Услышав слова Чжун Шаньэ, И Шуан задумался, но не нашёл, что возразить.

Четыре абсолютные техники Управления Усмирения Демонов для внешнего мира окутаны тайнами, но для него они не были полным секретом.

Среди двадцати пяти истинных методов…боевые техники всегда были легче для освоения, но даосские техники обладали большей силой.

То же самое относится и к четырём абсолютным техникам Управления Усмирения Демонов.

Традиционно даосские техники «Великая Тень Безмолвного Шага» и «Свиток Десяти Тысяч Призраков» труднее освоить, и они требуют более выдающихся природных способностей.

Но после Прозрения Дао с их помощью обе эти техники превосходят боевые техники «Импульс Сдвигающего Сумеру» и «Громовой Рёв».

Среди «Великой Тени Безмолвного Шага» и «Свитка Десяти Тысяч Призраков» требования к «Великой Тени Безмолвного Шага» наиболее высоки: нужны определённые способности к боевым искусствам, выдающийся талант к даосским искусствам и глубокая вера в Священного Предка.

Кроме того, требуется непоколебимая сила воли, устойчивость к ядам пилюль и сопротивление одержимости.

Если требования выполнены, «Великая Тень Безмолвного Шага» осваивается быстрее всего и обладает наибольшей мощью.

Однако в процессе освоения «Великой Тени Безмолвного Шага» необходимо принимать пилюли, вызывающие галлюцинации и гипнотическое воздействие, чтобы усилить преданность Священному Предку до невероятного уровня.

В процессе приёма этих пилюль чувства и желания практикующего постепенно подавляются, что обеспечивает ему высокую устойчивость к одержимости.

После Прозрения Дао с помощью «Великой Тени Безмолвного Шага» практик обретает огромную мощь, минимальный риск одержимости и становится машиной для убийств, полностью подчинённой Управлению Усмирения Демонов, лишившись собственного «я».

Такое существо, называемое даосским воином, для личности — трагедия, но для Управления Усмирения Демонов и императорской семьи — незаменимое оружие.

И Шуан внутренне вздохнул.

«Если бы Цзян Лунъюя не признали одним из восьми генералов возрождения Великой Хань, чья судьба связана с судьбой Великой Хань, его, вероятно, тоже направили бы на путь освоения «Великой Тени Безмолвного Шага», — затем он горько усмехнулся про себя. — Если бы не мои недостаточные способности в прошлом, из-за которых я не смог практиковать «Великую Тень Безмолвного Шага», меня, вероятно, тоже определили бы в ряды даосских воинов.»

В этот момент он внезапно задумался, удача ли способности Чу Цигуана или же проклятие.

Размышляя об этом, И Шуан не сдержался и произнёс:

— Если вера Чу Цигуана в Священного Предка недостаточно глубока, и он не сможет практиковать «Великую Тень Безмолвного Шага», нельзя ли дать ему шанс со «Свитком Десяти Тысяч Призраков»?

Сун Мин, чьё лицо закрывали длинные волосы, спокойно заметил:

— В пределах Великой Хань…вероятность слабой веры в Священного Предка ничтожно мала. И если он, как ты говоришь, способен свободно читать книги в большой библиотеке, не боясь одержимости, его вера, вероятно, крайне глубока.

И Шуан проигнорировал слова Сун Мина и лишь посмотрел на главного наставника.

Главный наставник Чжун Шаньэ нахмурился.

— Ты так сильно хочешь, чтобы Чу Цигуан практиковал «Свиток Десяти Тысяч Призраков»?

И Шуан кивнул.

— Среди этих тридцати двух учеников только у Чу Цигуана есть шанс в будущем соответствовать требованиям «Свитка Десяти Тысяч Призраков», хотя пока он ещё слаб.

Главный наставник Чжун Шаньэ, подумав, покачал головой.

— Отбор на горе Утренней Яшмы проводится именно для того, чтобы найти тех, кто достоин практиковать четыре абсолютные техники. Преданность Священному Предку можно воспитать. В течение этого года…если Чу Цигуан достигнет минимальных требований «Великой Тени Безмолвного Шага», я направлю его на этот путь. По сравнению с божественным воином, Его Величеству больше нужен даосский воин. Если через год он не достигнет минимальных требований «Великой Тени Безмолвного Шага», но при этом будет соответствовать условиям «Свитка Десяти Тысяч Призраков», я соглашусь с твоим предложением.

* * *

В даосском храме внутри Управления Усмирения Демонов.

Чу Цигуан, естественно, ещё не знал, что кто-то спорит о том, какой путь практики ему предстоит выбрать в будущем.

В любом случае он помнил предостережение Цяо Чжи о том, что даосские техники Управления Усмирения Демонов «Свиток Десяти Тысяч Призраков» и «Великая Тень Безмолвного Шага» имеют слишком серьёзные побочные эффекты, и их ни в коем случае нельзя выбирать.

В этот момент даос Чжао Линсяо стоял на возвышении, наставляя всех в чтении даосских текстов.

