Какое влияние окажет поездка Чжун Шаньэ в девять границ, вероятно, не знал даже Цяо Чжи.

Чу Цигуан мог лишь размышлять об этом, но он заметил, что Чжун Шаньэ, похоже, не желает отправляться на север.

Выслушав жалобы Бай Линсюаня, Чжун Шаньэ прямо заявил:

— Они не сказали ни слова, так зачем мне спешить туда? Разве это не будет выглядеть как слабость? — Чжун Шаньэ гневно добавил: — По-моему, Военное министерство должно сейчас же вызвать их в столицу и судить. О чём тут ещё говорить?

Бай Линсюань с горьким выражением лица ответил:

— Сейчас дела государства сложны, и нам, как слугам, остаётся лишь стараться облегчить заботы императора.

Этот тысячник из провинции Великая, который в столице вершил судьбы, заставляя многих чиновников и аристократов трепетать от страха, сейчас вёл себя как младший брат, непрерывно умоляя Чжун Шаньэ.

В конце концов, он сказал:

— Старший Чжун, если вы действительно не хотите отправляться на север, то, по крайней мере, временно примите пост тысячника провинции Душевная и контролируйте действия демонов в регионе. Что скажете? — видя, что Чжун Шаньэ молчит, Бай Линсюань продолжил жаловаться: — …Недавно в провинции Душевная тоже стало неспокойно. Демонические кланы с севера постоянно присылают к нам шпионов, и, говорят, четырнадцатый сын князя Нинхай, Принц Золотого Клинка, двинулся на юг и по пути убил Шэнь Гухуна из провинции Спокойная. Провинция Душевная граничит с военным округом Высокого Облака, и сейчас, в смутные времена, нам нужен такой опытный и преданный государству старейшина, как вы, чтобы взять управление в свои руки.

После всех жалоб Чжун Шаньэ сказал:

— Я подумаю.

Чжун Шаньэ не хотел больше обсуждать это с Бай Линсюанем, но тот остался на месте, явно решив не отступать от Чжун Шаньэ.

Видя, как Чжун Шаньэ начал обучать двух учеников, он перестал вмешиваться.

Наблюдая, он подумал про себя:

«Цзян Лунъюй — один из восьми генералов возрождения Великой Хань, так что естественно, что старший Чжун лично его обучает. Но что с этим Чу Цигуаном? Даже если он заслужил славу за защиту большой библиотеки, разве это повод, чтобы божественный воин лично его обучал?»

Тем временем Чжун Шаньэ спросил:

— Как продвигается ваша практика?

Цзян Лунъюй, не в силах сдержаться, тут же ответил:

— Мой Метод Оживляющей Крови достиг первого уровня!

Чжун Шаньэ, услышав это, довольно кивнул:

— За прошедший месяц ты практиковал не только Метод Оживляющей Крови, но всё равно достиг первого уровня. Ты хорошо постарался.

Бай Линсюань, стоявший рядом, молча кивнул. Он сам в своё время, не щадя сил, ежедневно работал над Методом Оживляющей Крови и достиг второго уровня за месяц. А Цзян Лунъюй, совмещая практики, смог за месяц освоить первый уровень…

Бай Линсюань подумал:

«Не зря он один из восьми генералов возрождения Великой Хань.»

В этот момент раздался ещё один голос:

— Мой Метод Оживляющей Крови достиг второго уровня.

Бай Линсюань слегка удивился, глядя на Чу Цигуана, и подумал:

«У этого Чу Цигуана неплохой талант. На горе он уже достиг второго уровня Метода Оживляющей Крови? Интересно, сколько месяцев он практиковался…»

В этот момент раздался удивлённый голос главного наставника.

— Второй уровень? — Чжун Шаньэ в мгновение ока оказался рядом, схватив Чу Цигуана за запястье, и с подозрением сказал: — Используй второй уровень Метода Оживляющей Крови, покажи мне.

