Чу Цигуан тихо повторял последнюю фразу.

— Знания притягивают знания?

Он вспомнил, что смотритель говорил ему эту же фразу. Оглядываясь на события последнего года…он действительно изучал всё больше знаний.

Заметив, что Чу Цигуан погрузился в размышления, смотритель настороженно спросил:

— Ты в порядке?

Чу Цигуан, глядя на знакомый почерк в «Каноне мертвецов», внезапно спросил:

— Линь Лань тоже читала эту книгу?

Лицо смотрителя слегка изменилось.

— Как ты…

Чу Цигуан пояснил:

— Мне кажется, я видел её почерк на страницах. Знания притягивают знания — это её открытие? Сделанное давным-давно?

Смотритель, услышав это, ненадолго замолчал, затем вздохнул и сказал:

— Это открыли предшественники, а Линь Лань лишь нашла его. Жаль, что мы поверили в эту теорию, когда уже было слишком поздно.

Чу Цигуан хотел спросить что-то ещё, но смотритель не был настроен углубляться в разговор и лишь таинственно сказал:

— Давным-давно кто-то обнаружил, что знания притягивают знания, но люди в итоге не могут противостоять соблазну преследовать их. Чем сильнее человек, тем больше он стремится к новым знаниям. А люди, обладающие знаниями, под воздействием этого притяжения встречаются, чтобы либо сражаться, либо обмениваться опытом, что приводит к накоплению ещё больших знаний. Если так продолжится, возможно, однажды кто-то соберёт все знания и станет самым ужасающим одержимым? В последние годы энергия одержимости становится всё сильнее, возможно, это предупреждение небес.

Чу Цигуан, видя потрясённый вид смотрителя, снова опустил взгляд и дочитал страницу «Канона мертвецов».

Он ощутил, как благодать хлынула в его сознание, и Чу Цигуан выбрал Метод Оживляющей Крови.

В тот же миг он почувствовал, как его сердце сильно сжалось, а жизненная энергия по всему телу, словно подтолкнутая огромной силой, мгновенно ускорилась.

Ощутив внезапный поток жара в комнате, смотритель настороженно спросил:

— Что с тобой?

— Ничего, — Чу Цигуан медленно подавил эффект второго уровня Метода Оживляющей Крови, скрывая внутреннюю радость, и сказал: — Ноги затекли, просто разогнал жизненную энергию.

Вечером Чу Цигуан вернулся в свой двор и снова взглянул на трактат Энергии Небесной Крови.

27 дней 2 часа 12 минут 45 секунд.

— Время сократилось ещё на двадцать один день? Метод Оживляющей Крови действительно божественная техника.

На следующий день, когда он спустился к подножию горы и продолжил постигать «Сутру Царя Горы Сумеру», обратный отсчёт под влиянием второго уровня Метода Оживляющей Крови сократился с более 4900 дней до 4290 дней 8 часов 32 минут 55 секунд.

— Время сократилось на шестьсот с лишним дней? — глаза Чу Цигуана внезапно загорелись. — Неужели школа Охотников не знает, что Метод Оживляющей Крови может поддерживать практику «Импульса Сдвигающего Сумеру»? Может, из-за разобщённости школ? Или потому, что Метод Оживляющей Крови слишком сложен для практики? А может, у них нет Силы Драконьего Взора, поэтому они не могут так легко заметить изменения?

* * *

Чу Цигуан, ежедневно читавший буддийские сутры, практиковавший боевые искусства и изучавший знания, чувствовал, что время стремительно летит.

В мгновение ока наступило начало ноября шестнадцатого года правления императора Юнъань.

Снова настала осень, и леса на горе Утренней Яшмы начали желтеть целыми массивами.

В этот день Чу Цигуан вместе с Цзян Лунъюем стоял во дворе, ожидая прихода главного наставника.

Цзян Лунъюй с лёгкой гордостью смотрел на Чу Цигуана, думая про себя:

«Хм, мой Метод Оживляющей Крови достиг первого уровня, сейчас расскажу об этом главному наставнику.»

В этот момент издалека донеслись голоса.

— Старший Чжун, на этот раз вы должны нам помочь! Девять границ в смятении, и сейчас в Управлении только вы можете взять ситуацию под контроль.

— Мои старые кости должны отправиться на север? Ты хочешь, чтобы я умер в девяти границах?