Хотя Чу Цигуан не верил в Священного Предка Сокровенного Начала, он всё равно занял место в первом ряду.

Он притворялся, с серьёзным видом читая даосские тексты, будто всё делает искренне.

Видя, как он сидит в первом ряду с видом полной искренности, Чжао Линсяо мысленно одобрил его действия.

Проведя учеников через чтение даосских текстов, Чжао Линсяо с серьёзным видом достал бумажный талисман, затем, держа его обеими руками, поднёс к алтарю.

Чжао Линсяо медленно пояснил:

— Это талисман подавления одержимости, созданный лично мастером высших обрядов с горы Дракона и Змеи и освящённый там в течение года. Он обладает силой противостоять одержимости и защиты от зла. Только искренне преданные верующие могут получить защиту талисмана подавления одержимости.

Чу Цигуан слегка опешил, подумав:

«Что? Для использования талисмана нужна вера?»

Не успел Чу Цигуан оправиться от удивления, как Чжао Линсяо уже начал организовывать учеников, чтобы те по очереди подходили к талисману подавления одержимости, возжигая благовония и молясь.

Согласно объяснениям Чжао Линсяо, чем искреннее вера, тем больше можно проявить мощь талисмана подавления одержимости.

Ли Хэ первым с невозмутимым видом поднялся на возвышение.

Чу Цигуан увидел, как талисман перед Ли Хэ испустил золотое сияние, и подумал:

«Хм…это свечение…уровня фонарика, наверное. Не знаю, считается оно сильным или слабым?»

Под сиянием золотого света талисмана в глазах Ли Хэ промелькнуло лёгкое облегчение.

Ему казалось, будто всё его тело погрузилось в горячий источник, наполняя теплом, а тревоги в голове постепенно растворялись.

Его душевное состояние восстановилось, незаметно снизив риск одержимости.

Но на лице Чу Цигуана отразилось изумление. В его глазах из талисмана подавления одержимости тянулись два щупальца, похожие на водоросли, которые дрожа проникли в голову Ли Хэ.

Эта сцена, контрастирующая с умиротворённым выражением Ли Хэ, казалась невероятно жуткой и странной, вызывая у Чу Цигуана лёгкий холод в душе.

Он оглянулся на других рядом, но заметил, что никто, кажется, не видел этой странной сцены.

Чу Цигуан подумал про себя:

«Это из-за Глаз Искателя Истины? С этим талисманом подавления одержимости что-то не так.»

Цзян Лунъюй вторым поднялся на возвышение, бормоча себе под нос:

— Никто не верит в Священного Предка сильнее меня…никто не верит сильнее…

Чу Цигуан увидел золотое сияние, вызванное Цзян Лунъюем, и подумал:

«Хм…ярче, это уже уровень настольной лампы. И с тремя щупальцами в придачу.»

Но Цзян Лунъюй не успел обрадоваться, как следующий, Чи Шудэ, уже вызвал ослепительные лучи золотого света.

Глядя на этого ученика второй ступени даосских искусств, Чу Цигуан мысленно вздрогнул.

«Вот это да, это уже уровень прожектора! Человек скоро превратится в суп из щупалец.»

Цзян Лунъюй, не желая сдаваться, сказал:

— Даос! Можно мне попробовать ещё раз? Я был не готов!

Чжао Линсяо терпеливо объяснил:

— Действие талисмана зависит от искренности сердца. Если твоя вера не изменилась, повторные попытки ничего не изменят.

Освещённый золотым светом, Чи Шудэ слегка улыбнулся, про себя торжествуя.

«Я вырос в даосском храме, каждый день возжигая благовония и молясь, и могу наизусть процитировать сотни даосских текстов. Как ваша вера в Священного Предка может сравниться с моей? — он подумал про себя: — Чем сильнее вера в Священного Предка, тем больше его защиты от одержимости. Это совершенно очевидно. При отборе на четыре абсолютные техники Управления Усмирения Демонов этот аспект, безусловно, крайне важен. Среди этих тридцати двух человек нет никого, кто мог бы сравниться со мной в этом.»

Затем ученики по очереди подходили к талисману, и даже самый слабый, Чжан Хайчжу, получил от Чу Цигуана оценку «уровень свечи».

Хотя Чу Цигуан старался оттянуть свою очередь, Чжао Линсяо не забыл этого «искреннего» чтеца текстов и издали подозвал его к талисману.

Пойманный взглядом Чжао Линсяо, Чу Цигуан, неохотно подчиняясь, был приведён к талисману подавления одержимости.

Цзян Лунъюй, Ли Хэ, Чи Шудэ и другие с интересом уставились на него.

Чи Шудэ подумал:

«Чу Цигуан так молод, а уже достиг третьей ступени в боевых и даосских искусствах — он, должно быть, чрезвычайно преданный верующий.»

Цзян Лунъюй мысленно повторял:

«Хуже меня…хуже меня…хуже меня…»