— Что за бредятина, — Чэнь Ган сорвал записку, смял её в комок и выбросил.

Чу Цигуан не придал этому значения. С тех пор как его слава возросла, многие ненавидели, презирали или восхищались им, и такие записки были не в новинку.

Не обращая внимания, он вошёл во двор, где Цяо Чжи, уже запрыгнувший туда, заговорил о делах Ли Мяо.

Выслушав, Чу Цигуан сказал:

— Значит, этот Ли Мяо и правда талантлив?

Цяо Чжи кивнул.

— Да, в будущем он мог бы Прозреть Дао.

Чу Цигуан прищурился. Хотя Ли Мяо только сегодня напал на него из засады, между ними уже завязалась вражда.

Отпускать врага, способного Прозреть Дао, не в его духе, но если удастся подчинить его и заставить работать на себя, это было бы неплохо.

Подумав, он решил отправить демона-кошку последить за Ли Мяо. Всё равно после того удара ногой тот не встанет с постели месяц-два.

Чэнь Ган доложил:

— Старший брат Эргоу, управа, как ты велел, перерыла уездные хроники, исторические записи и даже местные легенды и кое-что нашла про хребет Власти…какой-то там памятник…из какой-то там династии…

Ранее Чу Цигуан просил управу помочь расследовать, есть ли в исторических записях сведения о каких-либо памятниках на хребте Власти, чтобы выяснить, что особенного в месте, где Алмазный Храм спрятал «Сутру Царя Горы Сумеру».

Ведь в том памятнике он видел надпись «Четыре книги соединяются, Пурпурный Дворец проявляется», и хотел через исторические записи найти подсказки о «Тайном Свитке Пурпурного Дворца».

Увидев, как Чэнь Ган путается в объяснениях, Чу Цигуан устало сказал:

— Хоть немного читай книги, а то, как бы ты ни был силён в боевых искусствах, будешь выглядеть дураком, которого обманут, а он ещё и деньги отдаст.

Чэнь Ган лишь глупо ухмыльнулся, отмахнувшись от его слов. Читать книги он не собирался, только тренировки и дела со старшим братом Эргоу, вроде убийств, были ему по душе. Заметив, что Чу Цигуан хочет продолжить, Чэнь Ган поспешно достал документ из управы.

— А, точно, я боялся забыть, вот, всё записали тут.

Глядя, как Чу Цигуан берёт документ, Чэнь Ган в душе испытывал смешанные чувства.

Он помнил, как старший брат Эргоу, только приехав в уезд Весеннего Солнца, пробирался в управу тайком, чтобы самому рыться в документах, а теперь достаточно сказать слово писарям, и они всё находят сами.

Чу Цигуан, просматривая документ, мысленно кивнул, довольный эффективностью писарей из управы.

Поскольку писари не знали, о каком именно памятнике в хребте Власти идёт речь, они собрали несколько возможных исторических событий.

Чу Цигуан мысленно сопоставил данные и остановился на одном событии.

— Во времена правления под девизом «светлое долголетие» династии Чэнь один крестьянин в хребте Власти раскопал древний памятник и нашёл в нём священный текст. Позже он передал священный текст тогдашней императорской семье, что, по слухам, вызвало большой переполох. Секта Небесного Меча, Учение Бездействия и другие силы пытались захватить этот текст.

На этом записи обрываются, и в уезде Весеннего Солнца больше не было никаких сведений.

Что это был за священный текст и какая сила в итоге его захватила — всё это осталось неизвестным.

Позже, по неизвестной причине, Алмазный Храм поручил семье Чу найти это место и спрятать там «Сутру Царя Горы Сумеру», передав её на хранение. А более тридцати лет назад, когда императорский двор начал искоренять буддизм, семья Чу сменила фамилию на Чжоу.

Однако в уездных хрониках явно нет записей об этой части истории, а также об отношениях между Алмазным Храмом и семьёй Чжоу.

