Цяо Чжи с тревогой смотрел на Чу Цигуана, размахивая лапой, и сказал:

— Будь осторожен!

Глядя на Цяо Чжи, который увёл демонов на расстояние более трёхсот метров, Чу Цигуан скривил губы и посмотрел на железную клетку в своих руках.

Поняв, видимо, что вырваться из клетки невозможно, белая кошка затихла и лежала спокойно, словно обычная дикая кошка.

Но когда Чу Цигуан начал использовать Кольцо Глупости, кошка явно что-то почувствовала. Она вскочила, отчаянно пытаясь выбраться из клетки, рванулась к Чу Цигуану, грызла прутья пастью, а её щупальца, проскользнув сквозь решётку, потянулись к нему.

Чу Цигуан мысленно подтвердил, что дело в Кольце Глупости, и продолжил использовать способность, выбрав для истечения знания, связанные с «Эликсиром Нетленности».

После действий Чу Цигуана одержимая кошка на миг затихла, а затем словно взорвалась. Её тело покрылось бесчисленными щупальцами, шипами, глазами, зубами и пастями…она дрожала, будто полностью обезумев.

Тем временем глаза Чу Цигуана мгновенно почернели, и он ощутил, как его сознание словно вырвалось из тела.

В темноте раздался голос, ни мужской, ни женский, а нечто среднее.

— Чем глубже постигаешь тайны Небесного Дао, тем легче впасть в одержимость. Неужели в мире, кроме шести великих истинных методов, нет пути к Дао? Некоторые говорят: знание — как яд, и чем больше учишься, тем глубже проникает болезнь. Другие говорят: почему Небесное Дао ведёт человека к одержимости? Если таково Небесное Дао, то человек ли человек? Одержимый ли одержимый? Я же говорю: одержимый — не одержимый, а воплощение Небесного Дао; знание — не знание, а проявление Небесного Дао…

Чу Цигуан с трудом разобрал длинную речь голоса и понял, что тот считает одержимых не злом, а высшей формой жизни, а знание — не просто информацией, а видом энергии.

Небесное Дао излучает энергию, называемую «знанием», что и породило одержимых.

Разные одержимые (формы жизни), поглощая различные знания (энергию), обретают разные способности.

Подобно тому, как люди, изучая разные знания, овладевают разными навыками.

Но одержимые, в сравнении, более совершенны и эффективны.

Он даже предположил, что люди — это деградировавшие одержимые.

Отказ от разума и возвращение к одержимому состоянию, где знание поглощается и приводит к мгновенному росту, возможно, и есть следование Небесному Дао.

Однако в итоге он не смог доказать свою теорию, и лишь сказал, что император мёртв, и все планы были остановлены.

В конце он оставил свои достижения и труды последователей здесь, чтобы будущие поколения могли их изучить.

Выслушав эту речь, Чу Цигуан почувствовал, как в его голове возникло ещё больше вопросов.

— Шесть великих истинных методов? Сейчас их двадцать пять. Неужели это послание из далёкого прошлого? Император мёртв, планы остановлены? Император какой династии руководил этими исследованиями? Что это вообще такое? Почему, использовав Кольцо Глупости перед одержимой кошкой, я получил это послание? И как он сохранил достижения последователей?

Никто не ответил на вопросы Чу Цигуана, словно владелец того голоса полагал, что всякий, кто сюда попал, должен знать, как это произошло.

Сознание Чу Цигуана продолжало скользить сквозь бескрайнюю тьму, пока перед ним не возникли мерцающие образы.

Это были два расплывчатых силуэта, которые, похоже, спорили друг с другом в комнате.

