сказать ему. Согласно данным, которыми располагал Джей Ди, этот мальчик родился с каким-то дефектом речи, но его янтарные глаза говорили о многом. Как ни странно, он смог донести свою точку зрения до всех.

-Церковь… Он снова нападает на святые иконы? - глаза Джей Ди расширились.

-Он говорит о Ла Мерсед, церкви сразу за часовой башней, - сказал юноша постарше.

-Есть ли какие-нибудь жертвы?

-Он говорит, что на священника ризницы напали.

Джей Ди побежал к церкви, а двое местных мужчин следовали за ним по пятам, их шаги отдавались гулом по каменным плитам. Эти двое мужчин были наняты фондом Спидвагона в качестве местных информаторов. Их звали Октавио и Хоакин. Октавио был высоким и мускулистым, в то время как Хоакин был поменьше ростом. Выросшие в управляемом миссионерами детском доме, они были выброшены на улицу, когда сбились с пути поступления в семинарию. Обоим было всего по двадцать лет, но Октавио уже успел сделать себе неплохую репутацию на улицах.

У Октавио были темные глаза, как у травоядного лесного животного, но бывали моменты, когда на его лице появлялось озабоченное выражение, как будто он был на грани того, чтобы сделать что-то, чего не смог бы вернуть назад. Он был человеком, преисполненным решимости чего-то добиться от самого себя. Хоакин тоже был проворен, как мышь, но за его непроницаемым взглядом скрывалась тонкая мудрость. Казалось, оба мужчины и раньше были вовлечены в грязную работу, но Джей Ди было наплевать на их способность отличать добро от зла и праведность от греха. По крайней мере, не во время Семана Санта. Раскинуть агентурную сеть по всей Антигуа Фонду Спидвагона оказалось невозможным. Им нужно было как можно больше информаторов, чтобы уведомить их об опасности, — вот тут-то и пригодились Октавио и его люди.

По их сигналу закоулочная сеть сирот, бродяг и торговцев перетекала бы с улицы на улицу, как кровь. Они передавали бы информацию, не отходя далеко от парадов, умело ускользая от пристальных взглядов армейцев и полиции. По одному сигналу Октавио сироты прочесывали бы каждый дюйм глухих переулков, носились и прыгали по крышам в стиле барокко.

Джей Ди был тем, кто нанял информаторов, руководствуясь своей собственной интуицией следователя. У него был наметанный глаз на такие вещи. Эти люди любили свой родной город, и они были на удивление сильными. Октавио быстро согласился на это предложение: -Конечно, мы поможем! Какому идиоту понравилось бы, если бы по городу шнырял убийца?! И если мы сможем прогнать его во время Семана Санта, это будет еще лучше!

- Если увидишь хоть какие-то признаки присутствия этого ублюдка, убирайся. Я не позволю тебе связываться с ним, - сказал Джей Ди на бегу.

- Но я могу быть действительно полезен в драке, - ответил Октавио, разводя руками.

- Просто делай, как я говорю, хорошо?

- Послушайте, Хоакин тоже мог бы проявить себя. Ну!”

Хоакин хмыкнул. Джей Ди уперся каблуками.

- Нет.

Джей Ди направился прямиком в церковь. На её каменных стенах висел гобелен с изображением слов гимна. Свет лампы освещал деревянную дверь и фрамугу окна. Когда Джей Ди постучал, священник ризницы отпер дверь и пригласил его вовнутрь. Он был весь в крови и все еще ждал приезда скорой помощи. Ему уже оказали первую помощь при травмах плеча и живота. Раны напоминали пулевые ранения, но священник заявил, что не слышал никаких выстрелов и не видел вспышек из дула.

Он сказал, что задержался допоздна, чтобы внести записи в приходскую книгу. Было уже больше 10 вечера, и его лёгкую дремоту как рукой сняло, когда раздался звук разбивающейся каменной статуи. Он был уверен, что плотно запер дверь. Гадая, не тот ли это кощунственный зверь, о котором он слышал, он обыскал святилище. Статуя Святого Франциско была разбита вдребезги рядом с кафедрой, но замок и окна остались нетронутыми. Священник выглянул наружу, освещая путь свечой. Интуиция привела его за церковь, где он увидел человека, спрятавшегося в тени.

