***

Протекающее слишком быстрое время порой можно было осознать только через изменившийся взгляд. Такова уж была природа времени ребёнка.

Стул, который раньше находился на уровне глаз, теперь казался далеко внизу. А платье, которое сидело как влитое, вдруг в один день стало выглядеть так, словно его кое-как обрезали — коротким и неуклюжим.

Да, незаметно для себя я выросла: одежда стала мала, а письменный стол — слишком низким. Я поняла, что мой взгляд стал выше, в тот момент, когда вдруг почувствовала: за старым рабочим столом стало неудобно.

- Ах, я же недавно его уже меняла… Придётся снова.

Ставший глубже голос до сих пор иногда казался мне непривычным.

Тук-тук.

Я обернулась на звук, донёсшийся из-за приоткрытой двери. Там стоял Кайшан, заметно повзрослевший.

Кайшану было уже двадцать три, и в его жизни каждый день появлялись новые предложения о браке. Впрочем, как и в моей.

- Шерина.

- А, Кайшан.

Хотя он уже не вёл себя как наивный ребёнок, как раньше, но передо мной Кайшан всё так же часто улыбался.

- Куда идёшь сегодня?

- А, у меня встреча с Данталлионом.

- Этот тип тебе всё ещё не надоел?

- Ну… пока нет и он говорит, что я ему нравлюсь.

На мои слова Кайшан пожал плечами.

- Но зачем ты пришёл?

- В конце этого месяца мама и отец снова поженятся… Я вот думаю, что им подарить.

Смущённо прикрыв рот тыльной стороной ладони, Кайшан покраснел.

- Может, пойдём вместе?

- А что ты хочешь им подарить?

- Думаю насчёт недвижимости… Как насчёт загородного дома?

- Хмм… Ты ведь не для себя хочешь, верно, братец?

Я хитро усмехнулась и резко подалась вперёд, а Кайшан с пунцовым лицом замотал головой.

- Н-нет!

Увидев, как он с криком это отрицает, я не смогла удержаться от смеха.

- Впрочем, загородный дом — неплохо.

- Да, мне тоже так кажется… Только не слишком ли это скромно?

- Может, ещё и драгоценности купить?

- Драгоценности?

- Ага. Знаешь, в поместье Данталлиона недавно нашли шахту. Говорят, там добывают какие-то особые, редкие камни.

Лицо Кайшана стало серьёзным. Я тоже задумалась.

Прошло уже целых шесть лет, и вот, когда мне исполнилось восемнадцать, Шаренте и Мартина наконец решили снова пожениться.

Шаренте Клаун унаследовал титул герцога пять лет назад.

А Дешар Клаун… Он каждый день приходил в мою комнату, просто чтобы убить время.

- Детка, ты здесь?

Похоже, он окончательно отошёл от дел.

По сути, делами герцогского дома Шарент Клаун занимался уже давно. Так что даже немного странно, что титул он получил лишь теперь.

- Ну так что, пойдём завтра выбирать подарок вместе?

- Угу, давай.

Глядя на то, как Кайшан застенчиво улыбается, я не удержалась и снова рассмеялась. Протянула руку и растрепала его волосы. Он беззаботно улыбнулся.

- Хороший ты у меня, братец.

- Но ты правда собираешься выйти за принца Дюраэля? После всего, что он натворил?

Кайшан нахмурился, всё ещё подставляя голову под мою ладонь.

- Я вообще-то о свадьбе не думала.

- А слухи об этом по всему свету.

- Эм… может, потому что мы часто встречаемся? Три раза в неделю точно.

Слухи пошли после того, как Данталлион намекнул мне на помолвку. Но на слухи ни я, ни он особенно на это не реагировали.

- Говорят, он всё не устает приносить тебе цветы.

- Ага, многовато?

Кайшан посмотрел на горы цветов и вазы, наполнявшие мою комнату, и покачал головой. Выражение лица у него было недовольное, но выкинуть ни в чём не повинные растения — тоже было бы не по совести.

- Нет. Меня раздражает, что это от него, но тебе идёт, Шерина.

- Правда?

На его слова я снова улыбнулась.

Странно было чувствовать, как постепенно становишься взрослой.

- А, кстати. Меня просили передать тебе письмо.

Я перевернула полученный конверт в руках.

Оно было от подруги, с которой я подружилась примерно год назад. Мы удивительно легко находили общий язык, а ещё она с рождения обладала магическим даром и имела талант к магии.

Я медленно прочитала письмо. Пока читала, уголки губ невольно слегка приподнялись.

Сейчас Силлопия стала всего лишь названием одной из провинций Империи, а Магическая Башня — самым желанным местом работы для магов.

Магия вошла в моду, магические артефакты начали распространяться среди населения. То, что раньше было уделом исключительно магов, теперь естественным образом стало частью повседневной жизни.

Вместе с тем, из имперского языка исчезло множество уничижительных слов, направленных против магов.

За восемнадцать лет, что я жила в доме Клаун, мир заметно изменился — и положение магов тоже.

Кажется, усилия великой державы принесли плоды быстрее, чем все мои старания.

Немного обидно, конечно… Но я не считала, что потерпела неудачу. Если бы не я, у Империи не было бы даже страны, которую можно было бы поглотить.

Благодаря подготовленной мною системе, маги смогли найти работу в разных сферах и смешаться с обычными людьми.

Всё ещё существуют те, кто ненавидит магов. И есть маги, которые презирают обычных людей.

Но мне нравился этот меняющийся мир.

Даже просто наблюдать за тем, как он потихоньку меняется, — это уже делало меня счастливой.

- Подруга, похоже, решила стать магом.

- Магом?

- Ага.

- Отлично, хорошая профессия. В наше время у придворных магов прекрасные перспективы.

На слова Кайшана я с улыбкой кивнула. Никогда бы не подумала, что наступит такой день, когда на сердце будет так легко.

- Госпожа, принц Дюраэль прибыл.

- А, хорошо.

Я шагнула назад.

- Тогда я пошла, Кайшан!

- Угу. Будь осторожна. Если вдруг он сделает что-то глупое — отруби ему что-нибудь, хоть ноги, хоть голову. Мы всё прикроем.

- Это ведь всё-таки принц, наследник рода. Не стоит к нему руки прикладывать.

- Он посмел на тебя руку поднять — и мы должны сидеть сложа руки? Тогда мы уже не будем домом Клаун.

Плаксивый Кайшан, прежде бывший таким мягким, теперь стал взрослым — и словно точной копией Шаренте Клауна.

Теперь, что бы он ни говорил, сердиться на него было невозможно.

- Всё в тебе — честь дома Клаун.

- Угу. Я буду осторожна.

Я крепко обняла Кайшана, лицо которого выражало тревогу.

- Я вернусь, братец!

- Угу. Иди осторожно.

Слегка покрасневший Кайшан махнул рукой.