— Первый удар — пинок тебе по заднице!

Едва слова Цзян Лунъюя прозвучали, порыв ветра обрушился на Чу Цигуана, и тень ноги, словно призрак, стремительно рванула к его спине.

Но в ответ на мощный пинок Цзян Лунъюя Чу Цигуан, споткнувшись, рухнул вперёд, избежав первого удара, и тут же выбросил руку, сжимая и разжимая пальцы, создавая резкие потоки воздуха, устремившиеся к лодыжке Цзян Лунъюя.

На лице Цзян Лунъюя мелькнуло удивление, но он легко отклонился, словно призрак, избегая атаки, и, бросив взгляд на Чу Цигуана, усмехнулся.

— Неплохо, неплохо! Хоть и выглядело нелепо, ты первый за весь экзамен, кто избежал моего пинка.

* * *

В сознании Чу Цигуана.

В этот момент Чу Цигуан, страдая от демонической болезни, раздражённо произнёс:

— Что ты творишь? Он даже не ударил, а ты уже упал!

Однако в этот момент Чу Цигуан заметил, что, не управляя телом, он может сосредоточиться на борьбе с болью, и его стойкость к болезни, кажется, возросло.

— Ой, без хвоста я пока не в своей тарелке, но привыкну, скоро привыкну! — ответил Цяо Чжи.

— Старайся лучше… — резко прервал Чу Цигуан. Продолжая говорить, он всё больше злился. — Иначе я не сдержусь и сам возьмусь за дело!

* * *

На арене.

— Внимание, второй пинок!

Пока Цзян Лунъюй говорил, его Призрачные Шаги вновь пришли в действие. Он мгновенно оставил шлейф послеобразов и полностью скрылся из виду Чу Цигуана.

Эта техника, «Тяжёлые Призрачные Тени», использует максимальную скорость и слепые зоны противника, позволяя мгновенно исчезнуть из его поля зрения и атаковать из слепой зоны.

Цзян Лунъюй плавно направил ногу к бедру Чу Цигуана, распластавшегося на земле, и, видя, что тот не может его заметить, легко улыбнулся.

Когда его ступня уже коснулась бедра противника и малейшее усилие могло бы разом переломить сухожилия и кости, Цзян Лунъюй внезапно ощутил пустоту под ногой. Чу Цигуан, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, стремительно отскочил, оказавшись быстрее, чем стоя на двух ногах.

Цзян Лунъюй слегка удивился.

— Ничего себе, быстро! — но в следующий момент на его лице вспыхнул боевой азарт. — Ну что ж, давай посмотрим, кто быстрее!

* * *

В сознании Чу Цигуана.

— Всё-таки на четвереньках удобнее! — самодовольно промурлыкал Цяо Чжи.

— Хватит валандаться! Одолей его быстрее, иначе я не сдержусь и сам его прикончу! — выкрикнул Чу Цигуан, мучимый душевными муками.

— Скоро, всё будет скоро! Я почти освоился!

* * *

На арене Чу Цигуан, словно дикая кошка, метался вверх и вниз, уворачиваясь от Цзян Лунъюя, который преследовал его по арене. Время от времени он получал удары, и казалось, что он полностью проигрывает.

Хотя Цзян Лунъюй доминировал, неуловимость и стойкость Чу Цигуана, избегающего и принимающего удары, всё сильнее его злили. Позабыв о своём обещании победить в три удара, он жаждал лишь переломать противнику ноги.

Наблюдая, как Чу Цигуана гоняют по арене, зрители и кандидаты внизу освистывали его.

— Чу Цигуан! Ты только бегать умеешь?

— Что это за бой такой?

— Сдавайся уже! Хватит позориться!

На трибуне главного судьи глава области Сюэ едва кивнул, соглашаясь с выкриками. Чу Цигуан полагается только на выдающуюся выносливость и силу, но против Цзян Лунъюя он способен только получать удары.

Старейшина У Лянсюй рядом тяжело вздохнул.