Мужчина раскачивался из стороны в сторону, перенося вес с одной ноги на другую. Он был среднего роста, темнокожий, и его громоздкое тело было покрыто волосами. Выглядел как indígena (местный, абориген), группа, хорошо представленная в городе. Мужчина закрыл лицо руками, жалобно постанывая, как будто плакал или пытался заплакать. Но когда он убрал руки, то заулыбался. По его щекам не текли слезы. Священник подумал, что этот человек был наркоманом. Как раз в тот момент, когда святой отец собирался задать вопрос о его подозрительных движениях, мужчина поднял левую руку над головой и щелкнул запястьем.

Священник сразу же почувствовал жгучую боль в правом плече. Мгновение спустя левая сторона его живота тоже раскалилась добела. Он упал на землю, крича от страха и агонии, и помолился Богу и Святой Матери Марии. Он знал, что в него стреляли, но почему? У мужчины не было ничего похожего на пистолет. Это было похоже на то, как будто невидимая пуля пронзила его плечо и мгновенно развернулась, чтобы вернуться и вонзиться ему в живот.

-В этом нет никаких сомнений, - сказал Джей Ди. - Этот человек был тем самым монстром.

Значит, пули повернулись вспять? Если это было правдой, то это были не просто невидимые пули.

Это были волшебные пули.

Возможно, разрушение статуй было для монстра чем-то вроде напитка перед ужином, придающего ему смелости отправиться в город за своим основным блюдом без угрызений совести.

Позаимствовав латунный карбидный фонарь, Джей Ди достал пистолет, выданный ему для самообороны, и бросился в погоню. Сначала он обследовал периметр церкви, не оставив камня на камне. Информаторы хотели сопровождать его, но Джей Ди велел им передать новость другим следователям, и Октавио неохотно последовал этому приказу.

Ковры на улицах были разбросаны в беспорядке, статуи святых и стелы лежали разбитыми на тротуаре. “Это ужасно”, - думал Джей Ди, следуя по пути кощунственного разрушения. Как будто приход сюда заставил его потерять всякий самоконтроль. Он спросил прохожих, видели ли они, как человек внезапно упал в обморок или у кого-то были необъяснимые раны. Пройдя по Анча-де-лос-Эррерос, улице, выходящей на Серро-де-ла-Крус, он повернул налево и сразу же увидел спотыкающегося на дороге продавца сувениров.

-Полиция, полиция! - позвал продавец. Когда Джей Ди спросил ее, что произошло, она заявила, что несколькими минутами ранее видела мужчину, направлявшегося во двор монастыря у конца дороги. Когда она попыталась подкрасться поближе, то услышала, как мужчина несколько раз застонал, словно боролся с позывами к рвоте, но вскоре это ему не удалось. Продавец увидел, как он склонился над лежащей без сознания монахиней, и закричал, заставив мужчину скрыться под аркой и углубиться в монастырь.

Стоя в атриуме монастыря, Джей Ди уставился в потолок. Дым от свечей, расставленных в нише, медленно поднимался к потолку, собираясь в густые облака цвета охры. Он услышал торопливые шаги, доносящиеся из проходов позади него, за которыми последовал звук падения чего-то тяжелого. Приказав застывшим от страха монахиням вернуться в свои комнаты, он приблизился к источнику звуков. Деревянная колонна с выгравированным изображением архангела Гавриила лежала опрокинутой на полу. За ней каменная лестница спускалась под землю, люк, который скрывал ее, теперь был сорван с петель.

Он поднял фонарь на уровень глаз. Каменные стены подземного коридора уходили все дальше и дальше в темноту. Это был спасательный туннель, построенный жрецами-каменщиками в колониальную эпоху.

Тишина была гнетущей.

