Что же они такое прячут на этой земле?

- Как ты смеешь так говорить…!

Я мягко удержала Данталлиона рукой.

- Я не впервой слышу, что я мерзкая. Уже даже не задевает. Так что давай, выпусти нас.

<Если принесёшь жертву, я так и сделаю.>

- Какую жертву?

Из живых существ здесь были только я, Данталлион и Кербероса.

- Ну что, подойдёт это?

Я схватила Керберосу за загривок, обнажив его клыки.

<Ты! Да как ты можешь! Будучи всего лишь человеком!>

- Вообще-то, если подумать, это всё из-за тебя.

<Так он всё ещё жив… Давным-давно один человек собственноручно запечатал его.>

Едва он договорил, как глаза Керберосы распахнулись, и его тело начало мелко дрожать.

<Да, тогда тот человек принес его в жертву. Но для тебя это не имеет ценности, так что теперь он не подойдёт.>

- Ценность?

<Того Керберосу запечатал человек. Человек, который спас умирающего детёныша — это чудовище, вскормил его молоком и вырастил.>

…Значит, человек вырастил чудовище?

- Так значит, Керберосу, воспитывал человек? А потом тот человек его предал?

Если так, то становится хоть немного понятно, почему он так яростно ненавидит людей.

<Люди — отвратительны до крайности!>

- Эй, заткнись, — я легко щелкнула Керберосу по лбу.

- Кем бы ты ни был, дурак тот, кто позволил себя предать. Хотя, конечно, предавший — точно ублюдок.

Дурацки поверил — и дурацки был предан.

Но сожаление у него тоже наверняка было.

- И что за жертву нужно принести? Я могу, может, парочку букашек вам отдать.

<В твоём случае… придётся лишить жизни того, кто осмелился нарушить запрет и вторгся в область богов.>

- …Что за бред?

<Твоя душа уже как лоскутное одеяло. Ты умирала и оживала снова и снова.>

Я нахмурилась.

<Твоя мать оживила тебя вскоре после рождения, когда ты умерла.>

- Что?

<Будучи всего лишь низшим существом, она заключила договор с демоном, объединившись с чудовищем.>

Я ничего не понимаю.

Нахмурилась ещё сильнее и стиснула зубы.

<Она спасла тебя, демон съел её душу, а она умерла. Но ты, вероятно, так и не ожила полностью, и твой отец, подумав, что она была обманута, похоронил твоё холодное тело в руинах.>

Он и правда был похож на Бога — так естественно рассказывая о прошлом, которое должна была знать только я.

- Это та информация, которую я совсем не хотела знать. Может, закроешь свой рот?

<Чтобы человек ожил, требуется огромное количество жизненной энергии.>

- Под жизненной энергией ты имеешь в виду магическую силу?

<Я не знаю человеческих терминов. В любом случае, те руины оказались местом, где покоился осквернённый артефакт, наполненный падшей энергией.>

Я же сказала, что не хочу это слушать, а он продолжал один сам с собой разговаривать.

<Из-за этого обещание чудовища исполнилось поздно. Та самая падшая энергия и запустила твоё сердце.>

Я нахмурилась от раздражения.

Он тоже немного сморщил глаза — видимо, ему не понравилось моё поведение.

Это значило, что я ожила ещё раз — уже благодаря чёрной магии.

- И чего ты добиваешься, всё это рассказывая?

<Дерзость.>

- А ты хочешь сказать, что сам не бесишь?

Если уж на то пошло, скорее всего, он сам и есть чудовище. Хранителями священных артефактов бывают только чудовища. Проблема в том, что здесь как раз и нет ничего, что выглядело бы как священный артефакт.

<Это — тюрьма для грешников. Если ты не согрешила, то и попасть сюда не смогла бы.>

- …

Ну вот, снова завуалированно назвал меня грешницей.

<Раз согрешила — должна искупить. Я заберу жизнь подходящей жертвы.>

- …Ты с ума сошёл?

<Я заберу жизнь твоего кровного родственника.>

Кровный родственник?.. Они все уже умерли. Я резко нахмурилась, а он равнодушным взглядом посмотрел вниз.

- Мои кровные родственники все мертвы.

<Если поискать — узнаем. А если их не хватит, то и нынешние родители, что тебя воспитывают, вполне могут заплатить за твои грехи.>

От слов, затрагивающих семью Клаун, я стиснула зубы.

- Чудовище, а болтаешь ты слишком много.

<Чудовище?>

Он изогнул губы, будто услышал что-то забавное.

- Что, хочешь сказать, что ты Бог?

<Я просто сложил крылья и отдыхаю.>

Крылья, покрытые перьями, расправились за его спиной. Грязные, запылённые крылья в одно мгновение стали ослепительно белыми и красиво раскрылись.

<Судя грехи грешников.>

- Да ты и сам, похоже, грешник, не так ли?

Едва я договорила, как его взгляд стал острым, как нож.