— Вот к чему приводит бездумное употребление пилюль укрепления энергии. Мёртвая энергия, неспособная к гибкому применению силы, бой просто ужасный, полная неразбериха.

Наставник Шан Цзысин, соглашаясь, добавил:

— А вот мастерство ног и шагов Цзян Лунъюя просто невероятное. Он может атаковать или отступать, побеждает ещё до начала боя, полностью контролируя ситуацию. С такими умениями ни один воин третьей ступени не сможет его одолеть. Если бы составили рейтинг всех мастеров третьей ступени в поднебесной, он был бы первым.

За окном Хао Сянтун, напряжённо следя за двумя фигурами, стремительно движущимися по арене и вызывающими взрывы воздуха, с тревогой воскликнула:

— Чёрт возьми… Этот Цзян Лунъюй что, пёс? Зачем так яростно преследовать!

— По-моему, Цзян Лунъюй отлично сражается, — спокойно заметил Хао Юнтай. — Увы, ничего не поделаешь, это абсолютная разница в силе. Брату Чу лучше поскорее сдаться.

Едва он закончил говорить…как вдруг на арене Чу Цигуан перекатился, вскочил на ноги и нанёс мощный удар ногой, столкнувшись с правой ногой Цзян Лунъюя, вызвав резкие порывы ветра.

Среди треска и скрежета арена под их ногами содрогнулась, покрывшись широкими трещинами.

Цзян Лунъюй нахмурился, отступив на несколько шагов, и остановился.

— Наконец-то перестал убегать?

* * *

В сознании Чу Цигуана, доведённый до предела, он сказал:

— Ты вообще можешь или нет? — борясь с нарастающей болью болезни, он добавил: — Говорю тебе, этот Цзян Лунъюй почти труп!

— Ладно, ладно, — ответил Цяо Чжи. — Я полностью освоился, сейчас покажу, как спасти его собачью жизнь!

* * *

Едва Цзян Лунъюй закончил говорить, как Чу Цигуан напротив ухмыльнулся.

— Твои боевые искусства я полностью разгадал.

Цзян Лунъюй холодно фыркнул и в мгновение ока оказался перед Чу Цигуаном, нанося пинок в его живот.

Но на этот раз Чу Цигуан не стал убегать, а ринулся вперёд, нанося удар ногой, словно серп, в бок Цзян Лунъюя.

На арене две фигуры, применяя мастерство ног и шагов, метались влево и вправо, сталкиваясь, словно метеоры, и создавая серию громких хлопков и взрывов.

Стороны раз за разом сталкивались мышцами! Их кости дрожали! В этот момент Цзян Лунъюй чувствовал, что Чу Цигуан перед ним словно переродился. Не только его шаги и движения полностью соответствовали его скорости, но и каждый удар прерывал его техники ног, будто противник заранее предвидел каждую атаку и пресекал её.

Цзян Лунъюй, всё больше чувствуя себя загнанным в угол, вновь получил удар по колену, прервавший его технику ног. В ярости он издал тигриный рёв, выбросил кулак, сопровождаемый звуками драконьего рыка и тигриного воя, создав вихри воздуха, и нанёс удар прямо в Чу Цигуана.

Это был первый раз за два дня боёв на арене, когда Цзян Лунъюй применил кулачную технику.

Чу Цигуан перед ним громко рассмеялся, сжал пальцы в кулак так, что суставы хрустнули, окрасившись в багровый цвет от сгущённой жизненной энергии третьей ступени, и нанёс ответный удар кулаком.

С оглушительным грохотом их кулаки столкнулись, и оба отступили назад.

С каждым шагом их отступления по деревянной арене раздавался треск и скрежет, а сама арена, покрываясь слоями трещин, казалось, вот-вот рухнет.

— Ты явно владеешь изысканными техниками, но до этого притворялся, будто ничего не умеешь? — холодно спросил Цзян Лунъюй, глядя на Чу Цигуана.

Тот, размяв пальцы, небрежно ответил:

— Против кучки слабаков хватило бы трёх ударов и двух пинков. Какая разница, использую я техники или нет?