Когда Чу Цигуан использовал второй уровень Метода Оживляющей Крови, Чжун Шаньэ почувствовал, что кровоток и пульс в его руке ускорились примерно в два раза.

— Действительно второй уровень? — Чжун Шаньэ посмотрел на Чу Цигуана с глазами, полными удивления.

Бай Линсюань, заметив его реакцию, с любопытством спросил:

— Сколько времени Чу Цигуан практиковал Метод Оживляющей Крови?

Чжун Шаньэ с восхищением сказал:

— Месяц…и, вероятно, он также совмещал практику с другими занятиями.

Бай Линсюань, услышав это, был поражён.

— Месяц? И это при совмещении практик? Как такое возможно?

— Абсолютно точно, — в этот момент взгляд Чжун Шаньэ на Чу Цигуана стал ещё более довольным. — Твой талант оказался даже лучше, чем я предполагал. Хорошо практикуй Метод Оживляющей Крови и стремись как можно скорее достичь пятой ступени.

Бай Линсюань с недоверием смотрел на Чу Цигуана, думая про себя:

«Это же превзошло мой рекорд! Я ещё удивлялся, почему старший Чжун учит какого-то неизвестного юнца, а он, оказывается, гений боевых искусств.»

Цзян Лунъюй, стоявший рядом, с каменным лицом смотрел на то, как они удивляются и восхищаются Чу Цигуаном, но в душе с завистью думал:

«Моё! Это восхищение должно было быть моим!»

Чу Цигуан с застенчивым видом посмотрел на главного наставника и Бай Линсюаня, почесал затылок и сказал:

— Я и сам не знаю, как так вышло. Вчера просто бац — и второй уровень.

Цзян Лунъюй сердито сказал:

— Как ты можешь не знать?! Ты нарочно так говоришь, да? Я слишком хорошо знаю твои хитрости…

Чу Цигуан лишь улыбнулся, не сказав больше ни слова.

Чжун Шаньэ остановил Цзян Лунъюя, готового затеять спор.

Затем урок продолжился, и Чу Цигуан заметил, что наставления стали более тщательными и терпеливыми.

Ощутив изменение отношения главного наставника, Чу Цигуан подумал про себя:

«Ян Лин был прав: главный наставник любит продвигать молодых, особенно тех, кто предан стране и талантлив. Мои успехи сейчас идеально это подтверждают.»

* * *

Шестнадцатый год правления императора Юнъань, начало ноября.

«Недавно эффект от буддийских сутр стал хуже, теперь чтение одной сутры сокращает время постижения лишь на десять часов, — Чу Цигуан смотрел на тридцать пилюль укрепления энергии, лежащих на столе, и подумал: — Как и ожидалось, одного лишь чтения сутр недостаточно, чтобы Прозреть Дао.»

Он протянул руку, взял пилюли укрепления энергии и начал глотать их одну за другой.

Чу Цигуан накопил пилюли укрепления энергии, выданные за последние дни, и сегодня решил съесть их все разом, чтобы проверить, как эти обычные пилюли влияют на «Сутру Царя Горы Сумеру».

К слову, впервые он попробовал пилюли укрепления энергии, будучи на третьей ступени боевых искусств, и они помогали увеличивать жизненную энергию. Тогда, чтобы прорваться на четвёртую ступень, он ежедневно принимал эти пилюли.

На следующий день он спустился с горы, чтобы взглянуть на «Сутру Царя Горы Сумеру», и обнаружил, что обратный отсчёт под воздействием тридцати пилюль укрепления энергии сократился…примерно на полчаса.

Чу Цигуан тут же начал подсчитывать в уме:

«Если эффект не будет уменьшаться, то потребуется более шести миллионов пилюль укрепления энергии, — подумав об этом, он тут же горько усмехнулся. — Не говоря уже о том, сможет ли Учение Небесных Наставников предоставить более шести миллионов пилюль укрепления энергии, даже если они есть…одна пилюля стоит восемьдесят лянов серебра. Не то что меня, даже если продать императора Великой Хань, этого не хватит.»