Это было так, словно он спустился в преисподнюю, как будто само время здесь не имело никакого значения. Он чувствовал себя сродни какому-то инородному предмету, который не в состоянии вытеснить душераздирающую тишину и отупение, заполнившие коридор…

Он чувствовал себя жертвой, оставленной на алтаре какого-то темного существа. Для убийц и чудовищ, которые ползали в темноте ночи, возможно, непроглядная тьма под землей была успокаивающим местом для отдыха. Из конца туннеля донесся какой-то звук. Монстр, без сомнения, был здесь… Возможно, это были просто его нервы, но воздух казался слишком разреженным. Униформа, кропотливо возведенные каменные стены высасывали тепло из его тела. Запах льда ударил ему в нос. Он продолжил движение по туннелю и повернул направо. Потом снова повернул и продолжил идти прямо. Тропинка никогда не разветвлялась, но была обескураживающе длинной. Конечно, это должно было где-то закончиться, но он не мог избавиться от навязчивых мыслей, что окажется здесь в ловушке.

Полы были очищены от грязи и нечистот. Ни одна крыса не перебежала ему дорогу. Но пустота стала еще более странной, когда он был поражен видом останков бродячей собаки. Похоже, он забрел сюда с другого входа и умер здесь три дня назад. Личинки ползали по его глазам, морде и обнажившимся ребрам. Еще больше вопросов вызвала рябь под его выпуклой кожей.

Свистящий звук пронзил воздух, нарушив тишину.

В следующее мгновение в его фонарь попал снаряд.

Осколки стекла и карбида посыпались на землю.

Что только что произошло?

Он попытался снова зажечь его, но безрезультатно. Пламя не разгоралось. Неужели на него только что напали эти невидимые пули? Тот факт, что он был бессильным человеком против обладателя сверхъестественных сил, не имел для него никакого значения. Он все равно найдет и схватит этого человека. Это было обязанностью следователя. Но прямо сейчас у него не было возможности продолжать погоню. В этих непроглядно-черных туннелях неспособность преодолеть некоторое расстояние между ними могла привести к катастрофе. Джей Ди чувствовал, что темнота душит его. Его хоронили заживо здесь, под улицами Антигуа.

Почему тот мужчина целился в фонарь, когда мог попасть себе в голову или сердце? Было ли все это для него просто какой-то игрой, способом поиграть с разумом своего преследователя? Холодок пробежал по спине Джей Ди. Он чувствовал тяжесть глубоко в животе.

Его пульс участился, и ему становилось все холоднее и холоднее. В туннеле было так темно, что не имело значения, открыты у него глаза или закрыты. Когда он ощупью пробирался вдоль стены, ступая осторожно, как канатоходец, что-то потянуло его за рукав куртки.

Он услышал ворчание. Один из местных парней нарушил приказ Джей Ди и последовал за ним внутрь.

-Это ты, Хоакин? - спросил Джей Ди. - Как ты проделал весь этот путь без света?

Он не слышал Октавио и не ощущал его присутствия где-либо поблизости. Здесь был только его немой друг. Хоакин схватил Джей Ди за запястье и бросился бежать с такой силой, с какой мог бы освободить застрявшую лодку. Он хочет, чтобы я пошёл с ним? В том, как бежал этот человек, не было никаких колебаний; он ни разу не притормозил. Казалось, он понимал, что им нужно немедленно покинуть туннели, и с легкостью обходил препятствия. Совершенная навигация этого человека вызвала у Джей Ди желание спросить его, может ли он видеть в такой темноте.

Он может.

Нет... это невозможно.

Ни один человек не смог бы видеть в месте, лишенном даже самого слабого луча света. Джей Ди предположил, что это было преимуществом местных жителей. Возможно, навигация по этим туннелям была связана с тем, что они достаточно хорошо знали улицы наверху, или, возможно, дело было в том, что они знали эту систему настолько хорошо, что могли пробежать по ней с завязанными глазами.

