В библиотеке семьи Цао, влиятельной семьи области Реки.

Чу Цигуан с увлечением читал биографию.

Это была книга, написанная предком семьи Цао более ста пятидесяти лет назад, рассказывающая о том, как император Гаоцзун Великой Хань отправил армию для подавления демонов в провинции Уединённая.

А предок семьи Цао был тогда заместителем генерала в армии.

Из-за падения правления драконьего клана множество демонических кланов бежали в провинцию Уединённая и обосновались в горах.

Предок семьи Цао, следуя за императорской армией, участвовал в уничтожении демонов в провинции Уединённая и в итоге загнал демонов в Великие Снежные горы.

«Однако, согласно словам предка семьи Цао, император Гаоцзун не только отправил армию для уничтожения демонов, но и втайне искал книги драконьего клана. Эти демоны, в конце концов, когда-то были подчинёнными драконьего клана. Говорят, что после поражения драконов эти демоны бежали с Центральных равнин в провинцию Уединённая, унося с собой множество книг, оружия и пилюль, принадлежавших драконьему клану.»

Чу Цигуан однажды слышал от Цяо Чжи, что императорская семья Великой Хань, сокрушив правление драконьего клана Восточного моря, унаследовала многие их силы и знания.

Сейчас императорская семья владеет истинным методом Прозрения Дао под названием «Пять Песен Земного Истока», который изначально принадлежал драконьему клану.

На протяжении всего времени императорская семья Великой Хань непрерывно собирала ресурсы и знания, связанные с драконьим кланом, по всему миру. Нынешний император Юнъань, стремясь превзойти ступень Прозрения Дао, продвинулся далеко по пути поисков силы драконов.

«Если говорить о драконьем клане, то путевые заметки Исыманя тоже связаны с драконами. Он видел тело дракона в храме Пути Вышнего Неба. Может быть, стоит попросить Ян Лина предоставить дневник в столице…но лучше это сделать в подходящий момент…»

Прочитав биографию, Чу Цигуан вновь ощутил поток благодати, исходящий из Кольца Глупости.

На этот раз он улучшил Метод Стальных Костей и Железных Мышц до третьего уровня.

«Жаль, что книги семьи Цао закончились.»

Чу Цигуан вернул книгу на место и, мгновенно перемещаясь, словно ночной ветер, покинул библиотеку и оказался за пределами поместья семьи Цао.

Увидев Рису, ждавшую его, он с любопытством спросил:

— Что случилось у Нин Чигуна?

— Тот, кого зовут Цзюнь Ли, кандидат на Прозрение Дао, уже взял под контроль всех подчинённых Нин Чигуна. Кроме того, все Пять Одержимых уже собрались здесь. И ещё, этот Цзюнь Ли владеет Алмазным Освобождением.

Чу Цигуан слегка улыбнулся.

— Тогда представление скоро начнётся.

* * *

На следующее утро Чу Цигуан отправился в даосский храм и попросил аудиенции у настоятельницы Чжан Фэнюнь.

Увидев перед собой Чу Цигуана, Чжан Фэнюнь прямо спросила:

— Ты пришёл за Хао Сянтун, верно? — Чжан Фэнюнь, разглядывая Чу Цигуана, сказала: — Сянтун в последнее время усердно учится. У неё выдающиеся способности, и в будущем она наверняка станет одним из лучших мастеров пятой ступени. Если ты желаешь ей добра, лучше не отвлекай её.

— Настоятельница Чжан, вы ошиблись, я пришёл к вам, — сказав это, Чу Цигуан достал из-за пазухи письмо. — Это рекомендательное письмо, которое написал мне даосский наставник, когда я был на горе Утренней Яшмы. Я пришёл, чтобы одолжить несколько даосских сутр из библиотеки храма.

Чжан Фэнюнь взяла письмо, открыла его, быстро просмотрела и удивлённо сказала:

— Чжао Линсяо?

Это письмо Чу Цигуан специально получил, посетив дом Чжао Линсяо несколько дней назад.

Чжао Линсяо, видя, что этот ученик, прибыв в провинцию Уединённая, всё ещё посвящён даосскому учению, с радостью написал рекомендательное письмо.

Письмо было наполнено хвалебными словами, описывающими, как Чу Цигуан усердно изучал даосские сутры, как он был полон почтения к Учению Небесных Наставников и как он прилежно обучался смыслам Учения под руководством Чжао Линсяо…

Но в письме не упоминалось, что Чу Цигуан не способен активировать талисманы.