Один из них, старец, сказал:

— Посмотри на себя! Ты был моим самым многообещающим учеником, будущим патриархом, но за последние двадцать лет твоя сила не продвинулась ни на шаг, и ты всё возишься с этими вещами…

Юноша, стоящий напротив старца, ответил:

— Учитель, выслушай меня! Я понял: главная ценность эликсира нетленности не в стремлении к нетленности, а в стимуляции роста плоти, в использовании плоти как инструмента, подобно тому, как это делают одержимые…

— Негодяй! Эликсир нетленности утверждён самим императором, как ты смеешь нести чушь? — старец с размаху ударил юношу, повалив его на землю. — Если бы ты просто возился с живыми трупами или кровавым бассейном, я бы закрыл глаза, но ты посмел разводить одержимых существ — этого я не потерплю…

Юноша громко расхохотался.

— Если так, я покидаю Обитель Небесных Наставников!

Образы возникли быстро и так же быстро исчезли. Чу Цигуан успел лишь увидеть яркую вспышку пламени и услышать душераздирающий вопль, после чего всё оборвалось.

Затем в его разум хлынули знания, связанные с «Эликсиром Нетленности».

Когда он закончил воспринимать эти знания, его сознание словно резко выдернули обратно, и в последний момент он смутно увидел, как во тьме пространства вспыхнула звезда.

Когда Чу Цигуан пришёл в себя, всё вокруг выглядело так же, как до использования Кольца Глупости, и даже одержимая кошка неподвижно лежала в клетке, молча глядя на него.

Чу Цигуан вспоминал только что полученные знания, и в его сознании всплыло нечто под названием «кровавый бассейн».

Кровавый бассейн, похоже, был результатом исследований того юноши над «Эликсиром Нетленности».

Глядя на одержимую кошку перед собой, Чу Цигуан размышлял о новых знаниях в своей голове и всё больше поражался.

Он коснулся груди и нащупал свои записи с неполным содержанием «Эликсира Нетленности».

— Тот юноша, похоже, тоже разводил одержимых существ и в итоге заявил, что покидает Обитель Небесных Наставников? Связана ли эта Обитель с нынешним Учением Небесных Наставников? Неужели эликсир нетленности изначально создала та Обитель? — затем он начал размышлять. — Судя по всему, создание энергии одержимости позволяет «кормить» одержимых, и, кормя их, можно попасть в то место. Значит, в истории этого мира многие люди, кормя одержимых, попадали в то место и оставляли там свои знания? Неужели в истории этого мира я не единственный, кто получил Кольцо Глупости? Но почему я вижу только знания о кровавом бассейне? Потому что я выбрал для истечения знания «Эликсира Нетленности»? — Чу Цигуан задал себе вопрос и тут же понял. — Точно, это, должно быть, для защиты. Слишком много знаний ведёт к одержимости, поэтому, выбирая, какие знания выпустить, получаешь лишь результаты какого-то одного исследователя, связанные с ними.

В этот момент Чу Цигуан был переполнен любопытством к одержимым, Кольцу Глупости и тем, кто оставил свои достижения. До этого единственным способом узнать о них он считал изучение исторических хроник.

«Управление Усмирения Демонов… Если где-то в мире и хранятся такие сведения, то, кроме императорской библиотеки, это, скорее всего, Управление Усмирения Демонов.»

В этот момент Чу Цигуан всё больше предвкушал путешествие на гору Утренней Яшмы.

— И этот кровавый бассейн — надо будет проверить, так ли он хорош, как описано в полученных знаниях.

Но перед этим у него был ещё один способ узнать больше.

— Если истечение «Эликсира Нетленности» дало знания о кровавом бассейне, то «Сутра Царя Горы Сумеру»…

Проведя эксперимент, он взглянул на запись на земле: Ты сейчас забыл «Сутру Царя Горы Сумеру».

Но на этот раз, активировав Кольцо Глупости, Чу Цигуан ничего не получил.

— Неужели это как с практикой? Для Сутры Царя Горы Сумеру…нужно взять текст?

Через полчаса Чу Цигуан, держа спрятанную ранее «Сутру Царя Горы Сумеру», вновь оказался перед одержимой кошкой.

На этот раз, глядя на «Сутру Царя Горы Сумеру» перед собой, он активировал Кольцо Глупости, и его сознание вновь погрузилось во тьму пространства, где перед глазами замелькали образы.