Чу Цигуан был вынужден временно отказаться от идеи использовать низкоуровневые пилюли для ускорения постижения «Сутры Царя Горы Сумеру».

Вдалеке Чэнь Ган, поедая идеально прожаренное говяжье мясо, подумал про себя:

«Старший брат Эргоу становится всё сильнее. Каждый раз, когда он постигает «Сутру Царя Горы Сумеру», его прогресс впечатляет.»

* * *

Награды, отправленные из столицы, наконец-то прибыли с опозданием, добравшись до горы Утренней Яшмы перед концом года.

Цзян Лунъюй с энтузиазмом побежал к каравану, но обнаружил, что для него наград нет.

Затем он с завистью смотрел, как евнух из каравана передал Чу Цигуану десять пилюль от одержимости и клинок подавления демонов, чувствуя в душе горечь.

Чу Цигуан, выслушав объяснения евнуха, узнал, что пилюли от одержимости могут уменьшать склонность к одержимости, спасая жизнь в критический момент.

Однако их чрезмерное использование может изменить характер человека, поэтому лучше не прибегать к ним, пока не наступит критический момент.

* * *

Шестнадцатый год правления императора Юнъань, середина ноября.

Чу Цигуан получил ещё одно письмо от Ян Лина из столицы.

Помимо налаживания связей с начальством, Ян Лин, следуя указаниям Чу Цигуана, отправил две тысячи лянов серебра евнуху по имени Ян Цзиньчжун.

Однако в письме Ян Лин сильно жаловался на это указание Чу Цигуана, считая, что две тысячи лянов, потраченные на обычного евнуха из Управления императорской кухни Ян Цзиньчжуна, лучше было бы отдать Чэнь Чжуну, который стал главным евнухом и является доверенным лицом императора.

Чу Цигуан лишь улыбнулся, ничего не сказав, ведь имя Ян Цзиньчжуна он узнал от Цяо Чжи.

Чэнь Чжун, став главным евнухом, слишком возгордился, и не пройдёт и года, как он потеряет власть.

А вот евнух по имени Ян Цзиньчжун стремительно поднимется и через год-два заслужит милость императора, став новым главным евнухом.

* * *

В конце ноября Чу Цигуан ежедневно читал буддийские сутры, изучал новые знания и практиковал боевые техники.

Под самый конец ноября Чу Цигуан по-прежнему ежедневно читал буддийские сутры, изучал знания и практиковал боевые техники.

В начале декабря, когда на гору Утренней Яшмы выпал первый снег, Чу Цигуан всё ещё читал буддийские сутры, изучал знания и практиковал боевые техники.

В течение всего декабря, в последний месяц пребывания на горе Утренней Яшмы, Чу Цигуан продолжал день за днём читать сутры, учиться и тренироваться.

Даже просто пересказ этих дел вызывает ощущение глубокой скуки и монотонности, но будь то практика или учёба, сами по себе они скучны и утомительны.

Всё, что мог делать Чу Цигуан, это упорно продолжать, неустанно накапливая свой потенциал, пока не наступит день его трансформации.

* * *

Шестнадцатый год правления императора Юнъань, конец декабря.

Завершив обучение на горе Утренней Яшмы, Чу Цигуан, несмотря на уговоры главного наставника и других преподавателей, отправился в провинцию Уединённая для вступления в должность.

Благодаря усилиям Ян Лина в столице, он получил должность сотника Управления Усмирения Демонов в провинции Уединённая.

Причина его поездки в провинцию Уединённая была проста: получить от местной школы Охотников Алмазное Освобождение и Метод Стальных Костей и Железных Мышц, получить секретные лекарства для закалки тела, которыми владеет школа Охотников, и найти руины Алмазного Храма.

Это был его путь Прозрения Дао.