Чжан Фэнюнь, прочитав письмо, вздохнула.

— Чжао Линсяо, мой старший товарищ Чжао. Раньше он был моим коллегой. Не ожидала, что ты учился у него на горе Утренней Яшмы, — Чжан Фэнюнь небрежно побеседовала с Чу Цигуаном о даосских сутрах, и, обнаружив, что он отвечает без запинки, сказала: — Раз ты посвящён даосскому учению, хочешь одолжить даосские сутры и имеешь рекомендацию от старшего Чжао, я, конечно, не откажу. И ещё…ситуация в области Реки, вероятно, будет становиться всё более напряжённой. Лучше останься в даосском храме на несколько дней, я смогу тебя защитить.

В последующие несколько дней Чу Цигуан беспрепятственно получил доступ к библиотеке даосского храма и начал искать книги под руководством Кольца Глупости, чтобы улучшить Метод Стальных Костей и Железных Мышц до предельного четвёртого уровня.

В глазах людей из Управления Усмирения Демонов, Учение Погибели и Учения Небесных Наставников Чу Цигуан, этот сотник, нашёл возможность укрыться в даосском храме, словно избегая всех конфликтов.

Но в столице области Реки тёмные течения под поверхностью становились всё более бурными, и многочисленные конфликты заставляли местные власти ломать голову.

Сначала тело Гао И, хранившееся в управе, было украдено и исчезло без следа.

Затем, после банкета в доме семьи Нин, местный мастер боевых искусств, который ранее атаковал Гао И, и вся его семья были обезглавлены Учением Погибели, а их головы были аккуратно выставлены у входа в управу, что так напугало главу области, что он сбежал из области Реки той же ночью.

Поместье этого мастера боевых искусств также было сожжено дотла.

Что касается остальных, кто присутствовал на том событии, Учение Погибели по очереди наведывалось к ним, чтобы выяснить информацию о случившемся.

Это произошло потому, что Одержимая Ярости и другие из Учения Погибели не нашли одержимое существо в теле Гао И, и поэтому начали расследование.

Помимо тех, кто был на месте, больше всего подозрений у них вызывала Чжан Фэнюнь, которая и убила Гао И.

И затем…женщина, отправленная из даосского храма за покупками, была похищена Учением Погибели.

Это событие разгневало Чжан Фэнюнь, и она в одиночку отправилась в погоню, но в этот момент даосский храм подвергся нападению Одержимой Ярости.

Однако даосский храм был заранее подготовлен, и три кандидата на Прозрение Дао из Управления Усмирения Демонов действовали совместно, отбив атаку Одержимой Ярости.

Но с другой стороны, Чжан Фэнюнь попала в засаду Учения Погибели, и в её животе появилась дыра.

Впоследствии три стороны несколько раз вступали в столкновения, с переменным успехом, но в целом Одержимый Жадности, Одержимый Безумия, Одержимый Страсти и Одержимая Ярости Учения Погибели, обладая различными необычными способностями, в нескольких схватках имели преимущество.

Ранее, когда Чу Цигуан занимался заимствованием даосских сутр, Чжан Фэнюнь время от времени приходила, чтобы дать наставления.

Но по мере того, как обстановка становилась всё более напряжённой, а конфликты между тремя сторонами всё более ожесточёнными, Чжан Фэнюнь ощущала огромное давление, её лицо становилось всё более мрачным, и в последние дни она уже не приходила навещать Чу Цигуана.

Чу Цигуану это, естественно, было безразлично, он просто оставался в библиотеке, изучая знания и избегая внешних конфликтов.

А его подчинённые, такие как Чэнь Ган, Чжан Цзитянь, Лэй Юйшу и другие, благодаря информации от Нин Чигуна, всегда могли активно избегать конфликтов с тремя сторонами.

В городе последователи Учения Погибели и последователи Учения Небесных Наставников устроили массовую драку с участием сотен человек, и только благодаря непрерывному подавлению со стороны местных стражников управы её едва удалось остановить.

Но в сердцах обеих сторон назревали ещё более сильные эмоции.

* * *

У ворот даосского храма Чу Цигуана остановил послушник.

— Сейчас на улице так опасно! Как ты можешь выходить?!

