— Я тебе говорю, в Дыхании Великого Единения самое важное — это упорство. С твоим талантом, если ты будешь упорно заниматься, пусть даже результаты проявятся не сразу, в будущем ты непременно достигнешь прорыва, и твоё тело станет намного сильнее, чем у других. Чу Цигуан, я учу тебя этой непревзойдённой божественной технике, потому что верю в твой талант. Не подведи моих ожиданий. Если в будущем ты не сможешь продолжать упорно тренироваться, не приходи больше ко мне.

Ян Лин, глядя на кивающего Чу Цигуана, подумал:

«Хех, если ты не добьёшься результатов, это будет потому, что ты не выдержал трудностей и не был достаточно упорным. Это уж точно не моя вина.»

Чу Цигуан кивнул, показывая понимание, и продолжил тренировку.

Увидев, с каким усердным настроем Чу Цигуан занимается, Ян Лин удовлетворённо кивнул.

— В ближайшие дни усердно практикуй Дыхание Великого Единения, а через пару дней я начну обучать тебя Ладони Покорения Небес. Далее тренируйся самостоятельно, а я пойду наставлять остальных.

Когда Ян Лин ушёл, Чу Цигуан остановился, глядя на валун, и подумал:

«Наконец-то он ушёл. Эффективность на третьей ступени слишком низкая. Но этот наставник Ян и правда зоркий, разглядел во мне гения боевых искусств. Только слишком уж многословный, будто боится, что я брошу тренировки. Что такого в этом упорстве? Я упорно тренировался чуть больше полугода и достиг пятой ступени боевых искусств.»

Его жизненная энергия по всему телу пришла в движение, и сила пятой ступени с грохотом взорвалась.

Жизненная энергия испускала волны тепла, распространяющиеся во все стороны.

Среди громких взрывов Чу Цигуан, выполняя технику, начал бить по валуну разными частями тела.

Полное использование силы пятой ступени мгновенно значительно повысило эффективность его тренировки.

Через несколько мгновений он внезапно остановился, глядя на свою ладонь, которая после выполнения техники приобрела зеленоватый оттенок, и радостно сказал:

— Наставник Ян был прав, Дыхание Великого Единения действительно зависит от упорства. Я всего несколько минут упорно тренировался, а уже достиг прогресса.

В тот день Чу Цигуан практиковал Дыхание Великого Единения до самого ужина, и лишь тогда, почувствовав голод, отправился есть.

Но перед уходом он внимательно осмотрел валун.

Он заметил, что после его непрерывных ударов на валуне появились лишь едва заметные тонкие трещины.

«Похоже, хотя мы оба на пятой ступени, между мной и наставником Ян всё ещё огромная разница в силе. Мне нужно ещё больше и упорнее тренироваться, — Чу Цигуан вдруг снова подумал: — Щупальца под ногами…может, они связаны с силой?»

Ужин, предоставленный Управлением Усмирения Демонов, был весьма щедрым. Хоть и не таким роскошным, как у Цзян Лунъюя, но с обилием рыбы, мяса и различных лечебных блюд для восстановления жизненной энергии.

Это делалось для того, чтобы тела учеников не истощались от ежедневных суровых тренировок.

Поужинав, Чу Цигуан направился в большую библиотеку, решив провести вечер за чтением.

А после закрытия библиотеки он собирался вернуться к валуну и отрабатывать Дыхание Великого Единения всю ночь.

После достижения пятой ступени даосских искусств ему не требовался сон, а на горе Утренней Яшмы больше не было других занятий, так что он решил максимально использовать время для учёбы и тренировок.

* * *

Чу Цигуан вновь пришёл в большую библиотеку, и дверь ему, как и прежде, открыл тот же смотритель.

Как и раньше, он шёл за смотрителем в темноте. На этот раз Чу Цигуан, глядя на два щупальца в его тени, осторожно спросил:

— Вы ведь тоже мастер пятой ступени боевых искусств, верно?

Смотритель на мгновение замер, удивлённо взглянул на Чу Цигуана и сказал:

— У тебя зоркие глаза.

Чу Цигуан, воодушевившись, спросил:

— А кто сильнее — вы или наставник кулачного боя Ян Лин?

