В усадьбе Водная Луна, в спальне для участников, Чу Цигуан огляделся и заметил, что в комнате, кроме двух письменных столов и четырёх шкафов, была лишь одна общая кровать.

Подумав, что четверым придётся ютиться на одной кровати, Чу Цигуан невольно нахмурился.

«Неужели у Управления Усмирения Демонов такие плохие условия? — подумал Чу Цигуан. — Или это нарочно?»

Тем временем Цзян Лунъюй продолжал спорить с тем смуглым парнем.

— Так ты уступишь или нет? Если хватит смелости, давай выйдем и сразимся! Победишь меня — кровать твоя!

Глядя на шумного смуглого парня, Цзян Лунъюй слегка улыбнулся.

— Хочешь сразиться со мной? — услышав о сражении, он воодушевился, встал и сказал: — Глупец, ты хотя бы знаешь, с кем говоришь?

Смуглый парень ответил:

— Хватит трепаться, будешь драться или нет?

Цзян Лунъюй рассмеялся. Ему нравились такие дерзкие выскочки, бросающие вызов.

— Тогда пошли, сразимся снаружи, не хочу, чтобы ты испортил мою комнату.

Чу Цигуан потёр подбородок, мысленно раздражённо пробормотав:

«У этих детей вечно куча проблем.»

Тем временем Цзян Лунъюй вышел из спальни во внутренний двор и сказал следовавшему за ним смуглому юноше:

— Давай, начинай как хочешь.

Смуглый юноша сложил руки в приветствии Цзян Лунъюю и сказал:

— Прошу наставлений.

Цзян Лунъюй слегка опешил, но тоже ответил приветствием, сложив руки.

Но в тот момент, когда он отвечал на приветствие, в глазах смуглого юноши промелькнула хитрость.

Его верхняя часть тела оставалась неподвижной, но правая нога молниеносно метнулась вперёд, оставляя размытый след, и устремилась к ступне Цзян Лунъюя.

Чу Цигуан, скрестив руки на груди, ясно видел всё сзади и подумал:

«Этот парень не так прост, как кажется, но думать, что такими мелкими уловками можно победить Цзян Лунъюя — слишком наивно.»

В тот же момент, как юноша атаковал ногой, Цзян Лунъюй отреагировал быстрее: его правая нога, опередив противника, ударила по колену.

Юноша хотел ударить кулаком, но почувствовал боль в правом запястье — Цзян Лунъюй незаметно успел пнуть его по руке.

Юноша про себя изумился.

«Этот парень бьёт ногой быстрее, чем я кулаком?»

Что бы юноша ни делал, Цзян Лунъюй всегда опережал его. Обе ноги Цзян Лунъюя, оставляя размытые тени, на шаг впереди блокировали все его атаки.

Шум их схватки привлёк внимание окружающих, и Хуан Сянъюй с Ли Чу тоже подошли посмотреть.

Видя, как смуглый юноша терпит поражение от Цзян Лунъюя, Хуан Сянъюй подумал:

«Этот парень…Чжан Хайчжу, верно? Раньше он был бандитом в группировке, контролируемой Учением Белых Облаков. Управление Усмирения Демонов завербовало его после того, как разгромило это учение в провинции Спокойная и заодно покончило с его бандой. У управления, похоже, и правда нет никаких критериев приёма.»

Цзян Лунъюй, глядя на запыхавшегося Чжан Хайчжу, который уже не мог поднять руки, с лёгким торжеством сказал:

— Признаёшь поражение?

Чу Цигуан, глядя на этого тринадцатилетнего задиру, беспомощно сказал:

— Цзян Лунъюй, спальни распределяются именно так. Если не согласен, иди жаловаться наставнику.

Услышав это, Цзян Лунъюй гневно уставился на Чу Цигуана.

— Чу Цигуан, не думай, что, случайно одолев меня в прошлый раз, можешь теперь мной командовать. Сегодня я покажу тебе… Пока ты забросил боевые искусства и ленился тренироваться, я давно оставил тебя далеко позади.

