Даже молниеносной реакции не хватит против внезапного удара.

Однако вожак должен уметь справляться с неожиданностями.

Одноглазый кот быстро отпрыгнул в сторону.

Но уклоняться вечно невозможно.

«Ты…!»

Одноглазый кот злобно завыл и рухнул на землю.

Рана, пересекающая бок.

Её нельзя было игнорировать.

Без лечения заражение гарантированно приведёт к смерти.

«Я, конечно, надеялся, но не думал, что и правда получится».

Чёрный с сожалением улыбнулся и выставил окровавленные когти в сторону Одноглазого.

Совсем близко.

Как же это было обидно, но Одноглазый не мог пошевелиться.

«Рана… Болит!»

Когти разодрали кожу и задели что-то внутри.

Невыносимая боль и жар охватили тело Одноглазого.

Фактически, для уличного кота это был смертный приговор.

Если он пошевелится, рана станет еще хуже, а если не пошевелится, то умрёт от рук Чёрного.

Оказавшись в безвыходной ситуации, Одноглазый стиснул зубы и посмотрел на Чёрного.

«Подлый ублюдок…!»

Словно издеваясь над ней, со всех сторон раздавались крики.

Разумеется, это были крики её подчинённых, попавших в засаду.

Там и тут слышались незнакомые вопли, но главное оставалось неизменным: её головорезов кричало больше и громче.

«Вот так…»

Кто бы мог подумать, что он ударит в спину…!

Чёрный равнодушно посмотрел на Одноглазого, не обращая внимания на её горькие стенания.

«Тот, кто не способен на подлость, покоится в холодной земле».

По крайней мере, в мире, который он знал, всё было именно так.

Чтобы защитить свою территорию и возглавить стаю, вожак должен быть подлым, как никто другой.

«Ты думаешь, ты сможешь пройти дальше, если ты так поступишь?»

«Тебя это уже не касается. Ты умрёшь здесь».

Окровавленные когти Чёрного зловеще блеснули в лунном свете.

В любом случае, она и так умрёт, но будет лучше, если он сам отправит её в последний путь.

«Я позабочусь о том, чтобы тебе было легко».

Приняв решение, Чёрный медленно поднял переднюю лапу.

Чёрт! Почему здесь нет попкорна?!

Лапа Чёрного упала, словно гильотина.

* * *

«…Пришёл».

«Ага, пришёл».

Свалка, где только что было шумно, внезапно затихла.

Наверное, потому что половина котов, обитавших здесь, либо погибла, либо сбежала.

Убедившись, что всё кончено, я подошёл к Чёрному.

Кажется, окончание давней вражды произвело на него глубокое впечатление, потому что он молча смотрел на труп Одноглазого.

«Похоже, всё закончилось».

«Я не думал, что всё закончится так просто».

Чёрный произнёс это с каким-то странным выражением лица, словно и правда так думал.

Ещё бы.

Как он должен относиться к такому финалу?

Кот имитирует человеческую речь, сеет хаос, а затем хладнокровно перерезает глотку своему врагу в возникшей суматохе.

«Нет ничего страшнее неожиданной атаки».

Нет ничего страшнее атаки, нанесённой в неожиданный момент.

Особенно в дикой природе.

«А остальные…»

«Мало кто уцелел».

Я посмотрел на котов, которые постепенно собирались вокруг Чёрного.

Были и те, кто не пострадал, но некоторые получили серьезные ранения.

«В таком состоянии они долго не протянут».

«Обычное дело».

«Это да».

Сколько котов в дикой природе доживают до своего срока?

Большинство не доживает и до половины положенного срока и умирает от болезней, ран или насильственной смертью. Такова дикая природа.

У диких зверей все когти зачарованы болезнями.

В любом случае, если бы священник использовал исцеляющую магию, они могли бы выжить…

Какой сумасшедший священник станет использовать исцеляющую магию на кота?

Исцеляющей магии не хватает даже для людей, а если он использует её на животных, его наверняка осудят.

Такую роскошь может позволить себе только домашний кот, которого воспитывает член королевской семьи.

И то, если его не выбросят, как только он заболеет.

«В таком состоянии вас выгонят, когда вы войдёте туда. Вы уверены, что всё в порядке?»

«По крайней мере, свалка теперь полностью наша, так что это не потеря».

«Какой ты всё-таки хладнокровный».

«Вожак всегда должен быть хладнокровным».

Не поспоришь.

«Ну, в любом случае, наша сделка окончена. Я ухожу, а вы приходите в себя. В таком состоянии вас скорее всего выгонят».

«Хорошо».

Мне больше нечего делать снаружи.

Если бы я собирался активно вмешиваться в оригинальную историю, у меня было бы много дел, но я хочу только наблюдать за ней.

