***

- Ты же говорил, что уезжаешь завтра, Данталлион?

- Да. Похоже, дел действительно немало.

Он мягко улыбнулся.

Я безмолвно смотрела на него.

Заводить отношения, прощаться с людьми, видеть, как кто-то живёт или умирает — всё это казалось мне каким-то далёким и чужим.

- Я тут узнала одну вещь.

- Да?

- Оказывается, помолвку можно и расторгнуть.

- Простите?

- Если ты устанешь от меня — можно расторгнуть. И если я устану — тоже.

Я медленно раздвинула губы, глядя на красную розу в руке.

- Мне всё ещё страшно — по-настоящему довериться кому-то.

Сложно понять, что значит «человек, с которым проведёшь всю жизнь». Может, потому что мы встретились слишком рано, когда слово «доверять» для меня было равнозначно «предать», да и мы были слишком молоды.

- Мне кажется, ты просто путаешь свои чувства — потому что восхищаешься Хеллой.

- …

Он тут же нахмурился. Увидев это недовольство, я поспешно заговорила:

- Я так думаю, вот и всё. Дослушай до конца.

- …Хорошо.

Он не скрывал, что недоволен, но всё же кивнул.

- Но, знаешь, я тоже не могу полностью игнорировать твои слова. Поэтому… вот что я предлагаю.

- Что именно?

- Для начала хочу сказать, что ты мне не противен.

- …Да?

Его выражение лица резко изменилось. Я спокойно посмотрела на него и пожала плечами.

- Но это не значит, что я уверена, что это любовь.

- …Понятно.

- Поэтому давай обручимся.

- Простите?

- До тех пор, пока мне не исполнится двадцать. Проведём это время вместе.

От удивления он распахнул глаза и тут же крепко сжал мою руку.

- Я и сама не уверена, что когда-либо смогу кому-то отдать своё сердце. И вряд ли я достаточно приятный человек, чтобы с кем-то жить.

У меня ведь полно тайн.

Хотя Данталлион знает всю правду.

- Поэтому давай попробуем. Я постараюсь тебе довериться.

- …Да!

Он энергично кивнул.

- Так что поезжай в герцогство и возвращайся целым.

- Я буду писать письма каждый день.

Он сказал это с намного более радостным лицом. В такие моменты он казался ребёнком, не отличимым от Кайшана.

- Но как насчёт семьи Клаун? Они будут не против?

- Хм…

Я медленно склонила голову.

- Если я скажу, что сама так хочу… разве не согласятся?

- …

Данталлион сжал губы. На его лице скользнула тень замешательства, но я сделала вид, что не заметила. Ведь я и правда ничего не могла с этим поделать.

- Шерина.

Он крепко сжал мою руку и подошёл ближе.

- Вы ведь правда пообещали. Я вернусь в столицу в течение года.

- Хорошо. Позаботься о том дядке.

Данталлион очень медленно кивнул. Я не могла понять, о чём он сейчас думает, по его выражению лица.

- Да.

- Угу. Спасибо.

- Не за что. И, Шерина…

Он медленно наклонился. В следующее мгновение его губы мягко коснулись моих и тут же отпрянули.

Чмок.

Лёгкий, стыдливый поцелуй — быстро коснулся губ и исчез.

Все произошло настолько быстро, но мой разум просто отключился от шока.

- Церемония совершеннолетия через неделю, но я не смогу присутствовать на ней.

Он отступил на шаг.

Под внешне спокойной улыбкой я заметила, что он был не настолько и спокоен. У него покраснели уши.

Смущённая, я прикрыла рот тыльной стороной ладони.

- Поздравляю вас, Шерина.

- …Что?

- И я не думаю, что стал бы делать такое просто из восхищения кем-то.

Он отступил на шаг назад.

-Когда приеду, обязательно дам знать, Шерина.

Я поспешно протянула руку и схватила его за край одежды, когда он почти бегом собирался подняться в карету.

- Ты…

Я протянула ему принесённый тканевый мешочек.

- Шерина?

- Если будешь класть сюда письма, они будут приходить сразу. Без тебя и правда будет скучно, так что хотя бы раз в день… не забывай.

Опустив взгляд, я с трудом шевелила губами. Данталиан кивнул и сделал шаг назад.

- В следующий раз… для начала получи разрешение, прежде чем делать такое.

- …Да, Шерина.

- Счастливого пути. Береги себя.

Смущённая, я повернулась, попрощавшись.

В тот же миг меня резко потянули назад — его рука обвила мою талию, и его губы коснулись моего затылка.

На этот раз поцелуй был долгим, будто он ставил печать, закрепляя обещание.

- Я вернусь. И не смейте сближаться с другими парнями. Я ведь — собственник.

Едва он это прошептал, как тепло его прикосновения исчезло — его фигура, звук его голоса, всё унеслось вдаль вместе со стуком копыт.

Я села прямо на землю и начала яростно тереть затылок рукой.

- А-а… да что ж это вообще такое…

Впервые в жизни я испытывала такие чувства. Лицо горело от стыда, а сердце казалось упало куда-то глубоко.

Только спустя долгое время мне, наконец, удалось спокойно выдохнуть.