“ Эх! Ннннх! Ннннх!” Хоакин хмыкнул, выводя Джей Ди из равновесия. Воздух наполнился жужжанием мух, и что-то твердое и острое обрушилось на пару дождем. Боль, которую Джей Ди почувствовал, когда его щеки и лоб были рассечены, была подобна удару топора палача. Кровь заливала ему глаза и рот.

Это невыносимо. Джей Ди пригнулся на бегу. Он застонал, пытаясь прикрыть лицо руками. Облако покрытых иглами снарядов, сквозь которое они пробежали, жужжало, как рой насекомых. Он начинал понимать, что люди имели в виду под “невидимыми пулями”. Казалось, именно они разрушили статуи и оборвали жизни стольких горожан. Если бы это было так, то это была бы вовсе не рябь, а нечто совершенно другое…

Навигационные навыки Хоакина оказались верными. Вскоре темнота начала рассеиваться. Поднявшись по узким каменным ступеням, они оказались на площади перед собором.

* * *

Теперь, когда парад прибыл сюда, он достиг своей кульминации. Самая большая статуя из всех дошла до конца парада. На ней был изображен Иисус, несущий крест на холм Голгофа. Понаблюдать за этим собралось множество зрителей. Освещенный собор представлял собой ослепительное зрелище в полутьме ночи. В знак празднования из окон были вывешены священные знамена. В воздухе танцевали конфетти, а продавцы, выстроившиеся в очередь на площади, обслуживали ярко одетых горожан. Лавочники толкались, чтобы иметь возможность помолиться статуе Иисуса, духовые оркестры играли на своих инструментах, и ветер разносил отголоски литургической музыки. Казалось, что сама Антигуа дрожит от возбуждения. Нетерпение довело Джей Ди до исступления, когда он вышел из туннеля. Где он? Этот хаос мог вывести его из себя в любой момент. Могли ли они потерять его след после того, как были так близки к тому, чтобы найти его?

-Эй, сюда! - Над толпой разнесся чей-то голос. -Это тот самый парень! Он только что выбежал из туннеля!

Октавио дрался на улице, боролся с кем-то. Мужчина сопротивлялся, как раненое животное, раскалывая каменные плитки и поднимая облака пыли, когда Октавио попытался придавить его к земле за шею. Это был неряшливый темнокожий индиец, именно такой, каким его описывал священник.

Октавио знал о подземном ходе, как и Хоакин. Убедившись, что Хоакин последовал за Джей Ди в туннели, он устроил засаду на другом конце. Это была умная идея. Октавио уже поступил лучше, чем он ожидал, но драться всегда рискованно, независимо от того, насколько ты уверен в себе. Если этот человек действительно был чудовищем Антигуа…

-Тебе больше некуда бежать! Все кончено, так что перестань сопротивляться!

Октавио издал боевой клич. Джей Ди подбежал к ним, крича, чтобы он отпустил его. Вокруг них образовалась толпа. Работники фонда спешили на место происшествия. Солдаты, охранявшие собор, подбежали, дуя в свои свистки. Пришла бродячая старушка со своей тележкой, и купеческие дети тоже подошли. - Здесь небезопасно! Иди домой, сейчас же! - хотелось крикнуть Джею Ди. Человек, которого прижал Октавио, поднял руки и начал лихорадочно двигать пальцами, как будто подавал сигналы семафором.

Он что-то услышал. Бззз…

Бзз-ззз-ззззз. Воздух задрожал.

Бзз-ззз-ззззззззз. Шум доносился со всех сторон. Он отражался от стен между зданиями и лился потоком из туннеля.

Они влетели внутрь, как листья, гонимые ветром. Раздались крики: -¡Moscas! ¡Es un enjambre de moscas! (Мухи! Это рой мух!)

Огромный рой чего-то похожего на мух обрушился на них. Темное облако заслонило и без того слабый свет ночного неба.

Будь сейчас день, это было бы псевдосолнечное затмение — полоса тьмы, которая затемнила все небо. Бзззззз, бзззззз, бзззззззз… Сама ночь содрогнулась. Пейзаж, казалось, вибрировал прямо на глазах. Жители Антигуа никак не могли понять, что это за туча мух. Но как религиозным людям, их инстинкты подсказывали им, что это может быть только признаком апокалипсиса.

