Перевод: Astarmina

Это было в 20XX году, в разгар распространения теорий о конце света.

«Ох уж эти теории о конце света, разве можно в такое верить?» — подумала я, лениво листая статьи в интернете, пока спешила в автошколу после сдачи выпускных экзаменов. — Ух ты, какая иномарка! Сколько же она стоит? Даже если я сейчас получу права, вряд ли смогу сразу себе такую позволить...»

Сколько же нужно работать, чтобы купить машину, которой все будут завидовать? Десять лет? Возможно, если копить десять лет?

Но сначала надо оплатить университет, о какой иномарке речь...

Я шла по пыльным ночным улицам, бормоча английские слова, как будто читая мантру.

«Нужно готовиться к TOEIC, пока голова еще хорошо работает. Чем раньше начнешь трудиться, тем легче будет потом. Взрослые не зря так говорят».

Competent — умелый.

Plausible — правдоподобный.

Проклятые английские слова крутились у меня в голове. Я проговаривала их вслух, растягивая слоги, как делала во время подготовки к экзаменам.

Говорят, так лучше запоминается. Хотя, наверное, это самовнушение.

«Ох, как же не хочется сдавать экзамены...»

Сплошные тесты, учеба, резюме, работа, деньги! Ничего в жизни не получалось так, как я хотела.

Все твердили, что дальше будет только сложнее, но мне и сейчас было несладко. Может, лучше бы Земля действительно взорвалась, как в той статье?

Я смяла самодельную шпаргалку и швырнула ее под ноги. Бумажный комок покатился по тротуару и застрял у водостока.

И тут...

Скрииип!

Раздался странный звук, будто кто-то царапал стекло.

Мир вокруг стал мутным, как в тумане, воздух словно раскололся на части.

Странное ощущение на коже, трескающийся асфальт, разбивающиеся витрины...

Я тут же вспомнила ту статью и достала телефон:

[Лидер секты предсказал, что вскоре откроются врата в иное измерение, и существа из него уничтожат Землю...]

Из темного вихря над пешеходным мостом доносились жуткие звуки.

Грохот шагов, лязг металла, капающая слюна с торчащих клыков...

Оттуда вываливались монстры, словно из какой-то игры.

«Что... что это? Это не сон, да?»

Я заторможенно моргнула и ущипнула себя за щеку.

— А-а-а!

Боль подтвердила: это не сон.

БА-БАХ! 

Один взмах монстра — и дорога рассыпалась, здания рухнули.

Та самая иномарка, на которую я засматривалась, превратилась в груду металла вместе с водителем.

Окровавленная дубина искала новую жертву.

«Черт, что за хрень?!»

Да, тут без мата было не обойтись. Я побежала, бледная от ужаса, крепко сжимая в руке телефон за 1 млн вон. Он стоил дороже, чем я сама.

БУМ!

Мост рухнул. В глазах помутнело, в голове зазвенело.

За мерцающим синим порталом маячили силуэты нечеловеческих существ.

***

В тот день по всему миру открылись врата, и монстры хлынули, как ливень. Земля вступила в эпоху хаоса.

Города были разрушены, люди гибли, технологии деградировали, цивилизация откатилась назад.

Но, как будто в насмешку над отчаянием, появились те, кто мог противостоять монстрам.

Их сначала называли «Пробудившимися», а позже — «Охотниками».

Охотники — те, кто специализировался на уничтожении монстров.

Многие называли тот день «Днем катастрофы», но некоторые — «Днем благословения».

Ресурсы, добытые Охотниками, подтолкнули развитие человечества и изменили общество.

И моя жизнь тоже перевернулась на 180 градусов.

Потому что я... пробудилась, прежде чем монстры превратили меня в фарш.

Да, даже в самых безумных мечтах я такого не представляла. Но так уж вышло.

Честно, даже сейчас это кажется implausible (неправдоподобным).

*** 

Перед лицом смерти Пробудившиеся вступили в схватку с монстрами.

Многие погибли — и Охотники, и обычные люди.

Чтобы остановить войну, человечество отчаянно искало способ закрыть врата.

Найти решение было несложно. Сложно было его реализовать.

Ценой огромных жертв Охотники уничтожили сильнейших монстров и закрыли врата.

Тогда по всему миру было около 30 высокоуровневых врат, и справиться с ними было адски трудно.

[Все, что нужно, чтобы стать Охотником! Академия «Стар»! В этом году 20 новых Пробудившихся!]

Реклама мелькнула на светящемся табло в метро.

На закрытие всех врат ушло около пяти лет. Но, несмотря на войну, мир быстро стабилизировался.

Правительства подсчитывали потери и восстанавливали города, страны подписали мирные соглашения.

Хотя выбора у них не было.

Если в стране снова откроются врата, никто не придет на помощь.

Конечно, соглашения не гарантировали, что врата больше не появятся. Но лучше хоть что-то, чем ничего.

Потому что если откроются врата высокого уровня — страна обречена.

Хотя бы для эвакуации людей помощь других государств понадобится.

[Пельмени! Кимпоп, вареники, грецкие орехи в сиропе!]

Мой мозг, занятый мыслями о рекламе, получил мощный удар ароматом.

Ага, вот откуда этот запах — ларёк!

Я машинально полезла в карман и подошела к прилавку. Визитная карточка метро — пельмени!

3 000 вон исчезли из кошелька бедного студента за 5 секунд. Продавец довольно улыбнулся.