- Чего так смотришь, дядя? — Я сузила глаза и усмехнулась.

- Это ведь ты сам сказал, что сюда не может попасть никто, кроме грешников.

<…>

- А это значит, что ты, кто здесь дольше Керберосы, и есть самый большой грешник, так?

<Несешь всякую чушь без разбора, как только открываешь свой рот.>

- В самую точку попала, да? Гляди, как у тебя лицо изменилось.

Он, кто до этого спокойно сидел, теперь сузил глаза.

- Это ведь твоя тюрьма. А мы просто в это втянуты.

Едва я закончила говорить, его пальцы дёрнулись.

В тот момент, как он попытался подняться с кресла — дзынь! — раздался звон цепей.

Из-под длинного рукава показалась толстая и красивая серебряная цепь, ни на грамм не потускневшая. Ослепительно белые волосы рассыпались по полу.

- Я же права?

<Пусть и так. Но есть ли способ выйти отсюда, кроме как принести мне жертву?>

- У меня нет родителей. Все умерли. А нынешняя семья — не кровные родственники. Ни один из вариантов не подходит.

С холодным, ничего не выражающим лицом он едва заметно кивнул.

<Я наложил проклятие на твоих кровных родственников. Если их нет — никто не умрёт. Но если кто-то есть — он станет жертвой.>

- ….

По спине пробежал странный холод, хотя я точно знала, что у меня не осталось ни одного кровного родственника.

Он словно уловил выражение моего лица и заговорил:

<Как ты сказала, это действительно моя тюрьма. Я смогу исчезнуть лишь тогда, когда наступит конец света или когда я соберу души десяти тысяч грешников.>

- Почему?

Белые, лишённые зрачков глаза обратились ко мне.

<Я уничтожил весь род, к которому нельзя было прикасаться.>

- Род, к которому нельзя было прикасаться?..

<Претенденты на то, чтобы стать богами. Самые могущественные чудовища. Те, кто, по идее, должен был править людьми. Драконы.>

- Ты убил драконов? Зачем?

<Нужна ли причина, чтобы уничтожить то, что не по душе? Это точно так же, как поступаете и вы, кто с лёгкостью убивает низших существ.>

- Драконов?..

Масштаб, конечно, серьёзный.

Мне на миг вспомнился Ивлейн, но я тут же покачала головой.

Сообщать такую информацию не стоит.

- Ты вообще кто?

<А если я скажу, ты хоть поймёшь?>

В общем-то, нет.

Я пожала плечами.

Интересно, найдётся ли когда-нибудь ещё кто-то, кто сюда придёт.

Этот надменный, будто великий, тип вряд ли просто так не может снять с себя цепи.

- Есть какое-то условие, чтобы их снять?

Я кивнула головой указывая на цепи.

<Говорят, снять может только человек, не совершавший грехов.>

- Ну тогда тебе тут сидеть до конца времён.

Ведь сюда вообще не попадают те, кто безгрешен.

На мою насмешку он тихо усмехнулся.

<Хм… Значит, у тебя всё же остался кровный родственник.>

В его руке заструился чёрный свет.

<Но, в любом случае, это душа, что и так была на грани смерти. Жаль, конечно.>

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Лишь когда слова немного улеглись в голове, смысл дошёл.

- …Ты сказал, у меня есть кровный родственник?

Кровный — значит, связанный кровью. Я никогда не слышала, что у меня есть кто-то, с кем я связана по крови.

<Интересно... Ладно, пусть будет его душа. Похоже, он и так не раз нарушал запреты — ему не долго осталось.>

Он щёлкнул пальцами. В стороне открылся чёрный проход.

Я глубоко вдохнула и отвернулась. Мельком глянула на Данталлиона и увидела, что у него слегка застывшее лицо. Интересно, о чём он сейчас думает?

Существо, о чьём существовании я даже не знала, сказало:

<Получив обещанное, я возьму это в жертву. Можешь уходить.>

- Эй, великий ты наш, не говори, как будто берёшь жертву. Просто отпусти спокойно и всё…

<Мне потребуется около пяти лет, чтобы добраться до души.>

Он перебил меня, и хоть мне это сильно не понравилось, возразить я не могла.

Хоть и обидно признавать, но, как он и сказал, скорее всего, для него мы с Данталлионом — не больше, чем назойливые мухи.

<И к тому времени то существо все равно умрёт. Я лишь заберу душу, когда придёт срок.>

- …

Интересно, какую жизнь надо прожить, чтобы умереть ровно через пять лет?

Я только беззвучно шевельнула губами, потом развернулась.

- Сделаю так, чтобы сюда больше никто не попадал.

<Буду благодарен. Терпеть не могу шум.>

- Сиди тут тогда до конца жизни.

<Если ты снова откроешь свой рот, я восприму это как твое желание быть растерзанной.>

Я поспешно шагнула в проход, который он создал.