Бзззз!

Неряшливый мужчина взмахнул запястьем и это движение было похоже на "posca con mosca" (ловлю рыбы нахлыстом), и рой устремился к земле.

Джей Ди мог сказать, что это были не просто мухи. Это были предметы для Евхаристии монстра.

Каждая муха летела со скоростью пули убийцы. Это был полномасштабный воздушный налет.

Бззз!

Бззз-зззззз!

Бззз-ззззз-зззз!

Бзз-ззззз-зззззз!

Мухи сыпались дождем, как артиллерия, и все они были нацелены прямо на Октавио.

Это были необычные мухи. Это было смертоносное оружие, нацеленное на свет и тепло, достаточно мощное, чтобы пробить плоть и раздробить кости. Хватка Октавио ослабла только тогда, когда его ударили в плечо и спину. Он отполз в сторону, прикрывая голову, и забрался в укрытие. Крест, который несла статуя Иисуса, треснул, а затем рассыпался, его осколки затерялись в темном водовороте мух.

То, что осталось от статуи, выглядело так, словно она пострадала от взрыва. Соборная площадь превратилась в зону боевых действий. Эти снаряды были воплощением страстей Христовых и смерти. Все яркие оттенки Семана Санта исчезли в чернильном рое, оставив площадь темной и апокалиптической. Охваченные паникой люди бросились врассыпную, прячась под платформами и опрокидывая киоски, что только усугубляло хаос. Один человек, монстр Антигуа, стоял в центре всего этого, размахивая руками, словно отгоняя мух, и распевая на языке, который явно не был испанским. Проливал ли он слезы радости или печали? Горе, радость, сожаление и религиозный экстаз - всё это промелькнуло на его лице, когда он заплакал.

Но когда слезы потекли по его подбородку, это выглядело так, как будто это было что-то, что опозорило его до глубины души, что-то, что он делал по принуждению. Джей Ди хотел подойти к нему, но не смог. Поле его зрения затуманилось. Очертания монстра примерно в десяти метрах от него исказились, воздух позади него заколебался, словно это был мираж. Войска применили партизанскую тактику против мух, стреляя трассирующими снарядами из своих автоматических винтовок, но любой залповой стрельбы было бы недостаточно, чтобы остановить этот обстрел мухами. Не было никакой возможности дать отпор.

Это был наихудший сценарий, кошмар, ставший реальностью. Мухи явно двигались по воле человека. У Джей Ди не было никаких средств противостоять этому тираническому зверю. Монстр Антигуа, бесспорно, призывал к резне.

Армейская система подчинения нарушилась, и у сил Фонда и полиции не было ни единого шанса. Им нужно было, по крайней мере, эвакуировать граждан, но на площади под открытым небом не было ничего, под чем можно было бы спрятаться. Если бы они скрылись в соборе, крылатые предвестники смерти могли бы влететь внутрь через вентиляционное отверстие или окно. Инструменты духового оркестра, брошенные на земле, теперь были изрешечены дырами. Ковры были в руинах. Даже крыши армейских машин были похожи на швейцарский сыр. Дети, которые не успели вовремя убежать, съежились на земле, а бедная старушка упала. Каждый был сам за себя, пока горожане пытались спрятаться в фонтане на площади. Атака мух продолжалась. Джей Ди не смог помочь ни одному человеку.

Неужели нет никакого спасения, которого можно было бы достичь?

Даже сейчас Господь не отвечает на молитвы этого древнего города?

Неужели этот хаос мешает их молитвам дойти до Него?

Внезапно воздух наполнился ароматом цветов.

Джей Ди посмотрел себе под ноги. Бесчисленные осколки стекла и разбитые статуи были разбросаны по земле.

Свет фонарей и факелов преломлялся в осколках стекла, слабо поблескивая.