Чу Цигуан мысленно отметил:

— Я помню, что в этом мире перед Великой Хань правила Драконья династия, а до неё — династия Ся, а ещё раньше — династия Чэнь. Если посчитать, династия Чэнь существовала как минимум две тысячи лет назад. Но даже при династии Чэнь стиль того памятника с дикими зверями не кажется соответствующим тому времени. И если в эпоху династии Чэнь кто-то нашёл этот памятник, может ли тот священный текст быть Тайным Свитком Пурпурного Дворца?

К сожалению, эту историческую загадку Чу Цигуан пока не мог разгадать.

Он повернулся к Цяо Чжи, стоявшему рядом, и спросил его о Секте Небесного Меча и Учении Бездействия.

Цяо Чжи покачал головой, сказав, что никогда не слышал об Учении Бездействия и, вероятно, его наследие прервалось, растворившись в истории.

Что касается Секты Небесного Меча, Цяо Чжи слышал о ней, но, как и Путь Небожителей или Путь Вышнего Неба, она была объявлена Великой Хань еретической сектой. Вот только Секта Небесного Меча была куда загадочнее, и Цяо Чжи знал лишь, что она владела одним из двадцати пяти истинных методов — «Мечом Воплощённой Жизненной Эссенции», но подробностей не знал.

— Но раз это еретическая секта… — сказал Цяо Чжи. — Когда ты попадёшь в Управление Усмирения Демонов, возможно, найдёшь о них сведения. Ведь их школа Даосских Воинов специализируется на борьбе с высшими одержимыми и злыми божествами, и все эти ереси под их контролем.

Чу Цигуан кивнул. В уезде Весеннего Солнца, похоже, больше сведений не найти, а для поиска новых подсказок о Тайном Свитке Пурпурного Дворца Управление Усмирения Демонов действительно кажется подходящим местом.

* * *

В декабре пятнадцатого года правления императора Юнъань, Чу Ютянь из клана волков наконец вернулся в уезд Весеннего Солнца, привезя пять тысяч лянов серебра и более десяти книг с секретными боевыми техниками.

Увидев, что после появления пяти тысяч лянов серебра запасы выросли до пяти тысяч пятисот двенадцати лянов, пяти цяней, четырёх фэней и одного ли, Цяо Чжи втайне облегчённо вздохнул.

Ранее, видя, как серебро тает день за днём, он всё больше паниковал, но теперь наконец немного успокоился.

А более десяти книг с секретными боевыми техниками клана демонов позволили подчинённым Чу Цигуану демонам обрести подходящие для них боевые техники.

Подумав об этом, Цяо Чжи не сдержал вздоха.

— Число людей изначально превышает число демонов, и, главное, у них единая форма тела, в отличие от демонов, чьи размеры так сильно различаются, что и боевые техники для них разные. Поэтому боевые искусства демонов сильно отстают от человеческих, и ни один демон не может Прозреть Дао через боевые техники. Для демонов единственный путь к Прозрению Дао — это изучение даосских искусств.

После такого щедрого подарка мастер Достигающий Небес и клан волков с северо-запада достигли согласия по многим вопросам, укрепляя сотрудничество для подготовки к будущему походу волков на юг, на Центральные равнины.

* * *

Одним утром землю усыпало мелким снегом.

Наступила зима, и в уезде Весеннего Солнца все семьи сидели по домам, а главная улица выглядела совершенно пустынной.

В полдень того дня ремесленники наконец завершили прототип первой водяной прядильной машины.

Благодаря чертежам, которые Чу Цигуан восстановил по памяти из прошлой жизни, прогресс ремесленников был довольно быстрым.

Спустя несколько месяцев Чу Цигуан, взглянув на машину, решил, что она почти не отличается от той, что он помнил по чертежу из своей памяти.

Поскольку это была опытная модель, её не строили у реки, а использовали лошадь, чтобы временно приводить колесо в движение вместо воды.

Одного из ремесленников звали Се Янь, ему было около тридцати шести лет, его лицо покрылось морщинами от долгой работы, а руки огрубели от мозолей.

Чу Цигуан заметил, что он не только немного умеет читать, но и обладает самым живым умом, поэтому назначил его руководить группой ремесленников.