После того как Чу Цигуан, превозмогая мучения болезни, завершил это выступление, акции торговой палаты Весеннего Солнца взлетели, словно ракета. Множество торговцев тканями из других уездов хлынули в Весеннее Солнце, чтобы осмотреть водяные текстильные машины, посетить презентацию и начать скупать акции.

В народе даже появились признаки коллективных инвестиций: несколько семей складывались серебром, чтобы купить хотя бы одну акцию.

Глядя на стремительно растущие цены акций, весь уезд Весеннего Солнце, казалось, сошёл с ума. Каждый мечтал о мгновенном богатстве и лёгких деньгах.

Акции торговой палаты Весеннего Солнца пробили отметки в тридцать лянов, сорок лянов и, наконец, остановились на сорока шести лянах.

Затем Чу Цигуан, чтобы отблагодарить рынок и поддержать земляков, объявил о дроблении акций. Одна акция превратилась в сто, а цена с сорока шести лянов за акцию упала до четырёх цяней и шести фэней за акцию.

Общая рыночная стоимость акций не изменилась, но цена покупки одной акции значительно снизилась.

В день дробления акций весь уезд Весеннего Солнца обезумел. Даже простолюдины, раньше лишь наблюдавшие за происходящим, теперь могли также участвовать в этом. От знатных семей до уличных торговцев — почти все говорили только об акциях.

Затем Чу Цигуан, взяв с собой У Вэя, Чэнь Чжу, Чэнь Гана, Ван Цайляна, нескольких ремесленников и новые машины, отправился в столицу области Северного Пика, где, несмотря на мучения болезни, три дня подряд проводил выступления.

На третий день презентаций Чу Цигуан прорвался на пятую ступень даосских искусств.

Вся область Северного Пика, казалось, пылала от бури, поднятой Чу Цигуаном.

* * *

Начало января шестнадцатого года правления императора Юнъань.

Уездный начальник Весеннего Солнца Хэ Вэньянь с отрядом стражников пришёл на самую оживлённую Западную улицу и увидел море людей, собравшихся вместе, все взгляды которых были устремлены на двухэтажное здание.

Раньше там была серебряная сокровищница уезда Весеннего Солнца, но недавно её выкупила торговая палата Весеннего Солнца, чтобы организовать торговлю акциями.

У входа в биржу висела огромная вывеска, на которой красными словами было написано: девять цяней и девять фэней.

Но в этот момент вывеску снимали, а новую, с надписью «один лян», уже вешали.

Увидев эту надпись, толпа зевак разразилась ликованием.

Хэ Вэньянь же взмахнул рукой, приказав стражникам растолкать толпу и окружить биржу.

Ван Цайлян вышел из биржи, вытирая пот со лба, и сказал:

— Сам господин уездный начальник лично явился с людьми, благодарю вас за труды!

Уездный начальник Хэ Вэньянь ответил:

— Я, как родитель Весеннего Солнца, обязан вмешаться, если кто-то нарушает порядок.

Ван Цайлян тут же приказал помощникам вывести нескольких здоровяков.

— Вот они, подделали документы, пытались выдать себя за акционеров и устроили беспорядок у входа. Но они не знали, что каждая акция у нас зарегистрирована, и их сразу разоблачили.

Хэ Вэньянь взмахнул рукой, приказав увести нарушителей для сурового допроса, а оставшихся стражников оставил на месте, чтобы поддерживать порядок у биржи.

Ван Цайлян пригласил Хэ Вэньяня внутрь. Теперь все акции Чу Цигуана были переведены на имя Ван Цайляна, а новая биржа управлялась им вместе с бухгалтерами от семей У, Хао и даосского храма. В общей сложности около сотни человек едва справлялись с ежедневной торговлей акциями.

Хэ Вэньянь, следуя за Ван Цайляном, нахмурился и сказал:

— Нынче в Весеннем Солнце все только и говорят об акциях. Народ бросил работу, целыми днями мечтает купить акции и разбогатеть за ночь. Воистину нравы падают, сердца людей уже не те. Посмотри, эти негодяи теперь целыми днями занимаются мошенничеством, и их козни уже добрались до вашей лавки.

