Закончив отвечать, Чу Цигуан поднял голову и заметил, что другие ученики всё ещё сосредоточенно пишут. Он решил проверить свою работу.

Когда время вышло, раздался звон колокола за пределами экзаменационного зала, и преподаватели начали собирать листы.

— Время вышло, все прекратили писать! Я сказал, кисти вниз! Кто продолжит писать — выдворю с горы!

Ли Чу с подавленным видом вышел из экзаменационного зала и посмотрел на уверенного в себе Чжан Хайчжу.

— Как написал?

— Всё ответил, оказалось значительно проще, чем я думал, — заметив рядом Чу Цигуана, он спросил: — Брат Чу, как ты справился?

— Эх, не выложился полностью, — вздохнул Чу Цигуан. — Похоже, завалил экзамен.

Чжан Хайчжу рассмеялся и утешил его:

— Да ничего, не переживай! Завтра на арене компенсируешь.

Неподалёку Цзян Лунъюй, Чи Шудэ и Ли Хэ, услышав слова Чу Цигуана, внутренне обрадовались.

Изначально Чу Цигуан с его феноменальной памятью имел значительное преимущество в учёбе и, вероятно, мог занять первое место на письменном экзамене.

Теперь, услышав, что он, возможно, провалился, они почувствовали, что у них есть шанс занять первое место.

* * *

На следующий день на поле для тренировок присутствовали наставник кулачного боя Ян Лин, преподаватель по демонам Юйвэнь Бинь, преподаватель по призракам Сун Мин, преподаватель по еретическим сектам И Шуан, преподаватель по алхимии Ли Цзянь и наставник веры Чжао Линсяо.

И не только они. Даже главный наставник Чжун Шаньэ лично явился, чтобы наблюдать за сегодняшними боями на арене и оценить достижения учеников за прошедший месяц.

Он посмотрел на тридцать два ученика этого набора, стоящих на другой стороне поля для тренировок, и слегка кивнул.

— За прошедший месяц, я верю, вы все многого достигли…

Пока Чжун Шаньэ говорил, ученики внизу испытывали разные чувства: кто-то нервничал, кто-то ждал с нетерпением, а кто-то был полон возбуждения.

В отличие от сражений на военном экзамене, на арене Управления Усмирения Демонов разрешалось использовать не только оружие, но и определённые пилюли.

Каждому ученику выдали по три пилюли Кровавого Омовения и три пилюли Женьшеня и Ганодермы.

Пилюли Кровавого Омовения временно увеличивают выносливость, а пилюли Женьшеня и Ганодермы восстанавливают жизненную энергию и выносливость, смягчая побочные эффекты первых.

Управление Усмирения Демонов ценит боевую практику, а умение использовать пилюли — один из критериев оценки способностей учеников.

К тому же, с божественным воином, Прозревшим Дао, Чжун Шаньэ в качестве наблюдателя никто не беспокоился, что ученики могут получить травмы.

Наличие оружия и пилюль делало результат соревнования на арене ещё более непредсказуемым.

На тренировочном поле уже очертили большой круг в качестве арены, а рядом установили таблицу рейтинга с тридцатью двумя позициями.

Далее ученики по жребию будут по очереди выходить на арену для боя, где каждому предстоит сразиться с остальными. Итоговый рейтинг определится по количеству побед.

— Первый бой: Хуан Сянъюй против Сунь Яояна.

Глядя на двух сражающихся на арене, главный наставник кивнул.

— Ян Лин, за этот месяц ты хорошо их обучил.

Ян Лин, выслушав похвалу, слегка улыбнулся.

— Это всё благодаря вашему мудрому руководству, главный наставник.

Главный наставник Чжун Шаньэ невозмутимо спросил:

— Как думаешь, кто войдёт в тройку лучших на этой арене?

Ян Лин подумал и ответил:

— Ли Хэ всё-таки на четвёртой ступени, среди этих учеников ему нет равных. Первое место за ним. Цзян Лунъюй от природы обладает невероятным талантом. На этой арене с использованием оружия и пилюль его превосходство станет ещё заметнее. Он, скорее всего, второй. А третье место… — Ян Лин задумался и добавил: — Пожалуй, за Чи Шудэ.

