Чжан Вэньда стоял у входа во Дворец пионеров и с тревогой смотрел на коридор перед собой. Это место и так было глубоко под землёй, а Дворец пионеров казался ещё глубже. Он даже чувствовал, как изнутри тянет холодком.

Один и тот же вопрос снова и снова всплывал в его голове: 'Это место действительно Дворец пионеров?'

Внезапно Чжан Вэньда почувствовал, как кто-то сзади потянул его за одежду. Он обернулся и увидел невысокого паренька в очках, который украдкой указал на коридор. Чжан Вэньда понял, что им пора входить.

Чему быть, того не миновать. Он решительно зажмурился и, последовав примеру остальных, ухватился за край одежды стоявшего впереди толстяка.

Затем ученики выстроились в ряд и, под пристальным взглядом фиолетового кролика-учителя, словно паровозик, двинулись в коридор Дворца пионеров.

Когда они вошли внутрь, детская песенка наконец-то постепенно стихла. Дверь за спиной медленно закрылась, и Чжан Вэньда наконец смог осмотреть этот Дворец пионеров.

Честно говоря, войдя внутрь, он обнаружил, что изнутри Дворец пионеров выглядел не так страшно, как снаружи.

Мозаичный пол в коридоре был отполирован до блеска. На левом стеклянном окне наполовину отклеилась надпись «С праздником 1 июня!». Правая стена была увешана различными лозунгами с тиснёными золотом надписями вроде «Исследуй, расти, радуйся», а также множеством пожелтевших рисунков восковыми мелками.

В дальнем конце коридора по обеим сторонам располагались закрытые двери комнат. На дверных рамах, выцветшими буквами, были обозначены кружки по интересам: го, авиамоделирование, каллиграфия и так далее.

Судя по общему оформлению, этому Дворцу пионеров было действительно много лет. Повсюду витал дух ветхости, а в воздухе стоял лёгкий запах плесени.

Бросив взгляд на гипсовую статую пионера в красном галстуке, стоявшую в углу, Чжан Вэньда пока не обнаружил никакой видимой опасности.

'Так вот он… Дворец пионеров?' — Чжан Вэньда не знал, для чего это место, а спрашивать других учеников боялся, опасаясь нарушить правила. К счастью, перед входом ему дали путеводитель.

Чжан Вэньда отпустил край одежды толстяка и открыл брошюру «Старичок Дин покажет тебе, как развлекаться во Дворце пионеров».

Первая страница, первая строка: «Здравствуйте, ребята! Я ваш старый друг, старичок Дин. Сейчас я проведу для вас экскурсию по Дворцу пионеров…»

Чжан Вэньда быстро пропустил эту бесполезную болтовню и сразу перешёл к поиску полезной информации.

— Во Дворце пионеров есть много игр на выбор. Первая из них — прятки в шахматно-шашечной комнате.

— Я, старичок Дин, спрятал в шахматно-шашечной комнате несколько маленьких вещиц. Выглядят они примерно вот так, — рядом с текстом восковым мелком был нарисован белый кружок, похожий на фишку для го.

— Количество ограничено, кто первый найдёт, тот и молодец. Тот, кто найдёт больше всех, получит награду от кролика-учителя, — рядом с этой строкой был нарисован смеющийся старичок Дин.

'Фишки? Они заставили нас сюда прийти, чтобы искать фишки?' — сбитый с толку Чжан Вэньда поднял голову и увидел, что остальные одноклассники уже направились в класс го.

— Чёрт, эти ребята даже не подождали меня, — Чжан Вэньда тоже поспешил за ними.

Войдя в так называемый класс го, Чжан Вэньда увидел, что небольшая комната была плотно заставлена старыми партами и стульями. Если считать по количеству столов, то на уроке в этом классе должно было быть не меньше ста человек.

И стулья, и столы были очень старыми. Краска с них почти полностью облезла, обнажив натуральный цвет дерева. На них были вырезаны большие и маленькие иероглифы «раньше» или просто каракули.

