Ус Фаньянь врезался машиной и даже не оглянулся — плевать на тех, кто остался позади. Он наконец понял: в этом мире важна только своя жизнь. Если нужно выбирать — спасти кого-то или себя — он без колебаний убьёт другого, лишь бы выжить.

Мёртвые не докажут, кто прав. Победители всегда правы — только их слова что-то значат.

— Фух… ушли? — выдохнул Юй Хунда, только сейчас оправившись от ужаса недавней резни.

Он уже убивал, видел смерть, но то, что сотворила та тварь, не сравнить ни с чем. Огромная ящерица, будто сотканная из кошмара, уничтожила их людей за секунды. Без оружия, без даже пистолета — они были беззащитны.

……

Тем временем, Чжан Сюй с Яо Юаньюан остановили машину.

Перед ними — разрушенный мост. Под ним текла широкая, прозрачная река. Видимо, кто-то специально взорвал мост, чтобы остановить поток зомби.

— Придётся возвращаться, — вздохнул Чжан Сюй. — Уже вечер, не хочу ночевать на кольцевой.

С обеих сторон дороги — густая зелень. Когда-то её посадили ради «экологического будущего». Но теперь эта зелень скрывала угрозу.

А вдруг из леса ночью выйдут мутировавшие звери? После встречи с той хамелеоноподобной тварью Чжан Сюй уже ничему не удивился бы.

Сам он, как эволюционировавший человек, мог бы перебраться через реку. Но машина? Там же еда, припасы. Без неё в такую стужу — замёрзнут.

— Ладно, — решился он. — Разворачиваемся, ищем другой путь.

— Хорошо… — тихо ответила Яо Юаньюан.

Но стоило им начать поворот, как навстречу с ревом вылетела машина Юй Хунда.

……

Тормоза взвизгнули, и Хунда с Фаньянем едва не вылетели из салона.

— Ты как водишь, а? — рявкнул Хунда, всё ещё в шоке.

— О, Юй Хунда, — усмехнулся Чжан Сюй, — рад снова видеть. Что, соскучился — так спешил ко мне?

Хунда внутренне похолодел.

Сзади — смерть, впереди — Чжан Сюй. Ни туда, ни сюда.

Он оглянулся — не преследует ли их та ящерица — и, приняв скорбный вид, сказал:

— Не до шуток. Там… мы наткнулись на огромную ящерицу. Наши ребята… все погибли.

Чжан Сюй наблюдал за ним, не веря ни слову. Но то, что тварь реальна, сомнений не вызывало.

Перед ним разрушенный мост, по бокам — лес и река. Оставаться тут нельзя. Ночью мутанты активнее, видят лучше, а люди — в уязвимости.

Надо возвращаться.

Даже если встретит ту ящерицу — сразится. Лучше с ней, чем с ночными стаями.

……

— Не смотри, — сказал Чжан Сюй. — Моста нет, идём обратно.

— Что?! Вернуться туда? Ты знаешь, какая она?! — завопил Хунда. — Четыре метра длиной, вся в глазах, сотни глаз!

— Сколько?! — Чжан Сюй резко повернулся. — Сотни глаз? Точно?

Хунда опешил от его реакции.

— Да… да, я сам видел! Она... она смотрела сразу отовсюду, жуть одна!

— Понял. — Чжан Сюй уже знал: это, вероятно, та самая хамелеоно-змея, которую он когда-то не добил. Она мутировала. Эволюционировала.

Он обернулся к Яо Юаньюан:

— Быстро. Учись заводить машину. Сейчас.

— Что?.. Зачем?.. — испугалась она.

— Если тварь нападёт, я её задержу. Ты — уезжаешь. Не с ними, — он кивнул на Хунда, — одной будет безопаснее.

Он коротко объяснил педали, передачу, зажигание.

— Запомни. Если повезёт — встретимся у заправки.

Она кивнула, но в глазах стояли слёзы.

……

Чжан Сюй глубоко вдохнул.

Из его спины вырвались кроваво-красные щупальца — активировался «гемококон».

Он достал две чёрные костяные сабли.

Следы впереди — ужас.

Обглоданные кости, куски плоти, клочья одежды.

Всё залито кровью, земля чёрная от неё.

У одной машины под днищем лежал человек — или то, что от него осталось. Лицо разъедено, череп расколот, мозг вывален наружу.

Чжан Сюй сжал зубы — едва не вывернуло.

И тут — резкий звук.

Пять чёрных теней рассекли воздух.

Он успел увернуться — и в землю вонзились пять колючих щупалец, обтянутых слизью и кровью. На одном — кусок одежды людей Хунда.

— Так вот ты где… — выдохнул Чжан Сюй. — Значит, не добил.

Он рванул вперёд, и в этот миг позади Хунда уже крикнул:

— Быстрее! Пока он сдерживает тварь, уходим!

Машины завелись и, визжа шинами, исчезли вдали.

Им казалось, что Чжан Сюй лишь выиграет им пару минут.

Они даже не допускали мысли, что он может победить.