Преподаватель по еретическим сектам И Шуан, стоявший рядом, который направил Чу Цигуана в большую библиотеку, удивлённо спросил:

— Чу Цигуана нет в тройке лидеров?

Преподаватель по алхимии Ли Цзянь добавил:

— Тело Чу Цигуана необыкновенно, его устойчивость к яду пилюль не уступает Цзян Лунъюю. К тому же его боевой талант весьма неплох. Думаю, он может посоперничать с Цзян Лунъюем.

Наставник Ян Лин покачал головой с видом человека, уверенного в своей оценке.

— Чу Цигуан силён в кулачном бою, но не владеет оружием. Его мастерство ещё не достигло уровня, где можно игнорировать оружие. Это его ключевой недостаток, — наставник Ян Лин вздохнул. — А Цзян Лунъюй в своём мастерстве клинка достиг вершины, возможной для его ступени. Это истинно божественное мастерство.

Преподаватель по призракам Сун Мин кивнул.

— Мастерство клинка Цзян Лунъюя унаследовано от божественного воина, Прозревшего Дао, Ма И из школы Семи Убийств. Я видел, как этот парень тренируется с клинком — его удар словно заставляет отступать призраков и богов. Он уже на порядок превосходит остальных учеников.

Наставник Ян Лин добавил:

— Кроме того, недостатки боевого мастерства Чу Цигуана очевидны: он слишком полагается на закалку тела, но теряет в гибкости. Это делает его уязвимым перед мастерством Чи Шудэ.

Выслушав анализ Ян Лина, остальные преподаватели понимающе кивнули, словно исход соревнования на арене стал для них очевиден.

Главный наставник Чжун Шаньэ, нахмурившись, сказал:

— Если у Чу Цигуана есть недостатки в боевом мастерстве, почему ты не наставил его?

Ян Лин вздохнул.

— Эх, я не раз советовал ему не зацикливаться на закалке тела, но этот парень упрям. Он всё время тратит на Дыхание Великого Единения. Надеюсь, на арене он получит урок и исправится.

Главный наставник Чжун Шаньэ задумчиво кивнул.

— Молодёжь… Порой поражение идёт ей на пользу.

Тем временем на арене Хуан Сянъюй с трудом одолел своего противника.

Затем настал черёд Цзян Лунъюя. Хотя на его поясе висел длинный клинок, он даже не собирался его обнажать. Лишь небрежно нанося удары рукой, подражающей клинку, он заставил противника метаться из стороны в сторону и в итоге вытеснил его за пределы арены.

Увидев, как Цзян Лунъюй небрежно применяет мастерство клинка, преподаватели слегка кивнули, подтверждая слова Ян Лина и Сун Мина о его божественном искусстве.

Вскоре они увидели, как на арену вышел Чу Цигуан. Как и говорил Ян Лин, он полагался исключительно на закалку тела, яростно атакуя, но явно уступая в гибкости.

Затем на арену вышел Чи Шудэ. Его движения были стремительными и невероятно гибкими, а техника пальцев Срывающий Звёзды Перст рассекала воздух со свистом. Сопровождая взрывными волнами энергии, он одного за другим выталкивал противников за пределы арены.

Рядом с Ян Лином даос из Учения Небесных Наставников Чжао Линсяо слегка кивнул.

— Всё так, как ты сказал, наставник Ян. Недостатки боевого мастерства Чу Цигуана слишком велики, тогда как Чи Шудэ балансирует между атакой и защитой, а его стиль боя исключительно адаптивен.

Чжао Линсяо подумал, что позже обязательно посоветует Чу Цигуану прислушаться к словам наставника Ян.

Одержав победу над противником на арене, Чи Шудэ взглянул на Чу Цигуана и подумал:

«Почти месяц я упорно тренировался под руководством наставника Ян, чтобы освоить Срывающий Звёзды Перст, который идеально противостоит тебе, — заметив, как Чу Цигуан слегка нахмурился, Чи Шудэ злорадно подумал: — Хе-хе, почувствовал? Бесполезно, уже поздно… Сегодня тебе суждено проиграть.»

Чу Цигуан, нахмурив брови, оглядел окружающих учеников и подумал:

«Хорошо, что зрителей немного, не придётся бояться, что болезнь проявится. Но…приступов не было уже три дня…»