Видя, как Цзян Лунъюй и Чу Цигуан после серии яростных столкновений на арене оказались равны, все присутствующие: зрители, кандидаты и судьи — были ошеломлены.

Тао Чжиюэ, живший напротив Чу Цигуана, мгновенно утратил улыбку, сменив её на изумление.

— Что…что происходит? Разве только что Цзян Лунъюй не гонял Чу Цигуана по всей арене?

Кандидат рядом тоже удивился.

— Почему Чу Цигуан вдруг стал таким сильным?

Чэнь Юэбай с неоднозначным выражением лица сказал:

— Техники Чу Цигуана впечатляющие, ничуть не уступают Цзян Лунъюю. Но пока Цзян Лунъюй использовал лишь кулаки и ноги…а ведь самое грозное в школе Семи Убийств — это мастерство клинка.

На арене.

Цзян Лунъюй, глядя на дерзкий вид Чу Цигуана, внезапно рассмеялся.

— Не думал, что, приехав в область Северного Пика на военный экзамен, встречу такого любопытного соперника.

Пока он говорил, аура Цзян Лунъюя изменилась. Из его глаз хлынула убийственная энергия, заставившая кандидатов и зрителей вокруг арены покрыться мурашками, словно их приметил свирепый демонический зверь.

Аура Цзян Лунъюя продолжала нарастать, и он сказал:

— Ты прав, эти слабаки не стоят того, чтобы мы тратили на них настоящие техники, поэтому я лишь забавлялся с ними, используя свои слабейшие удары ногами.

Говоря, Цзян Лунъюй выставил ладонь как клинок, и жизненная энергия третьей ступени закружилась в его теле, окрасив правую руку в тёмно-красный цвет, словно она была покрыта слоем крови.

Хотя на военном экзамене запрещено использовать оружие, в этот момент Цзян Лунъюй применил ладонь вместо клинка, чтобы продемонстрировать мастерство клинка.

— Этот удар зовётся «Рассеивание Души» — за три года я убил сотни демонических зверей, чтобы закалить в нём намерение клинка…

— Поздно, — Цзян Лунъюй слегка опешил, когда Чу Цигуан перебил его. — Ты слишком много болтаешь. Если бы я дал тебе договорить, ты, наверное, уже был бы мёртв.

В глазах Цзян Лунъюя Чу Цигуан стремительно шагал к нему.

Идя, он говорил:

— Сейчас будет немного больно…но это лучше, чем быть убитым мной…

Цзян Лунъюй издал яростный крик, и его аура вновь взлетела. Мышцы на правой руке, словно лезвие клинка, напряглись, испуская резкую энергию, а деревянная арена под его ногами трещала, готовая вот-вот рухнуть.

Но в следующий миг он прижал руку-клинок к груди, а его пылающее намерение клинка вместе с убийственной аурой внезапно исчезли.

Старейшина У на трибуне вздохнул.

— Стиль скрытого клинка? Цзян Лунъюй освоил эту технику? Перед ударом он полностью скрывает дух, убийственное намерение и жизненную энергию, чтобы затем взорваться силой. На третьей ступени, боюсь, никто не сможет выдержать такой удар.

Глава области Сюэ серьёзно добавил:

— Клинок на виду легко блокировать, но если его скрыть и внезапно нанести удар, даже направление атаки предугадать невозможно, и угроза возрастает десятикратно.

Наставник Шан, нахмурившись, сказал:

— Цзян Лунъюй теперь серьёзен. Если этим ударом он убьёт Чу Цигуана, последствия будет трудно уладить…

На середине его слов Чу Цигуан, не замедляя шаг, продолжал приближаться, и расстояние между ними продолжало сокращаться, с пяти метров до трёх…

Двух метров…

Одного метра…

Все зрители, кандидаты и судьи на арене, казалось, затаили дыхание, следя за шагами Чу Цигуана, и в момент, когда противники почти столкнулись, разом перестали дышать.

Бум!

— Что?! — наставник Шан резко вскочил, с недоверием глядя на арену.