Трудно предсказать, что произойдет, если я вмещусь и сработает эффект бабочки.

«Тогда я пойду…»

«Постойте!»

В тот момент, когда я собирался нырнуть в дыру в академию, знакомый голос остановил меня.

«Что такое? Ты еще не ушёл?»

Я посмотрел на незваного гостя, внезапно вмешавшегося в разговор.

Он, казалось, испугался моего взгляда и съёжился, но всё же набрался храбрости, подошёл ко мне и закричал:

«В-возьми меня с собой!»

«С чего бы?»

«Я-я… Я могу умереть, если останусь один!»

«Тогда умри».

«Как жестоко…»

Коричневый скорчил жалкую рожу и обмяк.

Вначале он налетел на меня с кулаками, а теперь притворяется несчастным.

Я задумался, не стоит ли дать ему пару раз по морде за наглость, но вздохнул и отвернулся.

Не стоит тратить мои драгоценные лапы на такого.

«П-пожалуйста… Я не хочу умирать…»

«Чёрный, разберись с этим коричневым…»

«Нет, я возьму его».

«Что?»

Этот-то что несёт?

«В любом случае, нам нужен связной».

«У тебя ж есть подчинённые».

«Как видишь, мои подчинённые не в лучшем состоянии. Да и здоровые должны присматривать за детьми».

У них еще и дети есть?

Тогда ничего не поделаешь.

Уход за детьми требует много сил.

«Тогда увидимся позже».

«Подожди, возьми меня с собой!»

Я сунул голову в дыру.

* * *

Чертовски огромное место.

Это было моим первым впечатлением, когда я вошёл в академию.

«З-здесь… живут сияющие люди!»

«Заткнись, идиот».

Кому пришло в голову орать посреди ночи?

«Больно…»

«В отличие от нас, люди спят, когда темно. Никогда не шуми в это время».

Если каждую ночь будут орать коты, нас наверняка выследят и прибьют.

Это же академия, где нет ни капли сочувствия.

Собрание бестолковых идиотов!

«А, понял…»

Я повёл притихшего Коричневого бродить по окрестностям академии.

Чтобы пройти этот чёртовски огромный кампус, нужно сделать десятки тысяч кошачьих шагов.

Конечно, я и не собирался идти до конца.

Мой пункт назначения находится примерно в двух часах ходьбы отсюда.

Если я не ошибся в направлении.

Эх.

Если бы здесь была Полярная звезда, я бы определил направление и сразу же нашёл нужное место.

«Найн, куда мы идём?»

«Место, где тебя закопают».

«С-спаси-ите…!»

«Я пошутил, придурок. Сейчас нам нужно подготовиться к тому, чтобы заставить людей отдавать нам еду».

«Подготовиться?»

«Ты хоть в зеркало на себя смотрел?»

Везде видны грязные пятна.

Растрёпанная шерсть.

За километр несёт вонью с помойки.

Даже от половой тряпки меньше воняет.

Подойдёшь к людям в таком виде?

В лучшем случае пнут, в худшем — сожгут магией.

Я тоже извалялся в мусоре, поэтому мне тоже нужно привести себя в порядок до утра.

«Сейчас мы должны привести себя в порядок».

«Разве нельзя просто вылизаться?»

«Идиот. Как можно вылизаться, если ты только что валялся в мусоре?»

Вот почему с котами так сложно.

Одно дело — просто вылизаться, но как можно думать, что это поможет после помойки?

Поэтому они и не доживают до старости.

В наши дни коты тоже должны быть чистыми.

«А как тогда умоемся?»

«Придёшь — увидишь».

Вероятность того, что он убежит, если я скажу, высока, так что лучше просто отвести его туда.

«А теперь закрой рот».

«Хорошо…»

Я повёл притихшего парня прогуляться по ночному саду академии Пеллисек.

Цветочные почки, которые медленно поднимали головы весной, после окончания зимы, и аккуратно подстриженные кусты.

И…

«П-почему люди держат такую опасную штуку дома?!»

«Тихо. Сейчас мы должны туда зайти, так что готовься и не неси чушь».

«Что? Если я туда зайду, я умру!»

Эх.

Я пнул по голове Коричневого, который пытался отползти назад, и повторил еще раз:

«Чтобы избавиться от вони, нужно помыться в воде».

«Ч-что…!»

«Если не пойдёшь, я скормлю тебя людям. Понял?»

«А, понял… Я пойду…»

Глаза Коричневого наполнились слезами, и он неуверенно подошёл к фонтану в центре сада.

Затем он коснулся воды передней лапой и, посмотрев на меня, сказал:

«А, может, не надо?»

«Надо».

Эх, похоже, мне нужно продемонстрировать навыки опытного инструктора.

Я тут же прыгнул в фонтан.