Когда Чу Цигуан и его спутники были на полпути, вокруг внезапно раздались гулкие рёвы зверей, эхом разносящиеся повсюду.

В лесу среди гор мелькали тени, словно множество фигур окружило их.

Вслед за рёвом тигра раздался мощный голос Великого Короля Первобытного Неба, доносящийся издалека.

— Чу Цигуан?

Хихикающий голос Досягающего Небес Старца разносился со всех сторон.

— Зачем столько говорить? Убейте его и заберите его пилюли!

Раздались ещё более громкие крики демонов, и странные фигуры начали выходить из леса, а их пронзительные вопли, смешанные с ветром, разнеслись далеко.

Многочисленные пары красных, зелёных и жёлтых глаз мерцали в темноте, словно скопления призрачного огня, окружив Чу Цигуана и его спутников.

Обычный человек, увидев это, давно бы дрожал от страха, но Чу Цигуан и его спутники не были обычными людьми. Даже Хао Сянтун, хотя и была напряжена и напугана, не потеряла самообладания.

Она тихо сказала:

— Это…как минимум сотня демонов. Сражаться в лоб — не вариант, даже если Чжан Цзитянь на пятой ступени, он не сможет их сдержать, верно? Нам нужно прорваться…

Чу Цигуан сказал:

— Вы немедленно уезжайте на лошадях, я и Чжан Цзитянь прикроем тыл и скоро догоним вас.

Хао Сянтун хотела что-то сказать, но Чу Цигуан схватил её и закинул на лошадь.

— Уходите!

Сказав это, Чу Цигуан уколол пальцем в ягодицу лошади, и та, почувствовав боль, издала громкое ржание.

В мгновение ока лошадь, на которой сидела Хао Сянтун, умчалась далеко, и как бы она ни тянула поводья, остановить её не удавалось.

— Чу Цигуан! Ты подлец! — Хао Сянтун с трудом обернулась и, в гневе и тревоге, крикнула: — Не смей умирать!

Чэнь Ган запрыгнул на другую лошадь и поскакал за ней, а вместе с ними ушёл и Цяо Чжи, находившийся до этого в объятиях Чу Цигуана, чтобы тайно защищать Чэнь Гана и Хао Сянтун.

Чу Цигуан хотел также отправить Лэй Юйшу, но обнаружил, что та крепко вцепилась в его ногу и упрямо сказала:

— Я не уйду.

Чу Цигуан улыбнулся.

— Тогда оставайся.

Демоны в лесу выделили небольшую группу, чтобы преследовать Хао Сянтун и Чэнь Гана, но большинство осталось, плотно окружив Чу Цигуана и Чжан Цзитяня.

Великий Король Первобытного Неба, окружённый толпой мелких демонов, медленно вышел вперёд, а рядом с ним шагала огромная белая обезьяна высотой более трёх метров.

Призрак Быстроты, с крыльями, издал пронзительный визг, подобно ночному филину, взмыл в небо и начал кружить над их головами.

Чу Цигуан погладил Лэй Юйшу по голове и спросил:

— Боишься?

Хотя руки и ноги Лэй Юйшу дрожали, она всё же упрямо ответила:

— Не боюсь.

Чжан Цзитянь, стоя рядом, подумал:

«Чёрт возьми, а я боюсь.»

Глядя на двух демонов, которые на вид были крайне опасны, он почувствовал, как волны жара обрушились на него, а их жизненная энергия растопила окружающий снег, превратив его в белый пар.

Когда взгляды демонов с их зловещим блеском скользнули по Чжан Цзитяню, у него волосы встали дыбом.

Мелкие демоны вокруг собирались всё больше, а над головой кружил старый демон, издавая взрывы звуковых волн.

Для Чжан Цзитяня прорыв казался совершенно невозможным, по крайней мере, для него самого.

Чжан Цзитянь в душе не мог сдержать стенаний:

«Сын знатной семьи не садится у края зала. Почему я, великий молодой господин семьи Чжан, должен сражаться с этими старыми горными демонами…»

Особенно его поразило, что эти мелкие демоны, вооружённые мечами и копьями, двигались с поразительной дисциплиной, отчего его сердце упало ещё сильнее.

Чу Цигуан, стоя рядом, довольно погладил Лэй Юйшу по голове, небрежно окинул взглядом толпу демонов, и в его голове промелькнули знания, полученные на горе Утренней Яшмы.

«Похож на красного леопарда, с пятью хвостами и одним рогом, голос как удар камня, зовётся пятихвостым рыкуном. Пятихвостый рыкун с восьмью щупальцами, белая обезьяна с семью щупальцами и странное существо с шестью щупальцами…не могу понять, что это за демон. Среди их подчинённых есть ещё четыре демона с одним щупальцем. Если бы здесь был только Чжан Цзитянь, он, вероятно, был бы обречён. Демоны провинции Уединённая действительно многочисленны и сильны. Любой из этих трёх великих демонов мог бы легко убить Ян Лина.»