Цзян Лунъюй нанёс удар снизу вверх, и кроваво-красная тень клинка, несущая мощь, способную расколоть небо и землю, стремительно приближалась к Чу Цигуану.

В момент, когда Цзян Лунъюй нанёс удар, его убийственное намерение взорвалось, заставив сердца всех кандидатов и зрителей сжаться от страха.

В этот момент все взгляды приковала тень клинка, приближающаяся к Чу Цигуану, словно его жизнь угасала с каждым мгновением, и в ноздрях зрителей уже чувствовался запах крови, будто тело Чу Цигуана вот-вот разрубят надвое.

Наблюдая за этим потрясающим ударом, в голове главы области Сюэ молнией промелькнула мысль.

«В одном ударе — цвет, аромат и вкус, он даже зачаровывает разум. По мастерству техники клинка Цзян Лунъюй уже превосходит многих воинов пятой ступени…»

Если удар Цзян Лунъюя казался ему восхитительным, то отражение этого удара Чу Цигуаном повергло его в шок. Он стоял с полуоткрытым ртом в полном ошеломлении.

Под взглядами всех присутствующих Чу Цигуан, глядя на тень клинка, приближающуюся к нему, небрежно вытянул один свой белый и тонкий палец.

Когда палец коснулся руки-клинка, удар Цзян Лунъюя был резко остановлен.

— Принял!

Холодный голос Чу Цигуана достиг ушей Цзян Лунъюя. Тот почувствовал, что его рука-клинок словно прилипла к пальцу противника. Бурлящая сила выливалась из него, но тут же поглощалась Чу Цигуаном.

— Рассеял!

Цзян Лунъюй напрягся, увидев, как Чу Цигуан слегка вздрогнул, и его другая рука уже направила палец в его сторону.

— Выпустил!

Казалось бы, лёгкий палец Чу Цигуана сверкал густым багровым светом, словно пропитанным кровью, и Цзян Лунъюй, не имея выбора, выбросил кулак другой руки, чтобы блокировать этот удар.

Но в момент столкновения кулака и пальца Цзян Лунъюй ощутил невообразимо мощную силу, взорвавшуюся на кончике пальца противника, и его самого мгновенно отбросило назад.

В этот момент лицо Цзян Лунъюя исказилось от изумления, и в его голове молнией промелькнула мысль.

«Использовал мою силу против меня? Он перенаправил энергию моего стиля скрытого клинка? Как такое возможно?!»

Под ударом, усиленным удвоенной силой, Цзян Лунъюй почувствовал, как его тело, не подчиняясь, летит назад, и в мгновение ока он оказался за пределами арены.

В тот же момент деревянные доски под их ногами, под действием ударной волны, раскололись на слои и с грохотом разлетелись.

Бесчисленные обломки дерева разлетелись во все стороны, а вся арена с громким гулом обрушилась под мощными толчками.

Когда Цзян Лунъюй приземлился, он увидел Чу Цигуана, стоящего на единственном уцелевшем деревянном столбе, в окружении абсолютной тишины.

Цзян Лунъюй инстинктивно вскочил, с неохотой глядя на Чу Цигуана, готовый вновь поднять руку-клинок для боя.

— Ты уже проиграл.

— Я не проиграл! Просто арена рухнула!

Цзян Лунъюй, слыша слова Чу Цигуана, не желал их принимать и уже собирался возразить, когда заметил, что аура Чу Цигуана резко изменилась: из его глаз хлынула зловещая, демоническая энергия, словно принадлежавшая монстру.

В этот момент Цзян Лунъюю показалось, что в сердце Чу Цигуана таился демон, и в этот миг он вырвался на свободу.

— Ты…хочешь умереть?

С голосом Чу Цигуана, словно пронизанным ледяным ветром, Цзян Лунъюй почувствовал, будто его окатили ледяной водой.

Он взглянул на разрушенную арену, на свои ноги, коснувшиеся земли, и весь его боевой настрой в этот момент испарился без следа.

«Я проиграл?»