Словно подталкиваемые каждым крошечным огоньком, бесчисленные цветы и листья взмывали в воздух.

Невероятно… Куски уничтоженных ковров поднимались прямо в небо — нет, по спирали.

Листья, цветы и крашеные опилки взмывали к небесам так, словно были наэлектризованы или наполнены новой жизнью. Но казалось, что их не тянуло на небеса, а подталкивал вверх чудесный земной ветер…

Так вот оно что. Это чудесная сверхспособность, о котором мы слышали... Джей Ди наконец понял. Это было древнее искусство, зародившееся в Тибете, секретная техника, которая позволяла создавать потоки энергии. Зелень и опилки стали проводниками для хамона, наслаиваясь друг на друга слоями и образуя массивный купол, который покрывал всю площадь. Действуя как электрифицированная москитная сетка, он полностью блокировал нападающих мух. Он излучал ту же жизненную энергию, что и солнечный свет, отражая каждую атаку мух и не подпуская их к себе. Она была здесь, спрятанная где-то в рое. Эта женщина успела вовремя. Хотя он никогда не слышал о том, что хамон используется таким образом, Джей Ди слышал истории его пользователей. Более четверти века назад они устранили угрозу более масштабную, чем та, что сейчас угрожает Антигуа, — возможно, достаточно серьезную, чтобы уничтожить саму Землю. Эти люди могли это исправить — они были единственными, кто мог.

Хаос, царивший здесь, в этом соборе, еще не имел названия. Как и то явление, свидетелями которого только что стали горожане. Но уже на следующий день Фонд Спидвагона присвоил последнему название: Thousand-Color Overdrive.

Бродячая женщина, упавшая на ковер, поднялась на ноги одним плавным движением. Она склонилась над ним, раскинув руки, как будто простиралась ниц, погрузившись в молитву.

Ее внешность бродяги была всего лишь маскировкой, но она действительно была старухой. Длинные серебристые волосы водопадом струились по ее спине, когда она сняла капюшон. Ее лицо было наполовину скрыто шарфом, но в ее глазах было благородство, которое проникало в душу.

Сколько лет было этой женщине? Джей Ди не знал наверняка. Как она выглядела на самом деле? Он слышал, что хамон обладает омолаживающими свойствами, благодаря которым большинство практикующих выглядят на двадцать-тридцать лет моложе, но в какой-то момент она перестала заботиться о себе таким уходом. Тем не менее, она выдерживалась естественно и красиво, как изысканное вино. Она была наполнена чистой, дистиллированной энергией. Изгибы ее тела напоминали знаменитые скрипки Страдивари, а высокие каблуки напоминали колья, пронзающие сердца вампиров. Когда их взгляды встретились, они с Джей Ди обменялись многозначительным взглядом. Она направилась к монстру Антигуа, разгоняя оставшихся мух тростью из розового дерева, которая была у нее под рукой. Он продолжал метаться, отказываясь принять тот факт, что проиграл. С каждым шагом она, казалось, переступала через саму ночь.

Монстр понял, что старуха приближается к нему. Он что-то выкрикнул, вероятно, на своём языке. Слова неудержимо лились у него изо рта, как слюна. В отличие от этого, слова женщины были произнесены на безупречном королевском английском:

- Фестиваль окончен. Чего хочет этот древний город сегодня вечером, так это тишины.

Джей Ди бросился туда, где стояли эти двое, отдавая приказы другим следователям.

Эта женщина, которая выделялась даже среди других выживших пользователей хамона, решила прийти сюда сама. Нельзя было позволить ускользнуть обладателю невиданной силы, желанному объекту их исследований.

Другие следователи присоединились к ней, когда она достала пистолет и подошла ближе.

-Вам нужна какая-нибудь помощь? - Она говорила с достоинством, мягким голосом. -Если ты не закроешь свой рот, я могу сделать это за тебя

.Монстр, наконец, осознал серьезность ситуации. Его лицо, казалось, спрашивало: “Что, черт возьми, только что сделала эта дряхлая старушенция? Мухи меня больше не слушаются.” Его рот приоткрылся, как будто он собирался издать предсмертный крик.

