Прождав около получаса, Ли Мяо увидел, как ворота Академии Выдающихся Стратегий распахнулись.

Он увидел, как директор Ван Янь и ученики провожают Чу Цигуана, а Хао Юнтай, Е Яо и другие подходят, чтобы поздороваться с ним.

Глубоко вдохнув, Ли Мяо сунул руку за пазуху и вытащил заранее приготовленные Пилюлю Кровавого Омовения и Порошок Пяти Яств.

Взглянув на эти лекарства, добытые с огромным трудом, он с решимостью в глазах проглотил их.

В следующий момент его кожа мгновенно порозовела, мозг стал необычайно активным, а реакция резко возросла.

Затем он потянулся к завёрнутому в чёрную ткань копью за спиной, медленно снимая ткань, а его энергия постепенно нарастала, словно копьё, пробивающееся из земли.

Когда Чу Цигуан сделал несколько шагов от ворот, Ли Мяо издал громкий рёв, его мышцы вздулись, жизненная энергия под действием Пилюли Кровавого Омовения бурно взорвалась, и, взмахнув копьём, он полностью сдёрнул чёрную ткань.

— Ли Мяо из уезда Небесной Лазури! Прошу брата Чу принять мой удар копьём!

Его громкий крик потряс всю улицу.

В следующий момент он выбросил копьё вперёд, двигаясь вместе с ним, и, сделав несколько шагов, помчался, словно скачущий конь.

В воздухе словно чувствовался металлический запах от трения острия копья о воздух.

Видя, как внезапно вырвался этот человек с копьём, большинство учеников перепугались.

Кто-то вскрикнул, кто-то, подавленный энергией Ли Мяо, отступил назад, а кто-то инстинктивно бросился в сторону.

Одним лишь криком и выпадом Ли Мяо уже морально сокрушил большинство учеников Академии Выдающихся Стратегий, заставив их отступить.

Только директор Ван Янь, изменившись в лице, хотел броситься на помощь Чу Цигуану.

Но расстояние между ними было слишком велико, а выпад Ли Мяо оказался слишком быстрым, внезапным и неожиданным, так что Ван Янь, резко рванув вперёд, понял, что уже не успевает.

Он мог лишь смотреть, как Ли Мяо яростно взмахнул копьём, создавая каскад теней, словно буря, обрушившаяся на Чу Цигуана.

Хао Юнтай, стоявший в стороне, в ужасе подумал:

«Копьё Бури школы Небесных Просторов? Это конец, у Чу Цигуана нет оружия, как он сможет противостоять этой атаке голыми руками?»

Директор Ван Янь, Хао Юнтай и другие ученики, увидев этот выпад, в первую очередь подумали лишь об одном, что им необходимо отступить.

Девушка Сяо Сяо, видя, как Чу Цигуан стоит без защиты, с пустыми руками, не смогла сдержать волнения.

— Ли Мяо победит!

Голое тело против оружия изначально уступает, ведь безоружный при малейшей ошибке рискует получить тяжёлые раны, смерть или увечья, а психологическое давление при каждом движении во много раз выше обычного.

В такой ситуации лишь один из десяти тысяч способен сохранять хладнокровие и сражаться голыми руками против клинков и копий.

Очевидно, Чу Цигуан был именно таким — один из десяти тысяч.

Ли Мяо же в этот момент был уверен, что под его ударом Чу Цигуан, подавленный его аурой, непременно отступит, и он даже заранее продумал изменения в технике копья на случай отступления противника.

Но Чу Цигуан, вместо того чтобы отступить, шагнул вперёд и применил Печать Нетленности. Его ладони, словно лёгкая ткань, с шелестом мягко коснулись острия копья.

Увидев, что Чу Цигуан осмелился голыми руками блокировать его выпад, Ли Мяо первым делом подумал, что тот сошёл с ума.

Его яростный выпад был так силён, что остриё копья, словно бур, могло бы пробить даже железные ворота, и Ли Мяо был в этом уверен.

По его мнению, Чу Цигуан, пытаясь голыми руками блокировать удар, попросту искал смерти, после чего непременно лишится руки.

Но в момент соприкосновения копья и ладони…под действием Печати Нетленности Чу Цигуана Ли Мяо ощутил, будто его копьё утонуло в море, мгновенно лишившись всей силы.

С лёгким хлопком под ногами Чу Цигуана треснули голубые кирпичи, и в тот же момент он надавил ладонью вбок.

Копьё резко изогнулось, и потоки силы, словно пружины, передались дальше, с громким хлопком выбив оружие из рук Ли Мяо.

