Безработный стремится к работе, так и уличный кот стремится стать дворовым тигром.

Первое, что нужно сделать для повышения в должности… это помыться.

Кто-то может усмехнуться над такой банальностью.

Помыться?

Да разве это не само собой разумеется?

А ты думаешь, коту легко помыться?

Преодолеть инстинкт и вымыть тело не языком, а водой – это та еще задача!

«Найн! Спаси-и-ите!»

«Не ной, придурок. Тут неглубоко, если сесть, вода до шеи достаёт».

Даже если коты и не любят воду, во всём должна быть мера.

Я, подставив макушку под падающую воду, влепил Коричневому лапой по темечку.

«А, больно…»

«Заткнись и мойся».

Я даже не представляю, сколько времени потребуется, чтобы избавиться от запаха мусора.

К тому же, тут нет ни мыла, ни шампуня, поэтому я даже не знаю, сколько времени нужно отмокать в воде.

«У-ух, свежо».

«С-свежо? Тебе плохо?»

«Не неси чушь. Ты просто не привык к прохладной воде. Привыкнешь – ничего лучше не найдёшь».

Иногда он меня пугает, но в целом – он всегда за.

Кажется, мои слова немного успокоили Коричневого, и он относительно спокойно начал ходить по фонтану.

«Ух, как тяжко…»

Неудивительно, шерсть же намокла.

И никак её не выжать.

«Может, украсть где-нибудь мыло?»

«Мыло?»

«Штука, которой люди моются вместо языка. С ней вся вонь отвалится».

«Какие же люди странные. Языком мыться удобнее».

С точки зрения кота – да.

Но только не для меня, бывшего человека.

«В любом случае, мойся быстрее. А то кто-нибудь увидит и нам влетит. Вдруг люди нас прогонят?»

«Почему?»

«Люди не любят грязнуль».

Во многом именно поэтому к бродячим собакам и кошкам относятся по-разному.

Люди не любят бродячих собак, потому что они грязные и опасные, а кошки кажутся чистыми, и от них меньше отторжения.

Хотя это и не относится к старым, больным и раненым кошкам…

В любом случае, в отличие от собак, тыкающихся носом в чужие задницы, кошки в принципе чистоплотны.

«Понятно…»

«Так что мойся быстрее. И тщательно. Нужно хотя бы избавиться от вони, как от просрочки с червями».

Дворовый тигр всегда должен быть безупречным.

Коричневый принялся старательно мыться, и я, не став больше ворчать, тоже погрузился в процесс.

Судя по тому, как ночное небо постепенно светлело, до рассвета оставалось недолго.

«Найн! Смотри! Жук!»

«Фу, какая гадость».

Эх.

Почему я, у которого нет детей, должен нести ответственность без удовольствия?

Предавшись ненужным размышлениям о кошачьей жизни, я закончил умываться, и нас встретили первые лучи солнца.

Пора заканчивать.

«Пошли отсюда».

Я слишком долго был в воде и начал мёрзнуть.

Я вылез из фонтана вместе с Коричневым и отряхнулся.

«Давно я так хорошо не мылся».

Даже у меня на родине было сложно так вымыться.

Город утопал в воде, но она была солёной.

Людям-то пресная вода в дефиците, а что уж говорить о котах.

Оставалось только тайком ходить к ручью на окраине города на рассвете.

«Найн, и что теперь?»

«Нужно обсохнуть».

Мы промокли до нитки, что тут еще делать.

Я тут же повертел головой и начал искать подходящую скамейку.

Скамейку в солнечном месте.

«Эта скамейка подойдёт».

Найденная мной скамейка была сделана из дерева и украшена изящной резьбой.

Сидя на ней, можно любоваться садом.

Сидя здесь, открывается вид на фонтан, а за ним – на клумбу.

Всё-таки неудивительно, что это самая богатая академия.

Как они умудрились так украсить школьный двор?

Я тут же запрыгнул на скамейку, свернулся клубком и устроился поудобнее.

«Ты тоже поспи пока. Как только люди начнут ходить, отдохнуть не получится».

Орка только что приехала, так что до церемонии поступления, должно быть, осталось еще несколько дней…

Жаль, что я не знаю точной даты.

«Какой же я тяжёлый…»

«Сильнее отряхивайся».

Что-то он слишком много болтает.

Я закрыл глаза под аккомпанемент щебетания птиц.

Пока усталость не покинет меня.

* * *

«Найн, Найн…!»

«…Что тебе нужно? Если разбудил по пустякам – поколочу».

«Люди! Люди пришли!»

Люди?

Я, разбуженный криками Коричневого кота, открыл глаза и потянулся.

Люди пришли в сад.

Ничего особенного.

Сад для того и создан, чтобы люди приходили и отдыхали.