Слабое жужжание вырвалось из глубины его горла, когда вылетела одинокая муха, за которой последовал целый рой, хлынувший наружу, как переливающаяся через край вода. Они мчались к женщине, как проливной дождь, но она не сдавалась. Она даже не колебалась. Она просто подошла к тому месту, где ей было предназначено находиться, месту, которое она выбрала раньше; ее движения не были особенно торопливыми. Ее атака не была чрезмерной демонстрацией силы или выставлением напоказ своих способностей. Она использовала свой шарф, предмет одежды, переливающийся блеском, как шелк, чтобы перенаправить поток мух влево от себя. Затем она умело переместилась, чтобы сократить разрыв, и взяла монстра за горло своими руками.

-Спокойной ночи, - прошептала она, наполняя его организм энергией, как будто отчитывала щенка, который только что испачкал ковер, или убаюкивала розовощекого маленького мальчика. Монстр потерял сознание, как будто его ударили электрошокером. В помощи Джей Ди и остальных не было никакой необходимости. Она была достаточно опытна, чтобы воплотить этот удивительный трюк в реальность и задушить мужчину ровно настолько, чтобы он заснул. Невозможно было не поразиться, став свидетелем этой редкой дыхательной техники, известной как хамон. Проработав долгое время специальным советником Фонда Спидвагона, всего за несколько лет до этого она была назначена главой отдела паранормальных явлений. Эта женщина могла бы отдавать приказы из службы безопасности штаб-квартиры Фонда, но вместо этого она вернулась на место, работая непосредственно со следователями. Даже сейчас она находилась на службе.

- Прошу прощения, если моё позднее прибытие причинило вам неудобства. Одно дело в Перу задержало меня дольше, чем я ожидала.

Она передала скованного монстра прибывшей команде медиков Фонда. Эта прекрасная женщина не забывала отмечать достижения своих подчиненных.

-Посмотри на эту мушку, - сказала она, рассматривая одну из пуль, лежащих у нее на ладони. - Это было свирепое существо с кожей, твердой, как чугун или сталь, но теперь оно вернулось к своей естественной форме. Должно быть, это потому, что его хозяин потерял сознание. Эрнандес, мы должны найти способ ответить на вопросы, которые вы изложили в своем отчете.

-Мэм, вы думаете, это все-таки не хамон?

Сомнения, которые Джей Ди лелеял все это время, были подтверждены кивком головы его начальника.

-Хамон — это энергия солнца, поток жизненной энергии. Я верю, что это проистекает из чего-то... более темного, глубокого. Проявилась темная сторона человеческой психики. Эта встреча только придала моей теории больше веса. Мир сильно меняется... или, возможно, он изменился давным-давно. Мы должны работать над тем, чтобы понять это явление. Южная Америка находится в центре круговорота перемен, который будет только увеличиваться.... до такой степени, чтобы охватить всю планету.

В это время, в этом месте будущее и прошлое должны были встретиться — судьба фонда Спидвагона была захвачена круговоротом времени, историческим поворотным моментом. Согласно записям, "монстр Антигуа" должен был стать первым в длинной серии расследований, проведенных в последующие годы. На изучение этой уникальной группы способностей не было потрачено никаких ресурсов. Хотя их происхождение было связано, любое сходство с хамоном было лишь поверхностным. Эта все еще не названная новая сила, в апреле 1973 года, в конечном счете станет известна всему миру. Женщина пыталась заставить Джей Ди и других членов Фонда осознать серьезность этого. Эти способности были пробуждены изнутри… Блестящие, ясные голубые глаза женщины могли видеть бурную судьбу, уготованную ее роду.

Когда она позже разговаривала со следователями, то заявила, что, должно быть, был какой-то спусковой крючок, который заставил мужчину, с которым они столкнулись в тот вечер, пробудить свои способности.

У Лизы-Лизы была теория: “Должно быть, в него попали из пробуждающих стенды лука и стрелы.”