Шарент Клаун попытался подойти ко мне.

- Шерина, ты в порядке?

- Не подходи!

Увидев, что за ним следует Кайшан, я закричала почти в истерике.

Я знала это чувство. Это то удушающее, будто кипящее изнутри пламя — я знала его лучше всех. До тошноты, до отвращения — слишком хорошо. Это было точно так же, как тогда, когда я слишком глубоко погрузилась в чёрную магию. Как в прошлой жизни, когда я была Хеллой — это чувство, будто изнутри меня сжигает раскалённая лава.

Колени подкосились сами собой и я упала на землю. Неуправляемая магия хлынула наружу и окутала всё моё тело.

Когда я согнулась от боли, Шаренте Клаун стремительно приблизился. Я поползла назад, отступая от него, и судорожно сжалась.

- Не подходи…

- В такие моменты ты должна сказать, что тебе больно.

Он опустился рядом, став на одно колено.

«О чём это он… Если скажу, что мне больно — он подойдёт ещё ближе. А если он подойдёт, что мне делать?»

Эта магия, как пламя, может перекинуться на кого угодно. Я не знала, что она может натворить.

Я глубоко вдохнула и сжала кулаки.

- Я… в порядке…

- …

- Всё… в поря…

И вдруг появилась такая сильная боль, что в глазах потемнело. Всё тело ныло и болело так, будто меня избили. Казалось, кто-то сжимает моё сердце в кулаке. Я пыталась подавить силу, но она не поддавалась.

- Ты точно в порядке?

- …кх…

Шаренте Клаун медленно поглаживал мою спину. Его прохладная рука будто немного унимала жар. Он снова спросил:

- Я спросил: ты точно в порядке?

- В поря…

Я с силой прикусила губу, почти до крови, которая сама по себе пыталась шевельнуться.

«Если скажу, что в порядке — это сделает меня в порядке?..»

- Всё хоро…

Я больше не могла контролировать выражение лица. Прятать искаженную болью гримасу — предел был пройден.

Слёзы покатились по щекам.

- Нет… не хорошо…

Больно. Так больно, что казалось, я умираю. Если сказать, что не больно — это будет ложь.

- Больно… кх… мне так больно…. всё тело… будто горит…

Шурх. Ба-Бах!

Комок неуправляемой магии вырвался наружу и разнёс дерево. Огромный ствол треснул и с грохотом рухнул на землю.

Я обхватила плечи и начала дрожать всем телом.

Я не справлялась.

Даже когда была Хеллой, я едва могла сдерживать эту магию — и уж точно не могла надеяться, что тело Шерины Клаун выдержит её бушующий поток.

- Уходи… - тихо прошептала я.

И я тоже должна была уйти как можно дальше. Это место стало опасной зоной.

- Всё хорошо, — сказал Шаренте Клаун, обнимая меня, хотя я пыталась оттолкнуть его.

Я судорожно дышала, сжимая кулаки. Неподконтрольная, тёмно-багровая магия переполняла меня и начала потихоньку перетекать на Шаренте.

- Прошу… Пожалуйста, уйди.

Я лишь шептала это — смешно, ведь в то же время сама вцепилась в его плечи изо всех сил.

Шаренте Клаун не только не отстранился — он обнял меня крепче и мягко гладил по спине.

- Всё хорошо. Если сможешь хоть немного сдержать её, попробуй.

- Уходи… оставь меня…

- Хотел бы я знать, кем ты меня считаешь, — тихо отозвался он.

- Шерина, — подал голос Кайшан, полное беспокойства лицо было искажено тревогой:

- Как это остановить?

Увы, но он ничем не мог помочь.

Я из последних сил выдавила натянутую улыбку, глядя на него — с отчаянием в глазах он топтался на месте.

Кайшан покачал головой.

- Не стоит. Не улыбайся, Шерина, — сказал он.

- …

- Когда ты улыбаешься в такие моменты — мне больно.

Он проговорил это, стиснув зубы.

И правда…

Я всегда старалась защищать Кайшана.

Хотя он мой старший брат, я ни разу не полагалась на него.

«Может, иногда стоило позволять ему помочь мне?»

Если бы я делала так, его лицо, наверное, не искажалось бы сейчас от боли.

Я всё такая же глупая и недалёкая — до сих пор не знаю ответа.

- Дядя…

Я уткнулась лбом в его плечо.

Казалось, от моего тела идёт пар — оно пылало.

- Да, — ответил он, нахмурившись, глядя на меня сверху вниз. Похоже, и у него не было решения.

- Мне…очень, очень больно…

- Возвращаемся. Пойдём в лагерь — там осмотрим твое состояние…

- Нельзя!

Я в панике вцепилась в Шаренте Клауна.

«Если люди увидят, как я теряю контроль из-за магии… что они подумают обо мне?»

Наверняка решат, что я — безумная ведьма. И станут поносить род Клаун.

Я не хотела, чтобы из-за меня они снова оказались втянуты в сплетни.

Шутки с магией и потеря её контроля — это две разные вещи.

- Нельзя… дядя…

Я не хотела идти.

Я судорожно покачала головой. Только тогда Шаренте Клаун убрал свиток телепорта обратно.

- Что же нам делать?

- Подождать ещё чуть-чуть…

Я с трудом изобразила улыбку.

- Дай мне ещё немного времени. Я выдержу, правда… хорошо?

Шаренте Клаун смотрел на меня, изо всех сил старающуюся улыбаться — и на его лице вдруг появилась грамаса боли.

- Ты всегда просишь у меня то, чего я единственного не могу тебе дать.

- …Да. Прости.