Чу Цигуан, естественно, не мог сказать ему, что Метод Стальных Костей и Железных Мышц наконец достиг четвёртого уровня, и он хотел постичь «Сутру Царя Горы Сумеру».

Ведь постижение «Сутры Царя Горы Сумеру» вызывало слишком большое внимание.

Поэтому он просто не стал ничего объяснять, мгновенно переместившись, обошёл послушника и покинул даосский храм.

Чу Цигуан отправился за город в безлюдный лес, где достал из-за пазухи «Сутру Царя Горы Сумеру» и начал её постигать.

1994 дня 2 часа 56 минут 55 секунд.

Времени до полного постижения «Сутры Царя Горы Сумеру» оставалось всё меньше.

Однако, пока Чу Цигуан шёл сюда, за ним незаметно следовал бледный и худощавый мужчина средних лет.

Этот человек был Одержимым Жадности Учения Погибели.

После того как Нин Чигун тайно сообщил ему, что Чу Цигуан покинул даосский храм, Одержимый Жадности последовал за ним.

В этот момент Одержимый Жадности потёр подбородок, обойдя окрестный лес, и подумал про себя:

«Не похоже на засаду, но в такой ситуации…покинуть храм в одиночку? Неужели Чу Цигуан глупец? Зачем он вообще пришёл в такое глухое место? — Одержимый Жадности, увидев, как Чу Цигуан достал из-за пазухи книгу, подумал: — Что это такое? Надо будет забрать и посмотреть. Убить его? Кажется, это слишком расточительно. Может, похитить его и использовать для угроз Управлению Усмирения Демонов? Говорят, он не принадлежит к фракции Управления Усмирения Демонов провинции Уединённая. Может, завербовать его в шпионы? Или с его помощью устроить засаду на Чжан Фэнюнь?»

В глазах Одержимого Жадности Чу Цигуан был всего лишь наивным новичком, только что спустившимся с горы, но его положение предоставляло множество возможностей для использования.

«Ладно, сначала схвачу его, а там посмотрим, чтобы не тянуть время и избежать проблем.»

На коже шеи, спины, рук и ног Одержимого Жадности начали появляться мечи и клинки, выходящие наружу.

Это была его способность — хранить в теле огромное количество оружия, что делало его единым целым в атаке и защите.

Но как только слои клинков начали покрывать его тело, перед ним возникла волна жара.

На лице Одержимого Жадности внезапно появилось лёгкое удивление, когда он увидел, как Чу Цигуан излучает мощный поток жизненной энергии, а температура вокруг непрерывно растёт.

«Такая жизненная энергия? Он что, на пятой ступени? — Одержимый Жадности усмехнулся. — Скрывал свою силу? Неудивительно, что он осмелился выйти один.»

В этот момент его улыбка всё ещё была довольно беспечной.

Но затем, по мере того как волны жара становились всё более яростными, с телом Чу Цигуана в центре, множество трав и деревьев постепенно желтели и обугливались.

Глядя на эту сцену, Одержимый Жадности постепенно становился встревоженным.

«Этот Чу Цигуан…как он тренируется? Хорошо, что я столкнулся с ним сейчас, иначе, если бы он продолжил расти…»

Бум!

Пламя внезапно вспыхнуло на сухой траве, и высокая температура, созданная жизненной энергией, подожгла растительность.

Но не успел Одержимый Жадности удивиться, как на него обрушилась ещё более мощная волна жара.

В этот момент Чу Цигуан… Его тело полностью стало алым, огромное количество белого пара непрерывно вырывалось наружу, а его фигура казалась слегка искажённой из-за колеблющегося воздуха.

Шипение…

Слегка ошеломлённый Одержимый Жадности внезапно почувствовал запах гари, так как его собственные волосы начали скручиваться.

Тело Одержимого Жадности невольно затряслось, что означало, что в случае боя с противником он, вероятно, получил бы ожоги, просто приблизившись.

Если описать чувства Одержимого Жадности, то они прошли путь от пренебрежения к удивлению, затем к серьёзности, недоумению, ужасу и, наконец, к страху.

«Что за шутки! Как Чу Цигуан может быть настолько силён?! Нужно немедленно вернуться и доложить, что в области Реки есть такой монстр…»

В этот момент Чу Цигуан, окутанный слоями белого пара, внезапно посмотрел на Одержимого Жадности и слегка улыбнулся.