В полузабытьи Чжан Вэньда снова пришёл в себя. Он обнаружил, что не умер, но радоваться этому не приходилось.

И физические муки, и душевное отчаяние заставляли его задыхаться.

Тело почти не слушалось. Дрожа, он сжался в комок и инстинктивно пополз в темноту под кроватью.

Лишь спустя мучительно долгие пять минут он смог наконец глубоко выдохнуть и снова вернуть себе контроль над захватившими его негативными эмоциями.

— Это… это опоздание! Нет, это прогул, я прогулял школу, я не соблюдал это правило! Это наказание за это! — выкрикнул Чжан Вэньда пришедшую ему в голову мысль.

Причина была не в том, что он что-то сделал, а в том, чего он не сделал.

Тот факт, что только шестого числа на телевизор нужно вешать мясо, подсказывал, что в этом мире есть своя логика, просто он её пока не понимал.

Если он хочет выжить, он должен подчиняться логике этого мира.

Чжан Вэньда попытался поднять почти нечувствительную правую ногу, чтобы выбраться из-под кровати, но боль в суставе заставила его резко втянуть воздух. Сейчас всё его тело горело, болело абсолютно всё.

Выбраться из-под кровати ему удалось лишь три минуты спустя. Глядя на своё израненное отражение в зеркале, Чжан Вэньда покрытой синяками левой рукой дотронулся до рваной раны на предплечье. Разрывающая боль дала ему понять, что всё это реально.

Если подвешивание мяса на телевизор было всего лишь безобидным отличием в образе жизни, то на этот раз всё было иначе. Он знал, что если не решит эту проблему, то, вполне возможно, и вправду умрёт!

В этот раз он всего лишь потерял сознание, но какой будет цена в следующий раз, он не знал и знать не хотел.

Посмотрев на свои два сломанных пальца, Чжан Вэньда стиснул зубы, схватил их правой рукой и с силой дёрнул. С хрустом он вправил их на место.

Побледнев от боли, он посмотрел на тёмно-красную рану на руке, из которой всё ещё сочилась кровь. Страх смерти заставил его дыхание снова участиться. 'Нет, я не могу сидеть сложа руки, я должен спасти себя'.

Первой проблемой было то, как избежать подобных нападений в будущем. Он не мог допустить, чтобы это повторилось. Ощущение беспомощности, невозможности дать отпор, когда разум захватывают негативные эмоции, было слишком мучительным.

Чжан Вэньда поднял голову и посмотрел на часы. Было уже половина первого дня. Оказывается, он пролежал в отключке всё утро.

Снова окинув взглядом этот до боли знакомый дом, Чжан Вэньда, стиснув зубы, потащил раненую ногу к выходу.

Серьёзность ситуации не давала ему ни минуты покоя. Он должен был немедленно найти чёртова толстяка и всё выяснить.

Улица была всё той же улицей, той самой Тяньшань-роуд, по которой он когда-то ходил бесчисленное множество раз. Платаны у дороги, стрекот цикад на их ветвях, белая водонапорная башня в форме летающей тарелки слева — всё было таким знакомым, но сейчас у Чжан Вэньда не было ни малейшего желания предаваться ностальгии.

Он торопливо шёл вперёд, опустив голову, стараясь как можно меньше смотреть по сторонам и думать, боясь снова нарушить какое-нибудь правило.

Дом толстяка был недалеко, в соседнем жилом дворе для работников завода. Если бы они жили далеко друг от друга, то в детстве не смогли бы играть вместе.

Когда Чжан Вэньда позвал Пань Дунцзы, тот как раз вышел с миской риса в руках. Мясо и овощи в ней были навалены горкой.

— Чего тебе? Я ем, — пожаловался Пань Дунцзы, уплетая рис. Казалось, раны на лице Чжан Вэньда его нисколько не тронули.

Чжан Вэньда со сложным выражением лица посмотрел на него. Хотя внешность и характер этого парня были очень похожи на толстяка из его воспоминаний, почему-то он вызывал ощущение какой-то подделки.

Он так сильно ранен, а тот даже не удивлён? Или он, как местный житель этого проклятого места, уже насмотрелся всяких странностей?

Но пока что, каким бы странным этот парень ни был, он, похоже, не причинял ему вреда. К тому же, сейчас, кроме него, ему негде было раздобыть информацию.

Ничего не говоря, Чжан Вэньда просто закатал рукав и показал ему раны на своём теле.

— Я ранен. Скажи мне, эти раны из-за того, что я прогулял школу?

— А? Кто тебя избил? Ужас какой.

— Толстяк, просто скажи, да или нет.

