Когда Чу Цигуан вошёл, Чэнь Чжу заметил, что тот сияет энергией, а его душевное состояние необычайно полно.

Однако Чэнь Чжу решил, что это из-за умения Чу Цигуана переворачивать мир, словно облака и дождь, и его воодушевления, не зная, что Чу Цигуан уже достиг пятой ступени даосских искусств.

Хотя это и пятая ступень, даосские искусства пятой ступени намного сложнее и труднее боевых искусств той же ступени. По словам Цяо Чжи, людей, достигших пятой ступени даосских искусств, во всём мире, возможно, меньше десятой части по сравнению с теми, кто достиг пятой ступени боевых искусств.

Неизвестно, сколько людей застряли на различных барьерах, возможно, просидев в уединении десятки лет без малейшего прогресса.

Цяо Чжи никогда не видел, чтобы кто-то продвигался в даосских искусствах так стремительно, как Чу Цигуан, и мог объяснить это только его божественным талантом.

Достигнув пятой ступени даосских искусств, Чу Цигуан, по словам Цяо Чжи, присвоил частичку духовной искры небес и земли, благодаря чему его дух всегда бодр, и сон ему больше не нужен.

Одновременно его разум раскрылся, а проницательность возросла, позволяя постигать Небесное Дао. Теперь он не только мог учиться всему необычайно быстро, но и стал способен по-настоящему осваивать даосские техники из двадцати пяти истинных методов.

К сожалению, кроме «Эликсира Нетленности», у Чу Цигуана нет других даосских техник из двадцати пяти истинных методов, а «Сутра Царя Горы Сумеру» была боевой техникой, для которой необходима пятая ступень боевых искусств. Да и этот единственный «Эликсир Нетленности» неполон и имеет серьёзные побочные эффекты… Даже будь у него полная версия, он бы всё равно не стал его практиковать.

Но даже отсутствие необходимости во сне и возросшая проницательность уже невероятно ему помогли.

* * *

Повидавшись в даосском храме с настоятелем Чэнь Чжу и даосом Фа Юанем, Чу Цигуан с новыми пилюлями Семи Сокровищ вернулся в свой двор.

На этот раз он передал треть своих акций, получив от Чэнь Чжу в общей сложности сто пятьдесят пилюль Семи Сокровищ.

Это были все пилюли Семи Сокровищ, которые Чэнь Чжу сумел собрать по всем даосским храмам области Северного Пика. Скорее всего, большая часть этих пилюль из девяти уездов области уже у Чу Цигуана.

Чэнь Чжу не присваивал всё себе. С самого начала он записал акции на весь даосский храм Весеннего Солнца, а не на своё имя.

Прибыль даосского храма Весеннего Солнца позволит всему Учению Небесных Наставников области Северного Пика в будущем делить выгоду, что равносильно выдающемуся достижению в делах Учения Небесных Наставников.

Это значительно повысило его статус в Учении Небесных Наставников. Несколько дней назад в столице Северного Пика он встречался с даосским смотрителем Управления Ритуалов, который высоко оценил его и обещал большее доверие.

Даосский смотритель Управления Ритуалов Северного Пика — это влиятельная фигура Учения Небесных Наставников, управляющая всеми даосскими храмами и ведающая всеми духовными делами девяти уездов области.

Это значительно увеличило шансы Чэнь Чжу в будущем стать даосским смотрителем Северного Пика. Поэтому он смог собрать столько пилюль Семи Сокровищ для сделки с Чу Цигуаном, что, в свою очередь, позволило Учению Небесных Наставников Северного Пика получить множество акций.

Он также посоветовал Чу Цигуану вывезти пилюли Семи Сокровищ в другие провинции и не торговать ими в провинции Душевная… Он думал, что Чу Цигуан собирается стать перекупщиком, обменяв акции на пилюли, чтобы затем продать их и заработать больше серебра.

Чу Цигуан остался доволен сделкой, ведь, по его мнению, акции, не приносящие выгоды, всего лишь куча макулатуры, и он может создать столько такой макулатуры, сколько пожелает.

Теперь, обменяв акции на крайне необходимые пилюли Семи Сокровищ, чтобы прорваться на пятую ступень боевых искусств, он достиг своей цели.

В этом мире личная сила невероятно важна. Ранний рост силы создаёт эффект снежного кома, позволяя в будущем получать больше выгоды.

Что до отданных акций, у него есть множество способов их вернуть.

Ему даже не придётся обирать простолюдинов — он просто заберёт акции обратно у Учения Небесных Наставников, да так, что Чэнь Чжу и остальные будут в восторге и ликовании.