Я изо всех сил старалась удержать магию под контролем. Всё, что вытекало из меня — тёмная магия. И именно в этом заключалась проблема.

Магические твари притягиваются к тьме. А я сейчас — источник этой тьмы.

«Они придут. Обязательно почувствуют… и придут сюда.»

- Ах…

Я сосредоточилась из последних сил. Представила, как втиснуть магию обратно в маленькую коробку. Когда не получалось, пыталась влить её в магические камни — но они были уже переполнены.

Гррррр…

Раздался звериный рык.

Кайшан, точно дикий зверь, молниеносно выхватил меч.

Шаренте Клаун бросил взгляд сначала на меня, затем — на него.

- Справишься?

- Да, отец.

- Не лезь, если не потянешь. Не геройствуй. Если почувствуешь, что не справляешься — сразу зови на помощь.

Кайшан резко кивнул.

Из-за кустов начали выбираться уродливые твари, обдавая воздух зловонием, слюна капала на землю.

Я видела, как их глаза вонзались в меня с жадностью.

Я судорожно дышала, спрятавшись в объятиях Шаренте Клауна и изо всех сил сдерживая тьму внутри.

Из-за жара в теле его прохладная близость казалась спасительной.

- Всё хорошо…

Всё хорошо. Все Будет Хорошо!

Я всегда справлялась. И сейчас справлюсь.

К тому же теперь я не одна.

Есть кому защитить меня.

И Кайшан, и Шаренте Клаун — они вовсе не слабы.

- Семья… оказывается иметь семью, это хорошо…

Глаза Кайшана сузились до щелочек, отражая враждебных тварей, наполненные сосредоточенной яростью.

Он резко оттолкнулся от земли и в один миг рассёк тварь.

Грязная кровь монстра вылилась наружу, просочившись в землю.

И это выглядело… странно.

Будто земля сама поглощала кровь с алчной жадностью.

«Как-то все это странно.»

Я подумала об этом рассеянно, с отрешённым взглядом.

Кровь тварей всегда отравляет почву.

Если это место использовали как охотничьи угодья, значит, кровь проливалась здесь снова и снова.

Но почему тогда лес всё ещё пышный? Почему ни следа увядания?

Даже ни тени яда — а монстров тут полно.

- Дядя. У тебя взгляд стал звериный.

- Наследие рода. Ты ведь знаешь, что в наших жилах течёт кровь небесного племени?

- …Да.

Он будто бы пытался меня успокоить, рассказывая старинную легенду:

- В моменты, когда на тебя нахлынет сильная эмоция, зрачки могут измениться. Возможно, когда-нибудь ты тоже это испытаешь.

Но я лишь наполовину Клаун. Вряд ли меня это когда-либо коснётся.

Я кивнула и натянуто улыбнулась.

Почва под ногами словно зашевелилась.

Вдруг между поваленными мною деревьями я заметила странную стелу, которая совсем не сочеталась с окружающим лесом.

- …

Это было нечто, что обычно встречается у входа в древние руины.

Тем временем магическая энергия, освобождённая при убийстве монстров, неудержимо хлынула в мою сторону.

Как только я это осознала, земля вновь начала дрожать.

Подобно землетрясению, вибрация под ногами не прекращалась. Казалось, будто из-под земли что-то вот-вот вырвется наружу.

Кербероса…

Я никогда его не видела, но слухов было предостаточно.

Говорили, что у него три головы и что он настолько ядовит, что его дыхание убивает всё живое вокруг.

Растения вянут, плодородная земля за считаные секунды превращается в пустошь, а в местах, где он ступал, больше не остаётся ничего живого.

Это существо было почти мифическим. И если вдруг оно появится в деревне или городе, последствия будут катастрофическими.

- Что-то тут не так…

И эта тёмная магия, что бесконечно всасывается в меня… больше я не могла её сдерживать.

Голова раскалывалась, в желудке всё крутило. Я была на грани потери сознания. Я должна была выбраться отсюда как можно скорее, но и это было нелегко.

- Дядя… уведи Кайшана. Скажи ему, чтобы прекратил убивать.

- Если Кайшан не будет убивать — погибнем мы, — сказал Шаренте, обнимая меня одной рукой и другой извлекая меч.

По лицу Кайшана стекал пот. Судя по тяжёлому дыханию, он тоже начал уставать.

Но монстры всё лезли и лезли. Они бежали, чтобы сожрать его. Прямо сейчас.

Шаренте Клаун взмахнул мечом.

Мчавшийся на нас монстр в ту же секунду исчез. Видимо, из-за магии, вложенной в клинок, даже крови не брызнуло.

- Даже если мы ничего не сделаем…

Он снова взмахнул мечом, разрубая очередного монстра. Но тех, что были перед Кайшаном, он не трогал.

«Если Кайшан попросит о помощи, он её получит, верно?..»

И всё же было удивительно, что он ему не мешает. Может, в этом и заключается его способ воспитания?

С самого начала ведь он сказал Кайшану: «Если будет тяжело — попроси о помощи».

- Чёрт, — раздражённо цокнул он языком.

Но, несмотря на слова, даже держа меня на руках, он двигался абсолютно безупречно.

- Не забывай, весь этот лес — охотничьи угодья.

От этих его слов у меня появилось чувство, будто кто-то сзади стукнул по голове.

Я в растерянности плотно сжала губы.

- Ух…

Внутри всё будто кипело. Даже если я к этому и привыкла, спустя столько времени это ощущение снова было ближе к боли, чем к знакомому.

Когда я была Хеллой, я тоже каталась по земле от этой боли. Почему же теперь должно быть иначе?

- По отдельности они не представляют угрозы, но их слишком много.