«И-и что нам делать?»

«Что ты паникуешь? Сиди спокойно».

Главное для дворового тигра – уметь строить глазки.

Дворовый тигр никогда не подойдёт первым.

Если слишком хорошо относиться к людям, они поймают тебя и утащат домой.

Я не собирался становиться домашним котом, поэтому старался держаться подальше от людей.

Пусть я и привык к кошачьей жизни, я не хотел выпрашивать еду, виляя хвостом перед людьми.

Чтобы этого избежать, нужно было тщательно соблюдать баланс между притяжением и отталкиванием.

В меру отталкивать, в меру притягивать.

Только так и можно наслаждаться всеми прелестями безответственной жизни дворового тигра.

«Но я голодный…»

«Посмотри, что несут. Может, там что-нибудь съестное?»

Судя по всему, это просто студент, вышедший на прогулку перед завтраком.

«И-и что мне делать? Пойти поискать крысу?»

«Я тебе покажу, как надо».

Я начал вылизывать свою растрёпанную шерсть.

Нельзя сказать, что прикосновение языка к шерсти было приятным, но за три года я более или менее привык к этому.

«Ты тоже наведи марафет. Ты же спал, у тебя шерсть во все стороны торчит. Если подойдёшь к людям в таком виде, они испугаются».

«А, ладно».

Ну, вроде бы достаточно.

Закончив прихорашиваться, я посмотрел на студентку, вошедшую в сад.

Хм… незнакомая.

Я уж думал, вдруг это кто-то из персонажей оригинала.

Всё-таки академия слишком большая, чтобы случайно встретить нужного человека.

Предавшись бессмысленным мыслям, я сменил позу.

Чтобы привлечь больше внимания.

Поставил лапы ровно и выпрямил спину.

И… сделал круглые глаза.

Почему люди любят кошек?

Потому что они милые.

Даже несмотря на все эти отвратительные прозвища, люди всё равно любят кошек.

Потому что они милые.

Вот и всё.

В конце концов, люди настолько помешаны на милоте, что заводят даже свирепых питбулей, так что "милый" — это очень веская причина с незапамятных времен.

Никто не ждёт, что кошка будет убираться в доме или готовить еду.

Они просто милые, поэтому люди добровольно становятся их рабами.

«Если у неё нет аллергии на кошек, она подойдёт к нам, так что ты, как закончишь прихорашиваться, сядь и делай вид, что тебе всё равно».

«А-аллергия?»

«Есть люди, которые не любят кошачью шерсть».

К счастью, у нашей первой цели, кажется, не было аллергии на кошачью шерсть. Она улыбнулась и пошла в нашу сторону.

Что ж, попробуем начать представление.

Я издал звук, когда незнакомая студентка подошла на пять шагов.

«Мяу».

«Ой, какой милашка. Привет».

Студентка, на лице которой отпечаталась усталость, кажется, была очарована моим мяуканьем. Она улыбнулась, наклонилась и протянула ко мне руку.

О, она знает, как обращаться с котами.

Я пристально посмотрел на протянутую руку, ладонью вверх.

В таких случаях лучше не навязываться, а дать понять, что я снисхожу до лёгкого прикосновения.

Увидев, что я не убегаю и позволяю ей себя погладить, студентка осторожно начала чесать меня за подбородком.

Щекотно, но приятно.

Я закрыл глаза, показывая, что мне нравится это ощущение.

«И откуда такие коты берутся? Эй, ты откуда?»

«Мяу».

Я не мог сказать, что приехал из Потерака, поэтому оставалось только мяукать.

«Как ни посмотри, это не похоже на уличного кота… У него даже ошейник есть… Чей же он?»

«Мяу».

«Лучше бы этот паршивый профессор был таким милым. Интересно, когда я уже закончу… Не хочу писать диплом…»

О, вот оно что.

Почеши там еще немного.

Ах, как хорошо.

Через какое-то время я почувствовал, что меня перестали гладить и открыл глаза.

«Если бы я знал, что здесь есть такой милый кот, я бы взял с собой что-нибудь поесть».

Да, вот именно.

Этого я и ждал.

«Ты будешь здесь и в другой раз?»

«Мяу».

Невозможно понять, что означает это мяуканье.

Но, как говорится, поймёшь и по-дурацки, и студентка, решив, что я ответил утвердительно, улыбнулась и кивнула.

«Я принесу тебе что-нибудь поесть в следующий раз. Пока».

Она просто проходила мимо?

Я, проводив взглядом удаляющуюся студентку, свернулся клубком.

Посплю еще немного.

«Видел? Вот как нужно медленно влюблять в себя».

«Круто! Она не пнула тебя ногой!»

А?

Я вздохнул, услышав столь реалистичную реакцию уличного кота.