Вернувшись в свой двор, Чу Цигуан объявил о начале уединения и приступил к приёму пилюль Семи Сокровищ.

— Сто пятьдесят пилюль Семи Сокровищ — это эквивалент полугода упорной практики. Вместе с тем, что я уже принимал и практиковал, этого должно хватить для прорыва на пятую ступень боевых искусств.

Приняв пилюлю Семи Сокровищ, Чу Цигуан тут же ощутил, как его разум стал невероятно ясным и гибким, а эффективность управления жизненной энергии в мозгу значительно возросла.

— Эффект одной пилюли Семи Сокровищ длится один час. Если принять все сто пятьдесят пилюль, это займёт примерно двенадцать дней. Если через двенадцать дней отправиться на гору Утренней Яшмы, я ещё успею к назначенному сроку.

И так Чу Цигуан начал ежедневно усердно практиковаться в своём дворе, почти полностью отрезав себя от внешнего мира.

По мере того как всё больше жизненной энергии в его теле питало мозг, его ступень боевых искусств быстро и устойчиво приближалась к пятому рубежу.

* * *

Конец января шестнадцатого года правления императора Юнъань.

Риса торопливо бежала ко двору Чу Цигуана и, увидев Цяо Чжи, поспешно спросила:

— Господин вышел из уединения?

Цяо Чжи покачал головой.

— Ещё нет. Что опять случилось?

Риса покачала головой и вздохнула.

— Сына одного из ремесленников похитили, а когда стражники его нашли, он был уже мёртв.

Цяо Чжи так разозлился, что его усы задрожали. В последнее время многие покушались на торговую палату Весеннего Солнца и текстильные мастерские.

Самые беспринципные из них сначала пытались переманить ремесленников, но, не сумев, перешли к похищениям, вымогательствам и угрозам…

По сведениям демонов-кошек, эти люди, скорее всего, действуют по указке семьи Чэнь из уезда Сурового Солнца.

Хотя их перехватывали стражники и даосы из храма, они продолжали действовать из тени, прибегая к подлым методам…что сильно влияло на цену акций.

Цяо Чжи спросил:

— Семья Чэнь говорит, что они тоже создали водяную ткацкую машину. Это правда?

Риса покачала головой.

— Мои кошки проверяли, это, скорее всего, неправда — просто их слухи. Но пожар на складе хлопка пять дней назад точно устроили они. Если бы не наши кошки, всё бы пропало.

Цяо Чжи в ярости повалился на землю и начал кататься.

— Эти люди из семьи Чэнь теперь вообще не знают границ, совсем обнаглели! Я в бешенстве!

Риса покачала головой.

— Говорят, семья Чэнь вложила в текстильную отрасль добрую сотню тысяч лянов. Ради таких денег они пойдут на всё.

Чэнь Ган, стоя рядом, покачал головой и вздохнул.

— Некоторые начали верить их слухам и думают, что семья Чэнь и правда создала водяную ткацкую машину. На рынке ещё болтают, что наш хлопок сгорел, что Чу Цигуан сбежал с серебром, или что в ткацкой машине девочка крутит педали.

Последний слух изначально был правдой…но, к счастью, под огромным давлением ремесленники вчера наконец решили последнюю ключевую проблему, и теперь водяная ткацкая машина работает без Чжоу Юйцзяо.

— В эти дни семья Чэнь подослала бойца третьей ступени, чтобы вызвать старшего брата Эргоу на бой, а старший брат Эргоу в уединении и не может ответить. Из-за этого многие глупцы и вправду поверили, что он сбежал с деньгами, — Чэнь Ган вздохнул. — За эти дни акции торговой палаты Весеннего Солнца немного упали. У Вэй и Чэнь Чжу всё время спрашивают, когда старший брат Эргоу освободится. Они хотят, чтобы он взял всё в свои руки или хотя бы показался, чтобы успокоить людей.

Цяо Чжи беспомощно сказал:

— Пятая ступень связана с таинственной связью между телом и разумом. Он сейчас на критическом этапе прорыва, его нельзя беспокоить.

Подумав об этом, Цяо Чжи снова почувствовал невыносимую досаду.

— Эта семья Чэнь просто отвратительна! Если бы я мог стать человеком…

Риса, размахивая лапами, сказала:

— Перебить их всех и сбросить в реку!

В этот момент дверь комнаты, где уединился Чу Цигуан, медленно открылась, и знакомая фигура неспешно вышла.