Ван Цайлян улыбнулся, вспоминая слова Чу Цигуана, и попытался объяснить:

— Когда здесь собрано столько серебра, естественно, что кто-то замышляет недоброе. Но именно собранное серебро позволяет делать великие дела. Сейчас всё Весеннее Солнце объединяет силы для развития текстильной отрасли, и в будущем, когда повсюду появятся предприятия, им понадобятся рабочие для ремонта, транспортировки, отбеливания, резки и сбора льна, а также для подсобных работ. А вне предприятий потребуется множество смежных работ: погрузка на пристани, дальние перевозки, крашение, пошив, вышивка, столовые, поставка материалов, хлопок… Сейчас в Весеннем Солнце всё сильнее скупка земель, и многие крестьяне из деревень остались без полей. Но с ростом числа предприятий они смогут работать в городе и не станут бродягами.

Выслушав Ван Цайляна, Хэ Вэньянь в душе покачал головой.

— Всё равно акции не стоило продавать этим простолюдинам. Их надо было давать только людям со званиями. А то эти негодяи только и думают, как скупить акции и разбогатеть, а на поля и курятники им наплевать…

По мнению Хэ Вэньяня, крестьяне должны возделывать поля, а не идти работать в город, иначе это лишь увеличит его нагрузку и риски.

Однако…

Ван Цайлян тихо сказал:

— Брат Чу поручил мне особое задание, зная, что господин уездный начальник всегда заботится о благе Весеннего Солнца и хочет внести вклад в текстильную отрасль уезда. Поэтому он велел оставить для вас тысячу акций.

Хэ Вэньянь кивнул.

— Императорский двор всегда призывал северян выращивать больше хлопка, чтобы укрепить текстильную промышленность севера. Теперь, когда текстиль в Весеннем Солнце процветает, я, как родитель уезда, обязан всеми силами оказать свою поддержку. Я оставлю всех стражников здесь. Если кто-то снова начнёт беспорядки, просто дай им знать.

* * *

— До скольки выросло?

— Один лян, настоятель, выросло до одного ляна!

Услышав это, настоятель Чэнь Чжу расплылся в улыбке, всё больше радуясь.

В последнее время его любимым занятием было посылать послушников проверять цену акций, и он, не уставая, спрашивал об этом по десять раз на дню.

Даос Фа Юань, стоя рядом, вздохнул.

— Те десять тысяч лянов теперь превратились в четыреста тысяч! Я за всю жизнь не видел, чтобы деньги зарабатывались так легко. Чу Цигуан — настоящий гений!

— Дело не только в серебре, — сказал Чэнь Чжу. — Теперь всё Весеннее Солнце и половина Северного Пика привязаны к двум водяным текстильным машинам Чу Цигуана. Кто теперь посмеет мешать его текстильному бизнесу? Кто вообще способен его остановить?

В этот момент послушник доложил:

— Настоятель, господин Чу прибыл.

Чэнь Чжу взмахнул рукой, велев послушнику привести гостя, и сказал Фа Юаню:

— На этот раз у него два дела. Во-первых, Чу Цигуан хочет обменять часть своих акций на пилюли Семи Сокровищ, и я согласился. В эти дни я уже связался с другими даосскими храмами Северного Пика и собрал всё необходимое. Второе дело: Чу Цигуан, похоже, собирается в дальнюю поездку. Он сказал, что в последнее время вокруг текстильных мастерских ошиваются воришки. Возьми отряд и охраняй их днём и ночью, не пропуская ни единого мелкого вора.

Фа Юань ошеломлённо сказал:

— Это…не слишком ли? А как же утренние и вечерние службы в даосском храме?

— Что важнее, утренние и вечерние службы или наши мастерские? Охраняй их как следует, не дай никому навредить делу. А службы я разрешаю вам на время не проводить. Запомни: даосская истина в ваших сердцах, а не в утренних и вечерних службах.