Через три дня долгожданный малый экзамен первого месяца наконец начался.

Поскольку от этого зависело распределение по отделениям, все ученики собрались с силами и были полны решимости.

По мнению Чу Цигуана, малый экзамен Управления Усмирения Демонов отличался от сражений на военном экзамене.

Ведь задача Управления Усмирения Демонов — истребление демонов и призраков, а для борьбы с демонами и призраками, еретическими сектами и злыми божествами важны не только личные боевые навыки, но и знания о том, как с ними справляться.

Поэтому на малом экзамене Управления Усмирения Демонов проверка знаний о демонах и призраках была не менее важна.

В первый день малого экзамена ученикам предстояло ответить на вопросы экзаменационного билета, охватывающего знания о демонических зверях, демонах, призраках, одержимых, злых божествах и еретических сектах. Баллы за эту часть составляли половину итогового рейтинга.

Вторую половину рейтинга определяли результаты боёв на арене во второй день.

Ранним утром того дня все в спальне уже проснулись.

Чжан Хайчжу, едва открыв глаза, схватил свои переписанные конспекты и начал их листать, ощущая, что некоторые знания не усвоены.

Цзян Лунъюй, стоя в стороне, насмешливо сказал:

— Глупый Хайчжу, что толку зубрить сейчас?

Чжан Хайчжу не стал спорить и лишь нервно бросил:

— Не мешай, я, кажется, опять что-то забыл.

Ли Хэ, как обычно, молчал, сидя в стороне в позе лотоса и медитируя, но его переплетённые и слегка дрожащие пальцы, выдавали внутреннее беспокойство.

Вскоре Чу Цигуан тоже вернулся в спальню и начал готовить перо, чернила и тушечницу для сегодняшнего малого экзамена.

Видя его спокойствие, Чжан Хайчжу не удержался и спросил:

— Брат Чу, как ты подготовился?

Услышав вопрос, Цзян Лунъюй, стоявший в стороне, невольно навострил уши, сосредоточив всё внимание на ответе Чу Цигуана.

— Какая там подготовка, — небрежно ответил Чу Цигуан. — Я уже несколько дней не открывал конспекты. Сколько наберу, столько и будет, всё зависит от удачи.

Услышав ответ Чу Цигуана, Цзян Лунъюй было обрадовался, но тут Чжан Хайчжу сказал:

— Тебе и не надо повторять, ты же всё с первого взгляда запоминаешь. Экзамен точно сдашь на ура, верно?

— Эх, зубрёжка бессмысленна. Разве не слышали, что сказали преподаватели? Малый экзамен — это не просто заучивание. Там будут стратегические вопросы и толкования текстов, проверяющие, как мы будем действовать против разных демонов и призраков, — сказав это, Чу Цигуан покачал головой. — Такие вопросы, что проверяют мышление и умозаключения, не моё. Я только и умею, что заучивать, а тут я совсем слаб.

Выслушав Чу Цигуана, Чжан Хайчжу внезапно почувствовал облегчение. Словно если даже Чу Цигуан сдаст плохо, то его собственный провал уже не так страшен.

Цзян Лунъюй, стоя в стороне, самодовольно подумал:

«Эти парни даже не видели вопросов, а я уже раздобыл у преподавателя задания этого малого экзамена. Первое место на этот раз моё!»

Затем Чу Цигуан вместе с остальными отправился в экзаменационный зал, где каждому выделили отдельный стол. Преподаватели раздали листы с вопросами, и в назначенный час все начали отвечать.

Чу Цигуан впервые сдавал экзамен Управления Усмирения Демонов, но опыт множества тестов в прошлой жизни и его феноменальная память позволяли ему оставаться спокойным.

Он быстро пробежал глазами весь лист с вопросами, думая про себя:

«Хм…задания на заполнение… Вот вопросы с выбором ответа… А это, похоже, вопросы с развёрнутым ответом, — Чу Цигуан внутренне усмехнулся. — Как и ожидалось, способы составления экзаменов везде схожи.»

Задания на заполнение проверяли знания о демонах и призраках, и для Чу Цигуана это было проще простого — он справился с ними в два счёта.

Вопросы с выбором правильного ответа, помимо знаний о демонах и призраков, включали проверку других навыков.

