После того как Чу Цигуан и его спутники отправились в путь, на главной дороге провинции Душевная было относительно спокойно. Даже если встречались мелкие воры…увидев, как Чу Цигуан и его группа двигались вперёд в лёгкой одежде и на могучих конях, не боясь холода, они тут же держались подальше и не осмеливались их трогать.

Пятеро путников на дороге весело болтали и переговаривались по пути.

Цяо Чжи, до того спокойно лежавший в объятиях Чу Цигуана, услышав содержание их разговора, внезапно мысленно сказал:

— Мы ведь сначала едем из Душевной в Спокойную, и только потом в Уединённую, верно?

Чу Цигуан также мысленно спросил:

— Что такое?

— Сейчас январь семнадцатого года правления императора Юнъань… Пора появиться ещё одному из восьми генералов возрождения Великой Хань в провинции Спокойная.

Глаза Чу Цигуана блеснули.

— Расскажи поподробнее.

— В прошлом году в Императорской обсерватории был чиновник по имени Лэй И, который подал петицию с обвинением против старшего советника У. Сначала его выпороли, затем, после проверки, обвинили в связях с пограничными генералами и сослали на заставу Болотной Горы в провинцию Спокойная. Его сын, Лэй Юйшу — один из восьми генералов возрождения Великой Хань.

Чу Цигуан удивлённо сказал:

— Если Лэй И был чиновником Императорской обсерватории, неужели он не мог разглядеть, что его сын — один из восьми генералов возрождения Великой Хань?

Цяо Чжи усмехнулся.

— Это довольно странная история. Судьба, внешность и кости Лэй Юйшу изначально были совершенно обычными, и с детства в нём не было ничего примечательного. После того, как его отца сослали на заставу Болотной Горы, он последовал за ним, чтобы заботиться о нём. Его отец ещё в столице получил тяжёлые травмы от порки, что оставило серьёзный недуг, и он точно не переживёт этот январь. После смерти отца судьба Лэй Юйшу резко изменилась, даже его внешность и кости преобразились, и он стал соответствовать судьбе одного из восьми генералов возрождения Великой Хань.

Чу Цигуан, выслушав, был слегка растерян и спросил:

— А что с ним будет дальше?

— После смерти отца Лэй Юйшу заявил, что его цель — восстановить порядок в стране, очистить императорский двор от предателей и отомстить за отца, свергнув старшего советника У. Позже он отправился на север, чтобы поступить в армию, и присоединился к школе Небесных Просторов. Затем, как раз во время мятежа девяти границ, он неоднократно совершал подвиги, и после подавления мятежа стал одним из молодых полководцев северной армии, а также заслужил признание высших кругов школы Небесных Просторов. Затем он, используя «Копьё Пылающего Грушевого Цветка» из двадцати пяти истинных методов, Прозрел Дао, а в новых девяти границах реорганизовал армию. Ведя три тысячи железных всадников, он заставил северо-восточный клан орлов трепетать от страха и даже вынудил их присягнуть Великой Хань и платить дань. Но, к сожалению, позже он неоднократно обвинял управляющего евнуха в захвате земель и хищении казённых средств, чем сильно разгневал евнуха. Когда кланы волков двинулись на юг, управляющий евнух намеренно задержал подкрепления на три дня, оставив Лэй Юйшу сражаться в одиночку. В итоге десять тысяч воинов новой армии Лэй Юйшу были полностью уничтожены, а сам он, сражаясь три дня и три ночи, был убит князем Нинхай и князем Баоэнь из клана волков в военном округе Высокого Облака.

Чу Цигуан кивнул.

— Хорошо, тогда по пути заглянем к этому Лэй Юйшу.

Далее Чу Цигуан и его группа ускорили темп, мчась на конях.

После того как они покинули провинцию Душевная и вошли в провинцию Спокойная, чем дальше на запад они продвигались, тем ощущали большее запустение и упадок.

В этот момент впереди вдруг раздались крики и плач, которые затем резко оборвались. Чу Цигуан и его группа ускорили коней и поскакали вперёд.

Они увидели перевёрнутую повозку у обочины главной дороги, где более двадцати бандитов с мечами и саблями обыскивали тела и грабили имущество.

Услышав звук копыт, они посмотрели в сторону Чу Цигуана и его четырёх спутников.