Смотритель слегка улыбнулся и ответил:

— Как мне сравниться с наставником Ян? Я всего лишь старик-смотритель, а наставник Ян прошёл через сотни битв, и его клинок подавления демонов уничтожил несчётное количество демонов и призраков. Всё, пришли, — смотритель остановился, глядя на книжный стеллаж, и сказал: — Когда время выйдет, я вернусь за тобой. Помни: не ходи на второй этаж.

Глядя на удаляющуюся фигуру смотрителя, Чу Цигуан спросил:

— В библиотеке только я один?

Из темноты донёсся хриплый голос смотрителя.

— Среди учеников — только ты.

Чу Цигуан крикнул вдогонку:

— А другие наставники? Почему, когда ты провожал меня, я их не видел?

Смотритель, похоже, ушёл далеко, и его слабый голос достиг Чу Цигуана.

— Им не нужно, чтобы я их провожал.

— Не нужно провожать? — Чу Цигуан посмотрел на тьму за пределами света лампы, и ему вдруг показалось, что эта тьма наполнилась скрытыми опасностями.

Покачав головой, чтобы прогнать эти мысли, Чу Цигуан продолжил свой план занятий на сегодня, а именно — следовать указаниям Кольца Глупости, чтобы найти книги для чтения.

Он нёс масляную лампу, ощущая тепло, исходящее от груди, и шёл между книжными стеллажами.

Сегодня он нашёл книгу под названием «Разгадка Учения Бездействия», написанную ещё одним исследователем еретических культов.

Увидев слова «Учение Бездействия», Чу Цигуан встрепенулся.

Ранее в уезде Весеннего Солнца он нашёл сведения, что около трёх тысяч лет назад, во времена династии Чэнь, горные жители обнаружили в руинах хребта Власти священный текст.

Тогда Учение Бездействия и Секта Небесного Меча одновременно попытались захватить текст, что вызвало огромный переполох.

Учение Бездействия и Секта Небесного Меча изначально были целями поисков Чу Цигуана в большой библиотеке.

С этими мыслями Чу Цигуан начал внимательно изучать книгу.

Учение Бездействия не имело сильного влияния среди других сект и всегда оставалось в тени.

В нынешней династии они почти исчезли из виду, и многие считали, что преемственность Учения Бездействия прервалась.

Пока не произошло это событие…мы не понимали, что Учение Бездействия далеко не так просто, как мы думали. Этот культ…возможно, самый опасный из всех еретических сект.

Всё началось в шестой год правления императора Тяньсин.

В деревне уезда Дорожного Устья, что в области Приречная провинции Спокойная…произошло загадочное происшествие.

Все сто семьдесят два жителя деревни бесследно пропали.

Из-за странности происшествия Чжао Лункунь, сотник Управления Усмирения Демонов провинции Спокойная, отправился туда с подчинёнными для расследования.

Вскоре они обнаружили вход в древнюю гробницу внутри храма горного божества неподалёку от деревни.

Позднее было предположено, что жители деревни случайно вошли в эту гробницу, что и привело к последующей цепочке жутких событий.

Но тогда Чжао Лункунь ничего этого не знал.

Его предположение было таково: жители случайно нашли гробницу, поддались жадности, попытались украсть погребальные сокровища и активировали какой-то механизм в гробнице, из-за чего все жители деревни пропали.

Подготовившись, он решил спуститься в гробницу, чтобы всё выяснить.

Проникновение в гробницу прошло подозрительно легко. Там не было ни защитных механизмов, ни злых даосских заклинаний, ни ужасающих призраков гробниц.

Лишь в самой глубине гробницы они нашли тех жителей.

Жители стояли на коленях, молясь перед странным треугольным ритуальным предметом.

Заметив Чжао Лункуня и его отряд, жители напали на них.

В хаосе Чжао Лункунь зарубил десятки обезумевших жителей, выхватил треугольный ритуальный предмет и тем самым остановил их безумие.

Тогда Чжао Лункунь, глядя на ритуальный предмет в своих руках, заметил, что его поверхность покрыта сложными и изысканными изображениями.

Изображения показывали практиков, взмывающих в небо и устремляющихся после вознесения в бескрайние просторы за пределами небес.

Глядя на эти изображения, Чжао Лункунь словно узрел тайны глубин Небесного Дао, величие круговорота звёздных рек, и был полностью очарован.