Чжан Вэньда, подражая остальным, вошёл в тесные ряды деревянных столов и стульев, словно по пояс погрузился в болото из старого дерева.

Затем Чжан Вэньда увидел, как стоявший рядом толстяк достал из своего ранца два пластиковых пакета размером с ладонь и, выпятив зад, начал что-то искать в ящике стола.

Вскоре глаза толстяка радостно блеснули. Он своей пухлой рукой вытащил из ящика белую фишку для го и тут же положил её в пластиковый пакет.

'Так вещи в ранце нужны для того, чтобы собирать что-то во Дворце пионеров?' — совершенно сбитый с толку Чжан Вэньда тоже достал из своего ранца пластиковый пакет и, подражая остальным, принялся искать фишки.

Вскоре в ящике одного из столов он нащупал что-то твёрдое. Вытащив это, он увидел, что это действительно была круглая белая фишка для го. Посмотрев на неё на свет лампочки, он убедился, что это обычная белая фишка.

'Хм? Это… обычное занятие во Дворце пионеров? Развитие наблюдательности у учеников? Кстати, зачем так усложнять?' — никогда не бывавший во Дворце пионеров Чжан Вэньда не знал, нормально это или нет.

Хотя он не понимал причины таких действий, сейчас он и не хотел её знать. Он просто хотел спокойно вернуться домой.

Чжан Вэньда с головой ушёл в работу. Если пребывание в этом Дворце пионеров сводилось лишь к поиску вещей, то это было просто замечательно.

Вскоре, по мере того как он набирался опыта, белых фишек в его пластиковом пакете становилось всё больше и больше, и их количество постепенно начало опережать остальных.

Но это было вполне объяснимо. Чжан Вэньда, как закалённый в боях офисный работник, знал, как экономить время и максимизировать выгоду, и этим избалованным детям было далеко до него.

По крайней мере, в этом деле — вкалывать как вол — он мог с уверенностью сказать, что во всём классе ему нет равных. Возможно, это и был его «золотой палец» (прим.: идиома, означающая уникальную способность или чит-код в играх).

Глядя на полный пакет белых фишек, Чжан Вэньда почувствовал лёгкую грусть. Это было не то, чем стоило бы гордиться.

— Мышонок, ты так много набрал? — протиснулся к нему толстячок и с удивлением посмотрел на богатый улов Чжан Вэньда.

Затем он посмотрел на свои белые фишки, которые можно было пересчитать по пальцам, и его брови опустились.

— Каждый раз я нахожу меньше всех…

Чжан Вэньда посмотрел на жалкую горстку в пакете друга, взял его, поднял свой пакет к горлышку и, не говоря ни слова, отсыпал ему половину своих белых фишек.

— Держи.

— Ого! Мышонок, правда мне? Правда так много? — толстячок с благодарностью взял пакет.

— Ладно, мы же друзья, свои люди, — Чжан Вэньда похлопал его по плечу. — В следующий раз, если будут такие леденцы, не забудь оставить мне парочку, мне они очень понравились.

С этими словами Чжан Вэньда вытащил изо рта леденец. Конфета уже закончилась, осталась только белая палочка с косым срезом, которую можно было использовать как свисток.

Он снова засунул палочку в рот и, посасывая последние остатки сладости, снова принялся за работу.

Судя по всему, больше всех фишек будет у него, это точно. Чжан Вэньда вспомнил обещание фиолетового кролика-учителя. Кажется, он говорил, что тому, кто найдёт больше всех, будет особая награда. Интересно, какая?

Честно говоря, раз это место такое странное, то в нём должны быть не только плохие, но и хорошие стороны.

'Может, это будет какая-то волшебная награда, ещё круче, чем лечебный леденец?' — при этой мысли Чжан Вэньда с нетерпением стал ждать окончания визита во Дворец пионеров.