Белая обезьяна Досягающий Небес Старец, глядя на окружённых Чу Цигуана и двух других, грозно крикнул:

— Чу Цигуан, отдай бессмертные пилюли, что дал тебе император, и мы пощадим твою жизнь!

Но ни дрожи от страха, ни отчаянного сопротивления, которых ожидал Досягающий Небес Старец, не было.

Чу Цигуан опустил голову и сказал Лэй Юйшу, стоявшей перед ним:

— Помнишь, чему я учил тебя последние два дня?

Вспоминая, как он обучал её Кулаку Закалки Небесного Духа, Лэй Юйшу кивнула.

— Помню.

Чу Цигуан указал пальцем вперёд:

— Тогда иди и убей этого демона-тигра.

Демон-тигр, на которого он указал, был выше двух метров, с мускулами, твёрдыми как скала, и держал в когтях булаву с шипами. Это был один из четырёх демонов с одним щупальцем.

Лэй Юйшу, взглянув на этого демона, слегка вздрогнула и обернулась к Чу Цигуану.

Чу Цигуан погладил её по голове и сказал:

— Иди, всё будет в порядке.

Лэй Юйшу кивнула и направилась к демону-тигру.

Все демоны с удивлением наблюдали, как Лэй Юйшу, ростом менее метра шестидесяти, направилась к демону-тигру, массивному, словно гора, и при этом выполняла движения кулака.

Демон-тигр оскалился и сказал:

— Дура.

Во время разговора он с грохотом обрушил булаву с шипами на Лэй Юйшу.

Столкнувшись с размытой чёрной тенью, падающей с неба, Лэй Юйшу на мгновение застыла, но в следующую секунду, стиснув зубы, она вернула себе ясность ума, и в её голове словно промелькнули наставления Чу Цигуана.

Она широко раскрыла рот, издав гневный рёв с лёгкой дрожью в голосе, и нанесла удар Кулаком Закалки Небесного Духа по падающей булаве с шипами.

В следующее мгновение с её кулака раздался звук воздушного взрыва, и стоящий рядом Чжан Цзитянь слегка опешил.

— Прорвался к первой ступени?

Чу Цигуан, увидев это, слегка улыбнулся, словно вспоминая, как он сам, будучи напуган Чэнь Ганом, нанёс первый удар с воздушным взрывом.

«Она тоже прорвалась в момент смертельной опасности… Такой талант… Она действительно достойна восьми генералов возрождения Великой Хань.»

Однако, несмотря на это, Лэй Юйшу в этот момент всё ещё не могла быть противником демона-тигра.

Когда булава с шипами уже была готова коснуться её кулака, фигура внезапно загородила её, легко удержав булаву.

Чу Цигуан одной рукой перехватил булаву и, обернувшись к Лэй Юйшу, сказал:

— Хорошо сработано.

Лэй Юйшу улыбнулась, но в следующее мгновение её лицо изменилось, и она чуть не вскрикнула.

Демон-тигр издал гневный рёв и, раскрыв огромную пасть, бросился укусить Чу Цигуана за шею.

Но Чу Цигуан легко взмахнул ладонью перед демоном-тигром, и с громким треском всё его лицо превратилось в кровавое месиво.

Демон-тигр ростом более двух метров с грохотом рухнул на землю и остался лежать, неизвестно, живой или мёртвый.

— Пятая ступень?!

— Очень силён.

Великий Король Первобытного Неба и два других великих демона тут же отреагировали и, со свистом рассекаемого воздуха, бросились на Чу Цигуана.

— Чжан Цзитянь…

Чу Цигуан повернулся и направился к Великому Королю Первобытного Неба, а его кожа постепенно покрывалась распространяющимся чёрным цветом.

— Охраняй её…

Бум!

Чу Цигуан легко перехватил когтистую лапу Великого Короля Первобытного Неба и ударил ногой в живот белой обезьяны.

— Если она умрёт…

Как только Призрак Быстроты бросился в сторону Лэй Юйшу, он почувствовал, как его тело сжалось, а большая рука, рассекающая воздух, крепко схватила его за крыло.

— Ты умрёшь.

Бах!

Призрак Быстроты издал страдальческий вопль, схватившись за сломанное крыло, и стремительно отступил.

Тем временем два других великих демона воспользовались моментом и бросились в атаку.

Белая обезьяна издал гневный рёв и, раскрыв пасть, выпустил облако белого тумана, которое окутало Чу Цигуана с ног до головы.

Затем, воспользовавшись тем, что Чу Цигуан на мгновение замер, он обхватил его за талию.

Великий Король Первобытного Неба, воспользовавшись моментом, раскрыл пасть, и его острые зубы, словно мечи, выросли более чем на метр, устремившись к голове Чу Цигуана.

С лёгким треском голова Чу Цигуана была проглочена Великим Королём Первобытного Неба, а его талия слегка деформировалась под мощным захватом белой обезьяны.

Когда все решили, что Чу Цигуан убит, от его тела послышался лёгкий смешок.

— Ваша ценность…

И тут ещё один Чу Цигуан, извиваясь, выбрался из его груди, испуская ослепительный золотой свет, который почти осветил всё поле битвы.

— Неплоха.