Чу Цигуан мысленно проговаривал вопрос.

«Сотник Ван из Управления Усмирения Демонов отправился с друзьями за город любоваться цветами. На обратном пути он увидел, как группа селян проводит жертвоприношение горному демону. Что должен сделать сотник Ван? А: Немедленно вмешаться и остановить жертвоприношение селян. Б: Доложить властям и передать дело местной управе. В: Тайно наблюдать за жертвоприношением, собирать улики и уничтожить горного демона.»

В уме Чу Цигуана вспыхнули сведения о горных демонах.

Это человекоподобные демонические звери, покрытые густой, неуместной шерстью.

Суставы ног, выгнутые назад, придавали их нижней части тела сходство с насекомыми.

Горные демоны способны общаться с дикими зверями, растениями и насекомыми.

Говорят, горные демоны — это заблудившиеся в горах путники, превращённые в чудовищ.

В некоторых местах люди почитают горных демонов как посланников горного бога.

Под влиянием искажённой веры нередко рождаются ужасные трагедии, из-за чего это считается табу.

Чу Цигуан подумал:

«Горные демоны — всего лишь демонические звери. Если обычные демонические звери нападают на селян, это не в обязанностях Управления Усмирения Демонов — достаточно доложить местной управе. Но особенность горных демонов в том, что они могут собирать веру, и это уже дело Управления Усмирения Демонов.»

Затем он вспомнил уроки наставника И Шуана по еретическим сектам, где тот учил, как их уничтожать.

«…Самые обычные последователи еретических сект…после того как их обманули… Их трудно переубедить и невозможно образумить… Не трать время на них, уничтожение главаря — вот что главное… Тогда выбираю ответ В: Тайно наблюдать за жертвоприношением, собирать улики и уничтожить горного демона.»

Благодаря опыту учёбы в прошлой жизни, Чу Цигуан обладал мощным логическим мышлением и способностью к умозаключениям. Благодаря феноменальной памяти и усилению мудрости, полученных от практики даосских искусств в этой жизни, он стремительно справлялся с вопросами, и быстро добрался до последнего задания.

Последний вопрос был основан на деле об истреблении семьи, произошедшем более двадцати лет назад в провинции Восточного Моря.

Фарфор уезда Пионового провинции Восточного Моря славился по всему миру. Но более двадцати лет назад семья местного мастера-керамиста была полностью уничтожена, что привело к раскрытию связей с демонами, еретической Сектой Святого Пламени и драконьим кланом…

Читая вопрос с перечисленными уликами, где нужно было определить суть дела, Чу Цигуан невольно улыбнулся.

В последние дни он проводил всё время в большой библиотеке, перечитав бесчисленное количество исторических записей, которые благодаря феноменальной памяти прочно осели в его голове.

Дело об истреблении семьи в провинции Восточного Моря он уже читал. Тот мастер-керамист тайно был пиратом и однажды на море убил драконьего зверя.

Но он не знал, что этот драконий зверь был потомком, которого ценил один из водяных драконов из драконьего клана Восточного моря.

Этот поступок пирата разгневал водяного дракона, но, как назло, то было последнее дело пирата — после него он ушёл на покой в провинции Восточного Моря.

Юго-восточное побережье Великой Хань всегда было под строгой охраной тяжеловооружённых войск, чтобы защищаться от драконьего клана.

Хотя водяной дракон жаждал мести, он не мог выйти на сушу.

По случайному стечению обстоятельств водяной дракон был знаком с еретической Сектой Святого Пламени и нанял их за сокровища стоимостью сто тысяч лянов, чтобы они уничтожили всю семью мастера-керамиста.

Секта Святого Пламени согласилась, но, не желая посылать своих последователей на риск в Великую Хань, заплатила десять тысяч лянов морскому демону для выполнения задания.

Хотя этот морской демон владел искусством трансформации, он тоже не хотел рисковать на суше и поручил своему подчинённому, демону-рыбе, отправиться убивать.

Демон-рыба, опасаясь внимания Управления Усмирения Демонов и Учения Небесных Наставников, превратился в прекрасную женщину, вошёл в семью мастера-керамиста через брак и в итоге отравил всех домочадцев…

Кратко восстановив в памяти детали дела, Чу Цигуан с полной уверенностью начал отвечать на вопрос.