У-у!

Я проснулся от совы и потянулся.

Уже так поздно?

Погода была тёплой, а вокруг тихо, так что я, похоже, слишком долго спал.

«Эмм… Найн…?»

«Вставай. Сегодня мы пойдём в академию».

Время людей прошло, настало время зверей, а значит, пора приниматься за работу.

Если я не поздороваюсь с ними сейчас, потом будет только хуже.

Я здесь уже два дня, пора выбираться из сада.

Что за работа?

Что же еще.

Нужно навестить опасных соседей.

На самом деле, это важнее, чем увеличение числа "открывашек для консервов".

Если поиск "открывашек для консервов" — это управление источниками пищи, то визит к соседям, живущим поблизости, — это вопрос выживания.

Подумайте сами.

Насколько кот слаб в мире, где есть гоблины, орки, драконы и пауки размером со слона?

В Корее 21-го века у уличных котов нет естественных врагов, потому что все они были уничтожены "людьми", но здесь есть существа еще хуже, которые живут и здравствуют.

В таком месте не знать, что таится вокруг, — это не просто беспечность, а безумие.

И что, только монстры представляют опасность?

Совы, орлы, бродячие собаки, еноты… В мире полно традиционных врагов.

Чтобы выжить, нужно быть трудолюбивым и быстрым, как никто другой.

Особенно ночью.

«Нельзя ещё поспать?..»

«Ты вообще кто? Домашний кот?»

Что он такой глупый?

Раз он уличный кот, он должен знать, что нужно делать ночью.

Я начинаю удивляться, как он вообще до сих пор выжил.

«Я-я жил в доме… Но меня быстро выгнали…»

Понятно, значит, его приручили.

Каждое его действие неуклюжее, видимо, в детстве он рос как домашний кот и не научился выживать в дикой природе.

Жалкая история, но в дикой природе таких историй пруд пруди.

У меня было семь братьев и сестёр, но все, кроме меня, умерли.

Причём разными способами.

Я не чувствовал никакой семейной любви, только немного было жаль.

Кошки рожают много котят именно потому, что выживают лишь единицы.

Для выживания нужно родить много и молиться, чтобы хоть кто-то выжил.

«Ладно, пошли. Я буду учить тебя на ходу».

Я спрыгнул со скамейки, не дожидаясь ответа Коричневого.

Мне все равно, идёт он за мной или нет.

Это его выбор.

Но если он не пойдет, то, скорее всего, умрёт.

Уличные коты и так долго не живут.

Мне всего три года, но если считать по кошачьим меркам, я ветеран, прошедший огонь и воду.

Скоро и мне умирать.

Конечно, я шевелю своими 30 граммами серого вещества и тщательно слежу за своим здоровьем, так что я намного здоровее других уличных котов.

Наверное, я смогу прожить еще года три, да?

Конечно, я хочу жить намного дольше, но это не в моей власти.

Просто поживу немного и закопаюсь в солнечном месте.

«П-подожди, Найн…»

У него все же есть немного сообразительности.

Я понизил голос и вывел Коричневого из сада.

Когда мы вышли из сада, нас окутали нетронутый зимний холод и ослепительно-синяя луна.

На улице довольно холодно.

Хотя это ничто по сравнению с холодным морским ветром, постоянно дующим в порту.

«Найн, куда мы идём?»

«Я собираюсь познакомиться с местными».

«С местными? Что это? Это вкусно?»

«Они могут решить, что ты вкусный».

«Я не пойду!»

Когда переезжаешь, надо поздороваться с соседями.

Пусть это и будет приветствие, от которого зависит твоя жизнь, но лучше засветиться.

Так можно избежать внезапных нападений.

В этой академии с тысячелетней историей сокрыто много тайн.

«Иди за мной, иначе на тебя могут напасть».

«Н-напасть? Кто?»

«Кто угодно».

Мы пошли вдоль стены, окружающей академию.

«Н-Найн! Смотри! Там полно людей…! И странный запах!»

«Тебе это людьми кажется? Это просто чучела».

Кажется, это тренировочный зал факультета рыцарей, который был в оригинале.

В тренировочном зале, достаточно большом, чтобы вместить пару больших залов, пахло странным запахом.

Может, это пот мужиков, пропитавший пол?