Глядя на полную уверенности позу Цзян Лунъюя, с ладонью, поднятой как клинок, Чу Цигуан шагнул вперёд.

Он подумал, что на этом отборе Управления Усмирения Демонов стоит показать часть своей силы, чтобы привлечь внимание сверху, что поможет в будущем с продвижением, получением ресурсов и освоением четырёх абсолютных техник.

Хуан Сянъюй, наблюдая эту сцену, широко раскрыл глаза.

— Ещё один бой? Интересно, сможет ли Чу Цигуан сейчас одолеть Цзян Лунъюя?

В этот момент ещё одна фигура направилась к спальне, и Цзян Лунъюй крикнул:

— Эй! Не лезь куда не надо!

Видя, что тот не слушает, Цзян Лунъюй поднял ногу и ударил.

Но в следующий момент он ощутил, как от противника хлынул жар, а мощная сила жизненной энергии внезапно взорвалась, словно в разгар зимы разгорелся огромный очаг.

Цзян Лунъюй не успел отреагировать, как почувствовал, что противник легко коснулся пальцем его груди, отбросив его назад.

С грохотом упав на землю, Цзян Лунъюй с негодованием посмотрел на нападавшего.

— Четвёртая ступень? Кто ты?

Разница между ступенями боевых искусств подобна пропасти. В прямом бою почти невозможно победить сильнейшего, будучи слабым.

Поэтому, несмотря на своё стремление к победе, Цзян Лунъюй не стал пытаться снова, понимая, что даже десять или сто попыток не позволят ему на третьей ступени одолеть четвёртую.

— Ли Хэ, — тихо назвав своё имя, тот уже шагнул в комнату.

Издалека подбежал слуга, пытаясь помочь Цзян Лунъюю подняться, но тот оттолкнул его резким движением руки.

Хотя Цзян Лунъюя и определили в общий спальный зал, ему всё же разрешили взять с собой слугу и различный багаж.

Слугу разместили в комнате для прислуги, а багаж хранился во дворе, чтобы Цзян Лунъюй мог пользоваться им в любой момент.

Слуга хотел было шуметь и требовать у наставника отдельную комнату для своего господина, но Цзян Лунъюй резко его остановил.

Он злобно взглянул в сторону Ли Хэ, вошёл в спальню и, не желая мириться с произошедшим, пробормотал себе под нос:

— Что тут такого? Я почти на четвёртой ступени, скоро тебя обгоню!

Чу Цигуан пожал плечами. Возможностей проявить себя будет предостаточно, и, не вмешиваясь, начал разбирать свой багаж.

Участники во дворе, поняв, что зрелища больше не будет, разошлись по своим комнатам.

Однако новость о том, как Ли Хэ одним пальцем победил Цзян Лунъюя, быстро разлетелась среди всех участников.

Все узнали, что в их группе есть воин четвёртой ступени, который способен подавить их всех и не имеет себе равных.

* * *

— Для начала скажу: я люблю чистоту, и никто не смеет трогать мои вещи! Я займу место у стены, мне нужно больше пространства. Никто не должен лезть ко мне и не смейте касаться! И ещё: раз мы спим на одной кровати, все лежат головой на юг, ногами на север. Не хочу нюхать вонь ваших ног!

Слушая бесконечные придирки Цзян Лунъюя, Чу Цигуан одобрительно кивнул последнему замечанию — ноги у воинов и правда не самые чистые.

Пока Цзян Лунъюй разглагольствовал, его слуга убирал комнату и стелил постель.

Чу Цигуан и двое других тоже занялись делом, разложив багаж в своих шкафах и застелив постели на кровати.

На общем спальном месте от стены к краю лежали: Цзян Лунъюй, Чжан Хайчжу, Чу Цигуан и Ли Хэ.

— Гасите свет! Завтра в пять утра поклоняемся Священному Предку и основателю, не опаздывайте!

Вскоре после того, как они закончили уборку, по крику наставника снаружи Ли Хэ, сидевший у края, снял абажур и задул свечу.

Так, в суете и шуме, ученики, прибывшие на гору Утренней Яшмы, провели свою первую ночь на горе.