В этот момент главный наставник и ещё один мужчина средних лет вошли внутрь.

Мужчина с квадратным лицом, выглядевший внушительно, с густыми бровями и большими глазами, в этот момент склонялся перед Чжун Шаньэ, непрерывно умоляя.

Однако, заметив присутствие Цзян Лунъюя и Чу Цигуана, мужчина средних лет невольно выпрямил спину, словно не желая, чтобы другие видели эту сцену.

Чжун Шаньэ небрежно сказал:

— Это Бай Линсюань, тысячник из провинции Великая. Познакомьтесь.

В голове Чу Цигуана мгновенно всплыли воспоминания.

«Это тот самый тысячник Управления Усмирения Демонов, который освоил первый уровень Метода Оживляющей Крови за десять дней, второй уровень за месяц, а третий уровень за год? Он тысячник Управления Усмирения Демонов из провинции Великая — значит, он служит в столице?»

Чу Цигуан посмотрел на тень Бай Линсюаня и увидел, как восемь щупалец вздымаются к небу, свободно колыхаясь.

Бай Линсюань, не зная ни Чу Цигуана, ни Цзян Лунъюя, равнодушно кивнул им и снова посмотрел на Чжун Шаньэ с молящим взглядом.

— Старший Чжун, девять границ связаны с безопасностью половины Великой Хань. Если начнётся смятение…последствия будут невообразимыми.

Чжун Шаньэ вздохнул и медленно спросил:

— А те двое с севера что-нибудь сказали?

Те двое, о которых он говорил, были двумя божественными воинами в девяти границах.

Бай Линсюань посмотрел на Чу Цигуана и Цзян Лунъюя, стоявших рядом.

Чжун Шаньэ указал на Цзян Лунъюя и Чу Цигуана, представляя их по очереди:

— Это Цзян Лунъюй. Это Чу Цигуан. Я недавно взял их в ученики, так что дела девяти границ можно обсуждать при них.

Увидев Цзян Лунъюя, Бай Линсюань слегка оживился и, улыбаясь, поздоровался.

— Один из восьми генералов возрождения Великой Хань, я давно о тебе наслышан! Мы служим одной династии и оба из школы Клинков, так что в будущем надо будет как следует пообщаться, младший брат, — затем он посмотрел на Чу Цигуана и небрежно сказал: — Ты и есть Чу Цигуан? Слышал о том, как ты защищал большую библиотеку. В будущем хорошо работай в Управлении Усмирения Демонов.

— Хватит. Что на самом деле происходит в девяти границах? Говори правду, иначе я не полезу в это болото, — прервал его Чжун Шаньэ.

Бай Линсюань вздохнул.

— За последние два месяца в девяти границах одно волнение за другим. Говорят, собирают войска, чтобы противостоять нападению демонических кланов с севера. Но девять границ не сообщили Военному министерству о мобилизации войск. И мы не получали сведений о том, что демонические кланы собираются двинуться на юг. После этого военный округ Высокого Облака прямо отправил войска и прошёлся по области Небесных Гимнов в провинции Душевная, заявив, что действует по приказу главы области для подавления бандитов.

Чжун Шаньэ резко сжал кулаки.

— Нелепо! Что сказали те два старых негодяя?

— Божественный воин Чжоу и божественный воин Шэнь не сказали ни слова, даже не ответили на официальные письма императорского двора.

Чу Цигуан, стоявший рядом, слушал и анализировал ситуацию на основе известных ему сведений.

Так называемый божественный воин Чжоу — это Чжоу Цзюньянь, божественный воин, Прозревший Дао, также известный как Божественное Копьё.

А божественный воин Шэнь — это Шэнь Жусун, божественный воин, Прозревший Дао, известный как Небесный Владыка.

Божественное Копьё и Небесный Владыка оба поднялись из армии девяти границ, а их боевые искусства происходят из школы Небесных Просторов.

Более десяти лет они охраняли военные округа Высокого Облака и Северный Страж, и бесчисленное множество людей называло их божественными защитниками северных земель.

Чу Цигуан начал анализировать:

«Если бы трагедия на горе Утренней Яшмы произошла, как в изначальной истории, главный наставник был бы уже мёртв и, естественно, не смог бы отправиться в девять границ. Но теперь, когда Чжун Шаньэ жив, какое влияние на ситуацию окажет его поездка в девять границ?»