И Метод Укрепления Основы Небесного Демона, и Сутра Царя Горы Сумеру — это вершины боевых искусств мира, а их сочетание возвысило физическую мощь Чу Цигуана до уровня, далеко превосходящего его сверстников.

В нынешнем мире вряд ли найдётся много воинов четвёртой ступени, способных превзойти его по физической силе.

Поэтому он с лёгкостью игнорировал атаки Тао Чжиюэ и небрежно швырнул его прочь.

И это при том, что Чу Цигуан старательно сдерживал свои убийственные порывы, иначе, вместо того чтобы просто отбросить противника, он мог бы случайно забить его насмерть.

Под поражёнными взглядами толпы Чу Цигуан медленно спускался с арены, думая про себя:

«На Земле я привык работать за кулисами и никогда не оказывался в центре внимания такого количества людей. Кто бы мог подумать… Зависимость от положительного внимания… И вот такие последствия. Теперь школа Небесных Просторов точно обратит на меня больше внимания… План скрытного развития в тени больше не получится осуществить. Интересно, какие меры они предпримут против меня дальше.»

Тао Чжиюэ был значительно известнее в области Северного Пика, чем Хуан Вэймин, которого Чу Цигуан победил ранее. В детстве его звали вундеркиндом, и его разгромное поражение потрясло всех.

— Как такое возможно? Тао Чжиюэ так легко проиграл?

— Что вообще произошло?

— Как у Чу Цигуана может быть такая выносливость? Он правда только вступил на третью ступень?

Тао Чжиюэ был в ещё большем шоке. Когда его подняли, в его глазах смешались ненависть и досада.

— Как между нами может быть такая разница… Почему наши тела так сильно отличаются?

На судейской трибуне глава области Сюэ Чэндао слегка удивился.

— Выносливость Чу Цигуана поразительна, это прямо природный дар закалки тела. Такое не достичь ни упорными тренировками, ни обычными пилюлями.

Старейшина У Лянсюй вздохнул.

— Какой же Чу Цигуан выходец из крестьянской семьи? Такое мастерство закалки тела и выносливость, превосходящая сверстников, невозможно получить без тщательного воспитания с детства, без наставников, пилюль, особого питания и лечебных ванн.

Наставник Шан Цзысин кивнул.

— Господин У, как всегда, проницателен. Скорее всего, Чу Цигуана с детства тайно растила семья У, а теперь он вышел на свет благодаря делу семьи Дин. Похоже, в будущем семья У сделает на него ещё большую ставку.

Глава области Сюэ Чэндао нахмурился.

— Если так, он и правда может получить звание кадета.

Все трое, будучи представителями школы Небесных Просторов, естественно, не хотели, чтобы под началом У Сыци в будущем появился ещё один талантливый подчинённый.

Хотя трое больше не обсуждали Чу Цигуана, между ними установилось молчаливое соглашение. Чу Цигуана нужно покалечить на арене в бою — всё было ясно без слов и не требовало обсуждения.

Если раньше только молодые кандидаты угрожали уничтожить Чу Цигуана, и эта борьба была лишь юношеским стремлением к славе и соперничеству, то теперь, увидев силу Чу Цигуана, влиятельные фигуры области Северного Пика, а именно глава области Сюэ Чэндао, наставник Шан Цзысин и старейшина У Лянсюй, решили его сломить.

Спустя несколько минут глава области Сюэ Чэндао подозвал к себе слугу и что-то шепнул ему на ухо. Вскоре слуга нашёл слугу Цзян Лунъюя и передал ему некие слова, а затем слуга Цзян Лунъюя отправился к самому Цзян Лунъюю…

* * *

У окна Хао Сянтун, увидев, как Чу Цигуан одним движением швырнул Тао Чжиюэ за пределы арены, не сдержалась и воскликнула:

— Отлично! Брат, ты видел? Чу Цигуан дрался просто великолепно! — она обернулась к молчаливому Хао Юнтаю и заметила, что тот держится за грудь с мучительным выражением лица. — Брат, что с тобой?

— Ничего, — Хао Юнтай вяло махнул рукой.

Но в этот момент его сердце разрывалось на части.