Главарь бандитов, увидев это, крикнул, и тут же повёл пятерых всадников, чтобы окружить их, а остальные бандиты бежали следом.

Глядя на тела на земле, Хао Сянтун гневно воскликнула:

— Бандиты?

Чу Цигуан слегка взглянул на бандитов и спокойно сказал:

— Слишком слабые… Чэнь Ган, Хао Сянтун, разберитесь с ними, потренируйтесь. Хайчжу, будь начеку. Цзитянь, прикрой их двоих.

По правде говоря, среди этой группы Чу Цигуан не был самым старшим по возрасту, не имел самого влиятельного происхождения, и, по мнению Чжан Хайчжу и Хао Сянтун, его сила явно не была наивысшей.

Но после того, как он произнёс эти слова, остальные подсознательно подчинились и начали действовать.

Когда Хао Сянтун пришла в себя, она почувствовала, что в Чу Цигуане есть какой-то лидерский дух, будто с его присутствием у всех появлялась опора.

Из-за опасений ранить лошадей Чэнь Ган и Хао Сянтун просто спешились и вступили в бой с бандитами.

Крики раздавались один за другим, а алая кровь разливалась по белому снегу.

После того как Чэнь Ган и Хао Сянтун зарубили пятого бандита, остальные бандиты с криками разбежались в разные стороны.

Чу Цигуан махнул рукой, и Чжан Цзитянь, вздохнув от безвыходности…ринулся вперёд, словно молния. Там, где он проходил, снег разлетался слоями, а бандиты один за другим падали на землю, с разорванными сердцами.

Чжан Хайчжу, наблюдая со стороны, подумал:

«Чжан Цзитянь явно воин пятой ступени, но почему он так слушается брата Чу? Кажется…их отношения какие-то странные.»

По пути они столкнулись ещё с двумя группами бандитов: одна, увидев их, тут же отступила подальше, а другая ринулась в атаку, но была вновь уничтожена Чу Цигуаном и его спутниками.

Хао Сянтун, глядя на тела на земле, вздохнула.

— В провинции Спокойная…такой разгул бандитизма?

Чжан Хайчжу, родом из провинции Спокойная, сейчас ехал на коне, глядя на огромные пустующие поля, с мрачным выражением лица.

Он холодно произнёс:

— Провинция Спокойная много лет страдала от засухи, а затем пережила восстание Учения Белых Облаков. Но местные власти только и знали, что грабить народ, вынуждая людей бросать поля и становиться бродягами. Некоторые из этих бродяг постепенно превратились в бандитов.

Хао Сянтун, стоя рядом, с любопытством спросила:

— А императорский двор ничего не делает?

Чжан Хайчжу ответил:

— Они покрывают друг друга. Честные чиновники, присланные императорским двором, через пару лет сами становятся коррумпированными.

Чжан Цзитянь, происходивший из знатной семьи, сказал:

— Коррумпированные чиновники — это лишь одна сторона. Главная проблема провинции Спокойная — это императорские родственники. Здесь больше всего принцев среди всех пятнадцати провинций Великой Хань.

Чу Цигуан достал карту, взглянул на неё и сказал:

— Поспешим, сегодня вечером нужно добраться до следующей заставы.

Чжан Хайчжу, стоя рядом, с сомнением спросил:

— Зачем нам нужно на заставу Болотной Горы?

Чу Цигуан небрежно ответил:

— Слышал, там живописные пейзажи, хочу взглянуть.

* * *

Провинция Душевная, область Небесных Гимнов.

В одном из дворов столицы области великан ростом более двух метров источал волны жара всем телом.

Крупные снежинки падали с неба, но, приближаясь к нему на три метра, тут же таяли, создавая слои горячего пара.

Великан держал длинный клинок, который, вибрируя, создавал туманное сияние, а звук его движений напоминал гром с небес, издавая громкий гул.

Затем клинок взмахнул горизонтально, и снег в радиусе десяти метров с грохотом взорвался.

Снег растаял, вода бурлила, сталкивалась и растекалась, и в итоге, под взмахами длинного клинка великана, на земле сформировался узор ста цветущих цветов.

У Вэй, наблюдая за этим со стороны, чувствовал, что длинный клинок в руках великана словно превратился в кисть, способную нарисовать сцену цветения ста цветов.