Чу Цигуан листал «Разгадку Учения Бездействия», а его взгляд скользил по иллюстрациям вознесения в обитель бессмертных и полётов за пределы небес.

Глядя на изображения возносящихся, покидающих землю и устремляющихся ввысь людей, Чу Цигуан невольно подумал:

«Значит, вознесение, о котором говорит Учение Бездействия, это уход с земли в обитель бессмертных за пределами небес? Если так, то обитель бессмертных — это просто космос? А бессмертные — это инопланетяне?»

В этот момент Чу Цигуан внезапно вспомнил свой первый полёт на Звонке, когда хотел, чтобы тот поднялся выше, чтобы лучше рассмотреть местность деревни Скрытых Демонов.

Но обе массивные птицы испытывали страх перед более высоким небом и, несмотря на приказы Чу Цигуана, отказывались подниматься выше.

«Что такого особенного в небе этого мира?»

Не получив ответа, Чу Цигуан решил пока отложить этот вопрос. Всё равно с момента прибытия в этот мир он столкнулся с множеством неразгаданных тайн, и если появится ещё одна, ничего не изменится.

Запомнив ещё раз содержание «Разгадки Учения Бездействия», Чу Цигуан начал мысленно изучать новую технику — Одержимое Дыхание Хаоса.

«Прошлый раз оно открыло мне глаза, а теперь изменило мою технику. Благодати Кольца Глупости…неужели каждый раз они разные? И, похоже, Кольцо Глупости интересуется историей сект?»

Когда Чу Цигуан встал, чтобы по указанию Кольца Глупости найти ещё одну книгу, издалека послышался голос смотрителя.

— Пора закрываться, готовься уходить.

Чу Цигуан с сожалением решил вернуться в следующий раз.

«Эх, время в большой библиотеке ограничено, а мне нужно и книги искать, и читать их дважды — это слишком долго.»

Когда он собрался поставить книгу обратно на стеллаж, из темноты раздался голос Линь Лань.

Хранительница архивов большой библиотеки тихо сказала:

— Оставь на столе, я сама уберу.

— Спасибо, — ответил Чу Цигуан и оставил «Разгадку Учения Бездействия» на столе.

Внезапно у Чу Цигуана возникла идея.

Он оглядел большую библиотеку, казавшуюся в темноте безграничной.

Он подумал, что Линь Лань, как хранительница архивов, должна отлично знать книги в этой библиотеке.

«Если наладить с ней хорошие отношения, это, наверное, облегчит поиск книг об истории сект, а также о Секте Небесного Меча, Учении Бездействия…и даже о Тайном Свитке Пурпурного Дворца.»

С этой мыслью он обратился в сторону, откуда доносился голос Линь Лань.

— Мисс Линь, ты каждый день работаешь в этой библиотеке?

Из темноты раздался едва различимый, тонкий голос, голос Линь Лань.

— Угу.

— Значит, у тебя обычно нет времени выходить? Я завтра тоже приду, нужно ли тебе что-нибудь принести?

Линь Лань смущённо ответила:

— Н-нет…не нужно, мне ничего не надо.

— А, понятно.

«Эта девушка, похоже, из тех, кто долго привыкает к другим? Но у меня нет времени ждать, пока она раскроется», — Чу Цигуан прикинул характер Линь Лань и решил ускорить сближение.

С напускной уверенностью он продолжил:

— Тогда не могла бы ты найти мне несколько книг? Просто оставь их на этом столе, я завтра приду и сразу начну читать.

Из темноты донёсся голос Линь Лань, исполненный удивления и растерянности.

— А… Что? Ты… Какие книги тебе нужны?

— Хочу найти книги об истории, учениях и тайнах Секты Небесного Меча и Учении Бездействия.

— Ладно…я попробую.

По одному тону Линь Лань Чу Цигуан мог представить, как девушка надула губы, с видом, будто хочет отказаться, но стесняется.

Он слегка улыбнулся и сказал:

— Спасибо, завтра я принесу тебе что-нибудь вкусное в благодарность.

В этот момент смотритель уже подошёл к Чу Цигуану.

Чу Цигуан помахал рукой в темноту.

— До завтра, мисс Линь.

Когда он и смотритель с масляной лампой ушли, весь стол вновь погрузился в темноту.

Лишь тихие шорохи указывали на то, что кто-то сортирует книги.

На пути к выходу Чу Цигуан спросил у смотрителя о Линь Лань.

— Мисс Линь всегда управляла большой библиотекой?

Смотритель с невнятным тоном пробурчал:

— Она выросла здесь с детства.

Чу Цигуан удивлённо переспросил:

— С детства?

Смотритель спросил в ответ:

— Ты так беспокоишься о Линь Лань?

— Мисс Линь согласилась помочь мне с книгами, и я хочу принести что-нибудь в благодарность. Вы знаете, что она любит?

— Сладости, наверное. Если хочешь принести…принеси ей конфет, она их любит.

* * *

Покинув большую библиотеку, Чу Цигуан петлял по тропам, направляясь к дворику с огромным камнем.

«Надо разобраться, чем Одержимое Дыхание Хаоса отличается от Дыхания Великого Единения, а затем продолжить закалку тела.»

Но по пути он столкнулся с патрулём солдат Управления Усмирения Демонов и был остановлен.

Управление Усмирения Демонов, будучи личной гвардией императора, располагалась в усадьбе, считавшейся военным объектом, так что патрули и часовые были неизбежны. Эти солдаты, хоть и не такие гениальные и могучие, как ученики, были отобраны из лучших в местных войсках.

Вечером в усадьбе повсюду патрулировали солдаты… Зоны, доступные для учеников, были строго ограничены, а самовольный уход из усадьбы приравнивался к дезертирству.

Прошлой ночью Чу Цигуан лишь вернулся из большой библиотеки в свою спальню и провёл всю ночь во дворике при ней.

Но незаметно пробраться ночью через половину усадьбы к уединённому месту с огромным камнем явно было невозможно.

Не имея иного выхода, Чу Цигуан решил сначала обратиться за помощью к наставнику Ян.

— Наставник Ян, вы знаете, что на третьей ступени даосских искусств мне не нужно спать по ночам. Я хотел пойти к тому огромному камню, чтобы практиковать Дыхание Великого Единения, а меня остановили солдаты. Не могли бы вы помочь мне найти решение?

— Не спишь…и хочешь всю ночь практиковать Дыхание Великого Единения? — услышав просьбу Чу Цигуана, Ян Лин рассмеялся. — С таким стремлением к практике боевых искусств я, конечно, должен тебя поддержать, — с этими словами он достал свой пропуск и вручил его Чу Цигуану. — Сегодня ночью используй мой пропуск, а завтра я оформлю для тебя новый.

Получив пропуск Ян Лина, Чу Цигуан наконец беспрепятственно добрался до дворика с огромным камнем.

Он зажёг огниво, достал секретный манускрипт Дыхания Великого Единения и начал сравнивать его с воспоминаниями о Одержимом Дыхании Хаоса.

«Метод циркуляции жизненной энергии изменился. Это чтобы после практики можно было сбрасывать кожу? Можно ли через сброс кожи исцелять раны?»

Хотя это казалось странным, Чу Цигуан, многократно сравнив, не нашёл ничего подозрительного — действительно, речь шла лишь о стимуляции роста и смены кожи…и он решил попробовать попрактиковать эту технику.

И в следующий момент… Чу Цигуан, с бурлящей во всём теле жизненной энергией, с громким ударом врезался в стоящий перед ним огромный камень, начав практиковать Одержимое Дыхание Хаоса.