Чу Цигуан искренне не хотел выделяться. Больше всего он ненавидел привлекать внимание на публике.

Он хотел лишь прилежно учиться, постоянно совершенствоваться и тихо копить силы на горе Утренней Яшмы.

Лучше всего было бы тренироваться, пока он не достигнет непревзойдённой силы, и только тогда вступать в конфликты с другими.

«Но я, такой честный человек, оказался избранным этим проклятым недугом. Эх…эти дни учёбы и практики были такими счастливыми, что я почти забыл про свою болезнь.»

Чу Цигуан чувствовал, как в нём нарастает беспокойство, спина покрывалась холодным потом, а всё тело охватывали приступы дискомфорта.

Раздражённо оглядев Чэн Мина и его компанию, он с нетерпением сказал:

— Предупреждаю один раз: не трогайте меня, у меня болезнь.

Услышав это, Чэн Мин рассмеялся:

— Болезнь? Похоже, тебе нужно лечить свои дурные привычки.

Другие ученики рядом с Чэн Мином тоже холодно усмехнулись и сказали Чу Цигуану:

— Ещё не ушёл?

— Здесь не рады таким неверующим, как ты.

Чи Шудэ, глубоко верующий в Священного Предка, выросший в даосском храме и достигший второй ступени даосских искусств, тоже сказал Чу Цигуану:

— Чу Цигуан, уважь чувства других и уйди.

Видя, что остальные поддерживают его, и даже Чи Шудэ на его стороне, Чэн Мин почувствовал себя увереннее.

Он гневно посмотрел на Чу Цигуана и сказал:

— Ещё не свалил?

В глазах Чу Цигуана начала проступать зловещая искра, он окинул Чэн Мина и остальных взглядом и спокойно сказал:

— Отбросы.

Чэн Мин вскочил и гневно крикнул:

— Что ты сказал?

Чу Цигуан покачал головой.

— Не пойми неправильно, я не сказал, что ты отброс, — Чэн Мин только сел обратно, как услышал продолжение: — Я сказал, что вы все отбросы.

Чэн Мин и трое его товарищей, услышав это, гневно вытаращили глаза. Такое оскорбление от неверующего они больше не могли терпеть.

Чэн Мин тут же крикнул:

— Все вместе, выгоним этого неверующего!

После слов Чэн Мина его товарищи тут же ринулись в атаку.

Первый ринулся вперёд, словно обезумевший слон, с громкими хлопками воздуха, а его правый кулак, подобный молоту, обрушился на правый бок Чу Цигуана.

Второй бросился вперёд, его ноги двигались так быстро, что сливались в одну линию, а правая нога бесшумно метнулась к голени Чу Цигуана, словно клинок, вспарывающий тьму, незаметно и неотвратимо.

Третий нанёс удар правой ладонью, алой от прилива крови, словно увеличившейся в размерах, и с воем ветра направил её в левый бок Чу Цигуана.

В это время Чэн Мин тоже атаковал. Он оттолкнулся ногами, раскалывая каменные плиты под собой, и мгновенно преодолел более десяти метров, а его пальцы, сложенные вместе, словно меч, вытянулись в прямую линию.

Удар Чэн Мина был словно выпад настоящего меча. Кончики пальцев, вобравшие взрывную силу крови, мерцали багровым светом, пронзая воздух с резкими свистящими звуками.

Чэн Мин и его трое товарищей всё же были гениями, отобранными Управлением Усмирения Демонов из тысяч, и ни один из них не был слабаком.

В этот момент все четверо разом раскрыли свою боевую мощь третьей ступени, вызвав порывы ветра и раскаты воздушных взрывов, подобных грому и молниям.

Чи Шудэ, наблюдая за этим, слегка изменился в лице и подумал:

«Чэн Мин и эти трое действительно достойны звания лучших бойцов своих земель. С такой атакой, кроме Ли Хэ, никто не сможет устоять и будет вынужден отступить.»

Чжан Хайчжу, глядя на это, нахмурился. Будучи человеком с наименьшей верой после Чу Цигуана, этот юноша из бандитов невольно представил себя на его месте.

«Примет бой или отступит? Если будет драться, то один против четверых — точно проиграет. Неужели он позволит им выгнать себя? Это было бы слишком позорно.»

Но в следующее мгновение Чжан Хайчжу резко распахнул глаза.

Чу Цигуан, не уклоняясь и не отступая, стоял, словно железная башня.

Он первым делом выбросил вправо руку, где напряглись мощные сухожилия, словно лапа демона, и с лёгкостью, будто игрушку, сжал кулак первого нападавшего.

Тот, кто нанёс удар, почувствовал, будто его кулак зажало стальными путами, и, несмотря на все усилия, он не мог вырваться.

В то же время Чу Цигуан резко топнул левой ногой, и, пока мышцы и кровь взрывались силой, он решительно встретил скрытый удар второго нападавшего ногой.

В грохоте столкновения тот, кто нанёс удар ногой, почувствовал, будто ударил по стальному брусу. Он не только не смог поколебать противника, но и сам ощутил резкую боль в голени, временно лишившись возможности двигаться.

Одновременно левая ладонь Чу Цигуана столкнулась с ладонью третьего нападавшего. В грохоте воздуха тот почувствовал, будто ударил по кожаному мячу, и некая сила перенаправила его удар на стоявшего рядом товарища.

Чэн Мин, атаковавший последним, был оттеснён ударом ноги Чу Цигуана, но вместо отступления он ринулся вперёд, обойдя ногу, и направил атаку в грудь Чу Цигуана.

Чу Цигуан притянул левую ладонь назад и, опередив противника, с молниеносной скоростью направил удар в грудь Чэн Мина.

Чэн Мин побледнел, ощутив, как под порывом ветра в груди кольнула боль. Поняв, что удар Чу Цигуана в грудь может его серьёзно ранить, он тут же направил свою ладонь, подобную мечу, чтобы перерезать сухожилия на руке Чу Цигуана.

В мгновение ока они обменялись серией ударов, и звуки взрывов энергии слились в сплошной гул.

Чэн Мин, отразив несколько ударов Чу Цигуана, направленных в его грудь, взглянул на троих своих товарищей.

Он увидел, что их атаки были отражены и перенаправлены, и вместо эффективного окружения они мешали друг другу, не способные раскрыть всю свою силу.

Ещё один обмен ударами — и в четырёх громких взрывах Чу Цигуан встретил атаки всех четверых, отбросив их назад.

Холодно окинув их взглядом, Чу Цигуан, с глазами, полными зловещего сияния, сказал:

— Отбросы есть отбросы.

Чэн Мин гневно крикнул:

— Что ты сказал? Ты просто выстоял благодаря ловкой технике перенаправления силы. Если продолжишь, то точно проиграешь!

Внезапно Чэн Мин заметил странные взгляды окружающих, а на груди почувствовал холодок.

Он инстинктивно коснулся груди и обнаружил, что одежда на ней разорвана в клочья, обнажая торс.

На груди же были вырезаны порезы, складывающиеся в слово: «отброс».

«Когда? — Чэн Мин, увидев это, побледнел, словно из него выдернули кости, полностью утратив боевой дух. — Мы вчетвером напали на него, но он не только отбился… А я… За несколько мгновений боя он успел вырезать на моей груди слово…»

Заметив, как резко изменилось лицо Чэн Мина, Чу Цигуан с кривой ухмылкой сказал:

— Не слишком ли ты был беспечен, раз не уклонялся?

Не вынеся позора, Чэн Мин стремительно выбежал из столовой.

Остальные трое, с пепельными лицами, переглянулись и также поспешно ушли.