Затем Чу Цигуан нанёс ещё один удар ногой в грудь, и с громким звуком отправил Ли Мяо в полёт.

Ли Мяо прокатился по земле больше десяти метров, прежде чем остановиться. Схватившись за грудь, он попытался встать, но с хрипом выплюнул большой сгусток крови.

— Ли Мяо из уезда Небесной Лазури? Ты неплохо владеешь копьём. Но принимать лекарства и нападать из засады — это полное отсутствие боевой чести. Возвращайся и тренируйся ещё десять лет.

Услышав слова Чу Цигуана, Ли Мяо, охваченный гневом, снова выплюнул сгусток крови.

Подумав, что слова Чу Цигуана разлетятся повсюду, он снова выплюнул кровь и, рухнув на землю, потерял сознание.

Девушка Сяо Сяо, прибывшая с ним, поспешно подбежала и с изумлением посмотрела на лежащего без сознания Ли Мяо.

Чу Цигуан перекинулся словами с директором Ван Янем и тут же поручил ученикам отнести Ли Мяо внутрь и позвать лекаря, чтобы тот не умер и не навлёк на него обвинений.

Директор Ван Янь, восхищённо подойдя к Чу Цигуану, сказал:

— Этот приём был очень рискованный. Даже если бы у меня хватило мастерства, я бы не осмелился голыми руками блокировать остриё копья…

Чу Цигуан скромно ответил:

— Всего лишь пустяковый приём, я отрабатывал его чуть больше месяца.

Ван Янь на миг замер, а про себя подумал:

«Пожалуй, это и есть гениальность.»

Остальные ученики толпой окружили Чу Цигуана, осыпая его похвалами, а Е Яо выкрикнул:

— Этот Ли Мяо никуда не годится! Я ведь нанёс Чу Цигуану два удара и ушёл целым, а этот не успел и одного выпада закончить!

* * *

Тем временем за окном второго этажа здания неподалёку.

Цзян Лунъюй, наблюдая, как Чу Цигуан побеждает Ли Мяо, нахмурился, а стоявший рядом слуга сказал:

— Господин, этот Чу Цигуан и правда силён, раз голыми руками блокировал выпад Ли Мяо.

Цзян Лунъюй, однако, с недовольством сказал:

— Нет…он ослаб. Если бы это был он с арены в Северном Пике месяц назад, против такого противника, как Ли Мяо, он бы отразил силу копья одним движением, не расколов кирпичи под ногами и не нанося тот второй удар ногой.

Когда Цзян Лунъюй узнал, что его направили в Управление Усмирения Демонов и что он не сможет стать офицером, он задумался о прямом вызове Чу Цигуану, ведь до этого планировал сразиться с ним ещё раз на военном экзамене на офицера, и также не знал, что Чу Цигуана тоже отправили в Управление Усмирения Демонов.

После месяца упорных тренировок он чувствовал значительный прогресс и всё сильнее хотел бросить вызов Чу Цигуану.

Но перед вызовом он хотел оценить, насколько нынешний уровень боевых искусств Чу Цигуана отличается от того, что был месяц назад.

В итоге он подослал людей, чтобы подстрекать молодых мастеров вызывать Чу Цигуана на бой, и, придя сегодня посмотреть, обнаружил, что уровень Чу Цигуана далеко не тот, что был на арене месяц назад.

Увидев это, Цзян Лунъюй не обрадовался, а, напротив, был глубоко разочарован.

— Я давно слышал, что он в последнее время занят каким-то текстильным бизнесом, и, похоже, его боевые искусства действительно пошли на спад.

Слуга, не понимая, спросил:

— Господин, если Чу Цигуан ослаб, разве не будет проще его победить?

— Что ты понимаешь? — раздражённо ответил Цзян Лунъюй. — Я хочу превзойти не Чу Цигуана, а себя, проигравшего ему месяц назад. Нынешний Чу Цигуан уже не имеет той ценности. Отправляемся прямо на гору Утренней Яшмы, надеюсь, там найдётся достойный противник. Погоди…оставь ему записку.

Вернувшись в свой маленький двор, Чу Цигуан заметил, что кто-то прикрепил записку к его воротам. Он прочитал её, и там было написано:

Путь боевых искусств ценится за преданность. Надеюсь, ты будешь ценить свой талант и сосредоточишься на тренировках, не позволяя золоту и серебру затмить твой разум, тратя время на бизнес, что мешает твоему продвижению в боевых искусствах.

Оставлено одним из практиков боевых искусств.