На то, чтобы прийти в себя и вернуться к рекламе, ушло уже 5 минут. Контраст!

Кхм. На чем я остановилась...

В отличие от низкоуровневых врат, которые появлялись и исчезали сами, или средних, которые мог закрыть один Охотник уровня А, высокоуровневые требовали огромных жертв.

За 5 лет войны именно 30 таких врат унесли больше всего жизней. Они были настолько мощными, что могли уничтожить целую страну.

Если открывались высокоуровневые врата — погибали тысячи опытных Охотников уровня С.

Если открывались особые врата — даже элитные Охотники уровня А были бессильны.

Жертв среди обычных людей было еще больше.

Поэтому все считали: если открылись особые врата — страна погибла.

При высокоуровневых вратах можно было договориться о помощи других стран, но с особыми никто не связывался.

Всего открылось четыре особых врат. Одни — на маленьком острове в Тихом океане, другие — в Северной Корее.

Тогда все решили: Северная Корея погибнет, Южная тоже, Китай пострадает.

Но Южная Корея выстояла. Северная пала, но Южная уцелела, и даже особые врата удалось закрыть.

[№1 в мировом рейтинге.]

[Охотник ближнего боя с разрушительной силой.]

[В одиночку победил SSS-класса босса.]

[Герой, спасший страну от особых врат.]

[№1 в списке самых уважаемых Охотников.]

[Самый известный Охотник в мире.]

На экране в метро промелькнуло видео Охотника в маске.

Я разглядывала громкие титулы, попутно жуя пельмени. Только что купленные, еще горячие — просто объедение. Да, пельмени — визитная карточка метро. Почему-то больше нигде их не продают.

Я опустила маску на подбородок и усердно работала челюстью. Аромат разносился вокруг.

— Здравствуйте.

Кто-то легко тронул меня за плечо.

Я отвлеклась от рекламы и повернулась.

Передо мной стояли аккуратно одетые парень и девушка с вежливыми улыбками. Их одежда с эмблемой гильдии кричала: «Мы — Охотники!»

— Мы из гильдии «Халла». Мы заметили вас — похоже, вы Пробудившаяся.

Что за...

Говорят, сектанты охотятся на обычных людей, мечтающих стать Охотниками, и выдают себя за них. Видимо, слухи правдивы.

В эпоху, когда дети хотят стать не блогерами, а Охотниками, даже сектанты идут в ногу со временем. Какие трудолюбивые люди!

— Извините, но я обычный человек.

Трудолюбие — это хорошо, но сектанты — это другое.

Я сделала сожалеющее лицо. Мама говорила не связываться с сектантами, но просто пройти мимо было невежливо.

Вот что значит быть слишком доброй и правильной.

— Но лучше проверить, правда ли вы не Пробудившаяся...

Девушка, несмотря на отказ, протянула яркий буклет.

Р-р-р-р-р!

Не успела она закончить, как из конца тоннеля донесся рев монстра.

— О-о-о...

Пип-пип-пип!

В тот же момент из кармана раздался сигнал. Это был общеизвестный оповещатель, собирающий всех Охотников рядом с вратами.

— Это же сигнал для Охотников, да?

Девушка округлила глаза.

Черт, вот незадача!

Я проигнорировала их и бросилась бежать. Вот именно так — когда притворяешься обычным человеком, а тебя раскусили сектанты!

— А-а-а! Кто толкается?!

— Эй, вы наступили мне на ногу!

— Извините! Пропустите!

Метро превратилось в ад из-за врат. Но в такой суматохе сбежать было проще простого.

У-у-у-у-у!

Сирену в замкнутом пространстве было особенно противно слушать.

Я отдышалась и огляделась.

На другом экране мелькнул финальный кадр той рекламы: человек, крушащий монстра мечом, и надпись:

[№1 в мировом рейтинге. «Бог войны» ТехникаПальцев.]

Мое позорное прозвище, испорченное одной ошибкой.

Я с горечью достала пищащий коммуникатор.

Сигнал сообщал, что на линии 2 открылись низкоуровневые врата, и ближайшие Охотники должны прибыть.

— Эй! Подождите!

Как только сигнал стих, раздался нежеланный голос.

О нет, это же они!

Я обернулась и увидела бегущих ко мне тех самых «вербовщиков».

Вот почему нельзя быть добряком! Надо было сразу их послать!

— Вы же Охотник! Вступайте в нашу гильдию!

— Я обычный человек, черт возьми! И вы же сектанты, а не гильдия!

Я рванула прочь, уворачиваясь от них.

Во время войны и после нее легендарный Охотник, в одиночку закрывший врата в Пхеньяне, не присоединился ни к одной гильдии.

В той рекламе на нем не было никаких опознавательных знаков.

Все гадали: почему №1 в мире не состоит в гильдии?

С его именем и славой к нему бы толпами шли сильнейшие. Он мог бы создать свою гильдию без проблем. Почему он скрывается?

Серьезно? Вы бы смогли раскрыться с прозвищем «ТехникаПальцев»? Да?

А в гильдии пришлось бы называть имя, давать интервью! И тогда все бы допытывались: «Почему такое дурацкое прозвище?!»

Я бежала, уворачиваясь от преследователей.

Нет, спасибо, ни в какие гильдии не вступлю.

Простите, но я обычный человек. И планирую им оставаться.