- Леди Клаун….

- Если честно…

- Вы такая милая.

Три девушки, стоявшие ближе всех, будто заранее договорившись, сказали по одной фразе, будто продолжая друг друга.

Я, немного смутившись, посмотрела на них, а потом невольно разинула рот.

Ну, в общем-то, неправду они не сказали, но…

«Почему…Почему же так неловко?»

Щёки тут же загорелись. После их слов я закрыла рот.

- Кьяяя!

- Что это?

- Уф, запах…!

Это было скорее шалостью — слабое проклятие.

Грубо говоря: «магия экстренного лечения запора.»

Последний день бала превратился в форменный бедлам.

Из-за вонючего смрада гости начали распахивать окна и дверцы, зажимая носы и корчась от отвращения.

Семнадцатилетний отпрыск виконта, тот самый, у кого привычка лапать девушек, поначалу, кажется, даже не понял, что с ним произошло. Он сидел с отрешённым, пустым лицом.

Если у него даже анальный сфинктер ослаб до такой степени...

- Хм.

Запах, если честно, мерзкий.

Даже мне стало трудно сдерживаться — я резко отвернулась. И в этот момент мой взгляд «в лоб» встретился со взглядом Шаренте Клауна.

Я вздрогнула и поспешно отвела глаза… и на этот раз столкнулась взглядом с Данталлионом. Он безмятежно улыбнулся. Как-то раздражающе, и от этого я поморщилась и резко отвернулась.

- Эээ…

- То есть…

- Не переборщила?

Я осторожно спросила. Ведь в последнее время начала понемногу осознавать, что, пожалуй, мои поступки слегка чрезмерны для обычных людей.

- Ой, да что вы! Совсем нет! На душе теперь легко. Он теперь в светском обществе и пальцем не шевельнёт без страха.

Голос девушки, которую он домогался, зазвучал уверенно и громко. Посмотрев на её решительное выражение лица, я с облегчением выдохнула. Я уж начала волноваться, не натворила ли чего зря.

- Если честно, здесь едва ли найдётся девушка, которую он хотя бы раз не попытался лапать.

- Точно. Разве что кто-то совсем из высших кругов могла избежать…

- Особенно он — вечно ходит с видом, будто быть мужчиной — это его величайшее достижение в жизни.

Остальные девушки начали согласно кивать, перешёптываясь между собой. Я неуверенно взглянула на того самого юношу, теперь уже беспомощно сидевшего на полу. Скорее всего, даже после того как он выплюнет из себя всё содержимое, его ещё неделю будет трясти.

Это было самое мягкое проклятие из всех, что я знала. Такое даже не считалось тёмной магией.

Тёмная магия убивает или калечит. А это — нет. Наверное, когда-то кто-то из древних магов специально придумал такую штуку, чтобы вот так мягко мстить тем, кто переходит черту.

Я зевнула и равнодушно пожала плечами.

- Пахнет ужасно… Может, выйдем на террасу? — предложила я девушкам.

Если честно, зал уже окончательно пришёл в негодность. Я заметила, как Император с перекошенным от отвращения лицом в спешке уводит Императрицу.

Прямо перед тем, как она скрылась из виду, Императрица обернулась ко мне. Она сделала лёгкий жест рукой — будто звала меня подойти.

- ….

Честно говоря, с того самого дня я больше её не видела. Как бы то ни было, с её стороны наше расставание было добрым воспоминанием. Я не хотела возвращаться и накладывать поверх этого что-то неприятное. Она звала меня пару раз — и только.

Когда я говорила с Императором с глазу на глаз, я действительно встречалась только с ним и сразу убегала домой.

«Может, и сегодня вернуться пораньше?»

Я уже было сделала шаг в сторону террасы, как ощутила за спиной прожигающий взгляд. Более того, другие девушки вдруг начали по одной незаметно отступать назад. По позвоночнику пробежал холодок.

«…Вот чёрт. Хочется просто сбежать.»

В принципе, можно и прыгнуть с террасы, применив простую магию полёта. Если вдруг кто-то узнает, что я маг — да и пусть. По крайней мере, сейчас это не казалось особо страшным.

«Улететь. Ни в коем случае не оглядываться.»

Я едва сделала шаг к террасе, как почувствовала, будто сзади на меня обрушился поток мрачной энергии.

- Шерина…

- ….

- КЛАУН!

Голос Шаренте Клауна резко повысился. Я не смогла даже обернуться и сжала губы.

«Почему именно он сюда припёрся? Надо было не отводить глаза.»

Наверное, он тогда уже что-то заподозрил. А может, стоило ослабить заклинание, прежде чем использовать?..

Сейчас мне и правда страшно поворачиваться. Если подумать, за всю жизнь я ни разу не чувствовала такого страха.

- Ты что не оборачиваешься?

- …Ты злишься, дядя?

- Повернись и самa посмотри.

- Мне страшно.

Я честно призналась.

Честно — просто не могла не сказать, что мне страшно.

С тех пор как моё тело стало младше, почему-то всего боюсь больше.

Я сжалась вся, как могла.

- Повернись.

Он снова рявкнул.

Девушки в стороне отчаянно косились на нас, стараясь не попасть под раздачу.