— Э-э… я не знаю. Наверное, да. Думаю, тебе всё же стоит быть более дисциплинированным. По крайней мере, на уроки ходить надо, — сказав это, толстячок достал из кармана маленькую, размером с ладонь, брошюру и протянул её Чжан Вэньда.

Чжан Вэньда взял её и увидел четыре больших иероглифа на обложке, от которых его сердце пропустило удар. «Правила для учащихся».

Взглянув на толстячка, который с аппетитом поглощал еду, Чжан Вэньда осторожно открыл брошюру. Первая страница, первая строка: «Учащимся запрещается пропускать занятия, опаздывать и уходить раньше времени».

— Чёрт! Так и есть! На меня напали, потому что я прогулял!

Он спросил у толстячка:

— Тебе тоже нужно это читать?

— Конечно, это же моя брошюра. Я очень послушный, я её уже наизусть выучил, — с гордостью заявил Пань Дунцзы.

Услышав эти слова, Чжан Вэньда, который был в крайнем напряжении, наоборот, вздохнул с облегчением. 'Хорошо, что есть правила. Если есть правила, их, по крайней мере, можно не нарушать'.

Теперь ему было уже всё равно, насколько странные правила в этом мире. Он просто не хотел, чтобы на него снова нападали. Это чувство было слишком мучительным, он не хотел переживать его во второй раз.

Он подошёл к длинной скамье, облицованной белой плиткой, сел и полностью сосредоточился на чтении.

К счастью, правила в брошюре не были слишком строгими. Большинство из них было очень легко соблюдать, например: беречь еду, соблюдать гигиену, носить чистую одежду, не плевать на землю, любить труд, при возникновении проблем сначала думать самому, а не спрашивать учителя и тому подобное.

Но он понимал, что это не то же самое, что в его детстве, когда на подобные вещи можно было не обращать внимания. Если не соблюдать эти правила, можно было и вправду умереть.

В вопросах жизни и смерти он не мог позволить себе ни малейшей небрежности. Если он хочет и дальше жить в этом мире, то подобных ситуаций нужно избегать. Ему нужно было не просто прочитать, а выучить их наизусть.

Пока Чжан Вэньда увлечённо читал, пухлая рука протянулась к нему и указала на рану на его предплечье.

— Что у тебя с рукой?

— Что? — Чжан Вэньда проследил за его пальцем и увидел на своей опухшей коже кривой красный шрам.

Все остальные раны болели, но эта, как ни странно, нет. 'Я помню… кажется, это от фонарика?'

Он осторожно дотронулся до неё и с удивлением обнаружил, что боли действительно нет. Словно это была не рана, а скорее какая-то красная татуировка.

'Что происходит? Что это ещё за странность? Это хорошо или плохо?' — Чжан Вэньда не знал.

Этот мир был очень странным, и он не был уверен, не происходят ли с ранами в этом мире какие-то аномалии.

Бросив взгляд на толстяка, Чжан Вэньда протянул ему руку и спросил:

— Ты не знаешь, что это?

— Это на тебе выросло, откуда мне знать? — покачал головой толстячок.

Внезапное обстоятельство заставило Чжан Вэньда нахмуриться. Не успел он разобраться с одной проблемой, как появилась другая. Можно ли вообще жить в этом проклятом месте?

— Эй, ты так и не сказал, кто тебя всё-таки избил? — снова с любопытством спросил толстяк.

— Это что-то невидимое… — не успел Чжан Вэньда договорить, как у него по коже пробежал холодок. Спину пронзила острая, разрывающая боль, заставив его замолчать. Он дрожащими руками мёртвой хваткой вцепился в свою одежду.

'Нельзя говорить, нельзя спрашивать других'. Он вспомнил правило из ученического справочника, которое только что выучил: «При возникновении проблем сначала думай сам, не спрашивай других».

Кажется, это было предупреждение. Боль не продолжилась, но из этого Чжан Вэньда смог сделать новый вывод: наказание за нарушение правил не исчезло, когда он покинул дом, оно всё время следовало за ним.

Обо всём остальном он уже не думал. Сейчас ему нужно было приспособиться к этому миру.

В этом проклятом месте и телевизор странный, и «Правила для учащихся» странные. Кто знает, может, другие вещи в этом мире ещё более странные.

Только полностью разобравшись в этом мире, у него появится шанс найти способ избавиться от правил и вернуть себе свободу.

Когда Чжан Вэньда отложил брошюру, собираясь повторить правила про себя, он увидел, что толстячок уже поставил миску и с рюкзаком за плечами спускается по лестнице.

— Эй, Мышонок, я после обеда иду во Дворец пионеров, ты со мной?