«Чу Цигуан и правда так силён? Такая выносливость… Неужели это заслуга того наставника, о котором он говорил?»

После второго боя Чу Цигуана на арене Хао Юнтай был вынужден признать, что с такой силой Чу Цигуан почти наверняка получит звание кадета.

А это значит, что всё серебро, которое он поставил на ставки, пропало зря.

Хао Юнтай смотрел на Чу Цигуана и про себя молился:

«Хотя бы в одном бою проиграй, чтобы я хоть немного отыгрался!»

Но последующие выходы Чу Цигуана на арену всё сильнее разрывали сердце Хао Юнтая.

* * *

— Чу Цигуан против Ли Сивэя.

Чу Цигуан с сосредоточенным видом поднялся на арену, про себя твёрдо решив:

«Я должен превозмочь этот душевный барьер, иначе эта слабость будет слишком опасна. Не могу же я каждый раз, когда толпа смотрит, превращаться в неистового бойца.»

В следующее мгновение Чу Цигуан грудью принял два удара противника, со злобной ухмылкой схватил его за голову и тремя ударами заставил кашлять кровью, пока экзаменатор не спас проигравшего, уведя его с арены.

— Проклятье! Неужели, когда на меня смотрит толпа, я всегда буду только бездумно махать кулаками? — Чу Цигуан ударил кулаком по земле. Мысль о том, что он, человек глубоких планов и расчётов, в бою превращается в бешеного пса, наполнила его душу холодом.

Но его необычайная сила воли вскоре помогла ему прийти в себя, и он начал подбадривать себя, собирая волю в кулак.

«Я не сдамся! Не покорюсь этому демону болезни. В следующем бою, каким бы слабым ни был противник, я проведу с ним не менее десяти обменов ударами. Я должен научиться вести бой хладнокровно даже во время приступа.»

— Чу Цигуан против Чэнь Юэбая.

Чэнь Юэбай был тем самым, кто недавно угрожал покалечить Чу Цигуана на арене, и его семья Чэнь собиралась конкурировать с семьёй У и Чу Цигуаном в текстильном бизнесе.

Поэтому Чэнь Юэбай горел желанием сразиться с Чу Цигуаном и решил выложиться на полную, чтобы победить.

Как только Чэнь Юэбай вышел на арену, толпа зрителей разразилась аплодисментами, ясно показывая, что он весьма популярен в области Северного Пика.

Трое судей на трибуне устремили взоры на арену, и глава области Сюэ Чэндао сказал:

— Чэнь Юэбай весьма силён. Чу Цигуану нелегко будет его одолеть.

Чэнь Юэбай обратился к Чу Цигуану:

— Чу Цигуан, ты…

Бум!

С вздувшимися на лбу венами Чу Цигуан…с самого начала с грохотом бросился вперёд, словно пушечное ядро, устремившись к Чэнь Юэбаю.

Чэнь Юэбай блокировал удар обеими руками, издав глухой стон, и почувствовал, будто его кости вот-вот треснут. Инстинктивно он контратаковал, обрушивая кулачный стиль Пожар Прерий школы Небесных Просторов, словно пылающий огонь, устремившийся к Чу Цигуану.

Школа Небесных Просторов прославилась искусством копья, и кулачный стиль Пожар Прерий происходит от копейной техники. Кулаки Чэнь Юэбая, словно копья, наносили удары огромной сокрушительной силы. Во время тренировок он одним ударом насквозь пробивал тренировочный мешок с песком.

Обычный воин, получив такой удар, либо погибнет, либо станет калекой, но Чу Цигуан, встретив огненную мощь кулаков, бросился прямо на атаку, силой своего тела прорвав её. В итоге кулак самого Чэнь Юэбая, ударив по телу Чу Цигуана, оказался с содранной кожей.

Чэнь Юэбай в ужасе смотрел на это и только хотел закричать о том, что сдаётся, как Чу Цигуан схватил его за челюсть.

— Ох…я хоцу сдаца…

Но все его слова заглушались хваткой Чу Цигуана, и после ещё трёх ударов Чэнь Юэбай почувствовал, будто потерял половину жизни.