Словно крадучись, я высунул голову из отверстия, достаточно большого лишь для мелких зверушек.

Вокруг меня суетились огромные лапы, не замечая моего присутствия. До ушей доносился шум и гам.

Я, словно жидкий, вытек из узкой норы и направился к своему сегодняшнему месту работы.

Прочь из тесного и запутанного рынка – на серый, словно вымощенный камнем, причал.

Там я и свернул в укромное местечко.

Ибо, как известно, бродячий кот должен знать, где ему лучше прилечь.

«А, это ты, шельмец? Опять пришёл?»

Грубая, шершавая ладонь накрыла мою морду.

Я не уклонился.

Люди, выросшие на рынке, все такие, но у этого старика, просоленного морем, руки были особенно жёсткими.

Но сердце у него было не менее щедрым. Стоило мне подойти, как он делился со мной свежей рыбой, которую ловил, сидя на причале целый день.

Если бы не этот дед, я бы и года не протянул в этом проклятом фэнтезийном мире. Выживаемость уличных котов тут невысока.

«На, держи. Твоя любимая рыбка».

Свежевыловленная, с плотным мясом.

Для меня, уличного кота, это был ценный источник пропитания.

Гораздо легче было получать еду таким образом, чем ловить убегающих крыс или воровать.

Как обычно, я уткнулся носом в шкурку, проверяя свежесть, и вгрызся зубами в нежное мясо. В этот момент в мои уши проник голос старика, который всегда использовал меня как слушателя для своих разговоров.

«Вот и это время пришло…»

Я поднял голову, оторвавшись от рыбы, и увидел, что старик смотрит вдаль, на синий горизонт.

Точнее, на парусник с нарисованной косаткой на парусах, который медленно вырастал из-за линии горизонта.

Наконец-то, свершилось.

Моё чувство времени после перерождения слегка исказилось, но я знал, что означают слова старика.

Церемония поступления в академию.

Чтобы попасть в лучшую академию континента, Пеллисек, из других стран и островов, этот порт был самым быстрым и удобным путем.

Скоро сюда должны были повалить корабли со всех концов света.

«Когда-то и я мечтал учиться в академии Пеллисек. Но для такого деревенщины, как я, это была слишком большая мечта».

Я отодвинул рыбьи кости лапой в море и сел у ног старика, который достал свою трубку и закурил. Мы смотрели на приближающийся корабль.

Да уж, этот корабль позолотой обмазан.

Если собрать все рыбацкие лодки в округе, они не будут стоить и одной этой безделушки.

Умеют же некоторые сорить деньгами с шиком!

«Интересно, как там мой внук?»

Вздох старика, полный тоски по внуку, который уехал в столицу с его сыном и невесткой, коснулся моих ушей.

Неужели этим сегодня и закончатся его причитания?

Я приподнялся и потянулся, готовясь уйти.

«Уже надоели ворчания старика?»

Пора уходить.

Я произнес на общепринятом языке слова, которые долго репетировал.

«Нет, просто мне пора покидать этот город».

«Ха-ха, вот как. Коты всегда такими были… Я видел тебя еще котёнком, а уже время пришло…»

Старик принял мои слова на удивление спокойно.

Его реакция удивила меня.

«Не удивлён?»

«В твоём поведении всегда было что-то некошачье. Ты словно понимал меня, когда кивал головой. Да и котов с такой необычной внешностью я никогда не видел».

Тёплый взгляд старика коснулся моего лица.

«С самого начала умел говорить?»

«Я научился, слушая, как ты говоришь, дед. В любом случае, спасибо за три года. Мне пора».

«Куда ты собрался? Где ты найдёшь место, где так легко найти еду…»

«Я собираюсь в академию, в которой ты так хотел учиться».

Три года после перерождения.

Я достаточно вырос, и до начала событий оригинала осталось совсем немного.

Поэтому пора отправляться в академию.

Обосноваться там и создать основу для комфортной жизни.

Такова была моя цель.

«Что ты там будешь делать, сорванец? Оставался бы лучше здесь…»

Его голос полон сожаления, но кот скорее поймает еще одну мышь, чем будет тратить время на сантименты.

«Всему своё время».

«Ну и ну. Дожил до того, что кот объявляет о своей независимости человеческим языком…»

Я наградил изумлённого старика кошачьим тычком и, не оглядываясь, пошёл прочь.

«Чтобы беззаботно коротать свой век, надо место знать».

Конечно, можно было остаться здесь, получать рыбу и бездельничать, но я не мог упустить возможность увидеть своими глазами историю игры, в которую наиграл больше тысячи часов.

В кошачьей жизни явно не хватает дофамина.

«…Ну, ступай с Богом. Живи долго и счастливо…»

Большой палец старика скользнул по моей морде.

Нежная ласка.

Такого я больше не почувствую, покинув это место.

«Если попадёшь в академию, передай привет моему внуку».

«Ладно, живи. Дед».

«И ты живи».

Я повернулся спиной и направился к паруснику, который начал причаливать к причалу.

Чтобы начать новую жизнь.

* * *

Хеллоу, Уэверени ня! С вами Матье и у нас тут новое кошачье произведение! Надеюсь читатели одуреют с данной новеллы.