Большинство студентов факультета рыцарей — мужчины, и они, наверное, потели как сумасшедшие, катаясь по полу, так что это правдоподобное предположение.

А может, и нет.

В любом случае, мне всё равно, чей это запах.

Пахло не очень приятно, поэтому я не пошёл к тренировочному залу, а продолжил свой путь.

В факультете рыцарей есть тот, с кем мне нужно встретиться.

«Это здание факультета рыцарей?»

«Факультет рыцарей?»

«Там учатся те, кто носит серую каменную броню. Они оттуда выходят».

«Не понимаю…»

Да уж, сложно объяснять на кошачьем языке…

Всё равно это неважно, поэтому я просто проигнорировал его и пошёл к дереву возле здания факультета рыцарей.

Если я правильно помню, на этом дереве…

«Какие гости. Новенький, что ли?»

«Два дня, как приехали».

«Новобранец, значит».

Когти, которые могут разорвать мою нежную кожу в мгновение ока.

Хищный взгляд, от которого шерсть встаёт дыбом по всему телу.

Потускневший клюв, который вот-вот проклюёт мою плоть.

Огромный филин размером с орла.

Айропс, питомец Галеона, главы факультета рыцарей, с любопытством смотрел на меня.

«Однако, смелый малый. Новенький посмел ночью разгуливать по академии… Интересно».

«Когда переезжаешь, надо поздороваться с соседями, разве нет?»

Нужно, чтобы сосед знал, что я не зимний деликатес.

На мои слова Айропс добродушно рассмеялся и посмотрел на меня с любопытством.

Или это не любопытство, а оценка?

Если я ему не понравлюсь, меня разорвут на куски.

В тот момент, когда взгляд главного хищника академии изменится, моя жизнь будет не лучше, чем свеча на ветру.

Но я был готов к встрече с ним, поэтому мне не составило труда произнести подготовленные слова.

«Иногда, чтобы выжить, нужно бросаться в самую гущу событий!»

«Хороший настрой».

Взгляд смягчился.

К счастью, филину, который мог разорвать взрослого мужчину в мгновение ока, понравился мой ответ.

«Итак, ты пришёл ко мне поздороваться?»

«И к тебе, и к другим. Нужно хотя бы познакомиться».

«Хорошо, сделай это. И приведи того трусливого кота, который прячется вон там».

«…Эх».

Я вздохнул, глядя на Коричневого, который прятался за деревом и подглядывал за нами.

* * *

«Ты кто?»

«Кот».

«Правда? Не уверен, что ты кот. Подойди-ка».

«Съесть хочешь?»

«Ого, какой ты догадливый».

Этот громила говорит таким слащавым голосом, что становится еще более зловеще.

Я посмотрел в глаза змее, глядящей на меня сверху вниз и с сожалением облизывающейся.

Огромная туша, напоминающая анаконду.

Кожа, странным образом мерцающая фиолетовым цветом.

Селин, мудрая змея, охраняющая факультет магии.

«Мы же соседи, живущие в одной академии, зачем так враждебно?»

«Какие интересные слова».

Змея звонко засмеялась.

Хотя это был всего лишь смех, имитирующий змеиное шипение.

Каждый раз, когда змеиный вой проскальзывал в мои барабанные перепонки, мои 30 граммов мозга яростно тряслись.

Меня мучила головная боль, от которой я вот-вот должен был упасть.

Но я не мог упасть.

Если я упаду, то она скажет: "Ой, он умер. Я не могу оставить здесь труп, надо убрать", — и проглотит меня одним укусом.

Чтобы этого не произошло, я должен был выстоять.

Тц.

Стоило ли встречаться со всеми сразу?

Но так лучше, чем встречаться с ними по одному в день.

Всё время туда-сюда ходить было бы слишком хлопотно.

«Ты довольно смелый для такого малыша».

«Да я сама смелость».

«Хе-хе, какой интересный ребёнок».

Почувствовав, что мой взгляд ее тяготит, Селин отвела глаза.

Фух, полегчало.

Может, мне пора уходить?

«Я просто пришёл поздороваться. Иногда буду заходить поболтать».

«Ого, поболтать, какой интересный ребёнок!»

«Тогда до встречи!»

Я оттащил уже потерявшего сознание Коричневого и ушёл подальше от Селин.

Чтобы он не стал невкусной закуской Селин.