Я тяжело вздохнула и медленно повернулась. Каждое движение давалось с трудом, словно тело заело.

- …Ты сердишься, дядя?

- Каждый раз, как меня видишь, спрашиваешь одно и то же. Ну, как думаешь, как я выгляжу?

- Эм… Очень сердитым.

- Правильно думаешь.

Подлый тип. В этот раз даже не стал отрицать.

Хотя, честно говоря, если тот тип домогался девушек, то вполне заслужил. Пусть даже у Императора лицо стало слегка белым от ужаса.

Слуги в спешке принялись за уборку, но, похоже, парню придётся просто прикрутить к туалету дверь и запереть. Ну а если неделю посидит без еды, только на воде — всё само пройдёт, чего уж там.

- Я же никого не убила… — пробормотала я еле слышно, желая одного, провалитьсе сейчас под землю.

Глаза у него стали ещё острее.

«Если честно, кажется, он взглядом меня сейчас разрежет.»

Я глубоко вдохнула и неловко пошевелила пальцами.

- Я… домой пойду.

- Ничего подобного. Следуй за рыцарями императорской гвардии.

Он кивнул за мою спину — там уже стояли двое рыцарей в сверкающих золотых доспехах.

- Что, хочешь меня в тюрьму упрятать?!

- Что?

Его глаза резко распахнулись.

«Ах да, я же в проигрышной позиции….»

Я поспешно закрыла рот и опустила взгляд.

- Н-но… всё-таки тюрьма — это уж слишком. Может, просто домашний арест?..

- Шерина. Немедленно. Иди.

- Подлый человек… Вот стал взрослым — и нутро сразу узкое стало.

Пф-ф-ф.

Резко развернувшись, я с шумом зашагала вперёд, и рыцари, явно сбитые с толку, поспешили за мной.

«Тюрьма — это низко.»

Конечно, я понимаю, что вытворять подобное при Императоре — это уже за гранью. Но всё же…

- Ваша Светлость, это ведь не в дурном смысле…

- …Это, наверное, всё из-за него. Потому что он… так себе… —

За спиной раздались голоса, будто в мою защиту.

«О, какие милые ребята. Даже имён не спросила.»

Надо будет в следующий раз узнать.

Ну а если по-честному — да, я просто показала что-то необычное перед Императором и знатью. И что, кого-то убила? Да нет же! Даже крови не было!

«Вообще-то, если подумать, я же просто по-доброму подшутила.»

Никакой благодарности…

Шагала я хмуро и молча, пока один из рыцарей вдруг не преградил мне путь.

- Вам не туда, а сюда, миледи.

- А, да…

Вот до чего дошло — я уже и вежливые формы речи использую!

- Слушайте… А в подземельях холодно?

- ….

— Дело в том, что я не люблю холод. Можно будет магию использовать?

— ….

На мои вопросы рыцари промолчали. Почему никто не отвечает? Им что, приказали и рта не раскрывать? Вот уж Шаренте Клаун — дотошный тип.

Я тяжело выдохнула — и рыцари выглядели ещё более смущёнными.

- Даже такая милая… мм.

Разве не говорили, что такие вещи лучше не говорить? Похоже, сказать вслух, что я милая — была не лучшая идея. Пока я судорожно перебирала слова, изменила формулировку.

- Даже если выгляжу такой хрупкой, на самом деле я крепкая. Так что и в подземной тюрьме спокойно выживу.

- ….

- Если честно, разве не слишком уж сурово, дядя? Всё, что тот тип на приёме делал — это лапал девушек.

- ….

- Но чтобы из-за этого отправлять кого-то в подземелье — ну, узколобость какая-то, честно.

Я цокнула языком и покачала головой, а двое рыцарей вдруг опустили головы и задрожали в плечах.

«Что это? Чего это их плечи дрожат? Они что, плачут?»

Ну, может быть, обычным людям действительно жаль маленькую девочку, которую запирают в подземелье. И вот тут закралась крамольная мысль: а не разрушить ли мне имидж Шаренте Клауна?

- Если по-честному, стоит мне оступиться — и дядя перестаёт давать мне желе, знаете?

- ….

- Но разве это не подло? Богатый человек, а жмёт какой-то там десерт, который мне выдают отдельно!

Поскольку рыцари молчали, я продолжала ворчать сама с собой. Честно говоря, мне просто хотелось хоть немного уменьшить стыд от того, что меня волокут в подземелье. Покачав головой, я пожала плечами.

Наконец мы подошли к двери. Слишком роскошная, чтобы быть входом в подземную тюрьму. Они широко распахнули дверь.

- Простите, что не отвечали — нам было велено молчать до прибытия, миледи, — сказали они, с трудом сдерживая смех.

- Место, куда мы должны вас сопроводить, — это вовсе не подземелье, а приёмная.

- ….

- А желе… если вы не против, я доставлю его вам позже.

- Если позволите, и я тоже хотел бы сделать это.

Оба стояли с пунцовыми лицами, собирая остатки достоинства.

- …Ах, терпеть не могу этого дядю.

Не выдержав жара, резко хлынувшего к лицу, я шагнула в приёмную. Позади донёсся сдавленный смех, который им больше не удавалось сдержать.

«Хотелось прибить этого дядю и самой сдохнуть.»