Провинция Уединённая, в кабинете тысячника Управления Усмирения Демонов.

Высокий, с грубой кожей и пятью шрамами на лице, мужчина средних лет улыбнулся.

— Ну, как дела? Всё ещё ждёт?

Привратник, глядя на тысячника провинции Уединённая, покачал головой.

— Ждал весь день, не ел, не пил, только сидел и читал книгу. Всё время был спокоен и сдержан, выглядел очень терпеливым. Но когда я сказал ему, что вы сегодня не можете его принять и чтобы он пришёл завтра, он разозлился и ушёл. И ещё сказал…

Тысячник Сун спросил:

— Что ещё он сказал?

Привратник, опустив голову, сказал:

— Он сказал, что не придёт к вам, а вы сами придёте к нему.

Тысячник Сун на мгновение опешил, а затем расхохотался.

— Этот парень…всего один день ждал и уже не выдержал? Эти старики из школы Клинков и правда всё хуже воспитывают таланты.

Во время разговора его взгляд снова упал на письмо перед ним, где были подробно описаны сведения о Чу Цигуане, включая четвёртую ступень боевых искусств, третий уровень Дыхания Великого Единения…и даже результаты всех малых и больших экзаменов были записаны чётко и ясно.

— Они отправили сюда какого-то парня с четвёртой ступенью, — сказал тысячник Сун, поглаживая бороду. — О чём вообще думают эти старики из школы Клинков?

Сказав это, он посмотрел на заместителя тысячника Хань Цзюэюна, стоявшего рядом.

Этот заместитель тысячника выглядел опрятным и утончённым, сильно отличаясь от тысячника Сун, и больше походил на учёного, чем на заместителя тысячника Управления Усмирения Демонов.

Услышав вопрос тысячника Сун, Хань Цзюэюн спокойно ответил:

— Люди из школы Клинков…возможно, что-то услышали и что-то задумали. Этот парень, скорее всего, просто пешка для их разведки.

Тысячник Сун кивнул, а затем холодно усмехнулся.

— Чтобы я пошёл к нему… Пусть сначала доживёт до назначения в полном здравии.

* * *

Тем временем Чу Цигуан вернулся на заставу за городом и увидел Лэй Юйшу, сидящего у главных ворот.

Цяо Чжи лежал на его голове, мяукая что-то.

Увидев возвращение Чу Цигуана, Лэй Юйшу вздрогнул, словно мышь, встретившая кота.

Но в мгновение ока он послушно подбежал, с услужливым видом сказав:

— Старший брат Чу, ты вернулся? Я сейчас же пойду подогреть вино и вскипятить воду.

Чу Цигуан с улыбкой придержал его и тихо спросил:

— Опять пытался сбежать?

Лэй Юйшу задрожал, а Цяо Чжи, стоявший рядом, мысленно сказал:

— Увидел, что тебя нет, и снова хотел сбежать. Но я его поймал! Кстати, хочу тебе кое-что сказать об этом Лэй Юйшу…

Услышав слова Цяо Чжи Чу Цигуан слегка опешил, а затем широко улыбнулся.

Он взял Лэй Юйшу за руку и повёл наружу:

— По дороге не было времени, но сегодня вечером я свободен, так что давай поговорим.

Лэй Юйшу знал, что не сможет сбежать от Чу Цигуана, и, шагая, с огромным страхом думал:

«Он…что он собирается делать?.. И почему он, будучи из Управления Усмирения Демонов, держит при себе демона-кота? Неужели он знает мою личность… Я…я не настоящий Лэй Юйшу. Сын управляющего заставой…его давно съели на той заставе…»

Думая об этом, «Лэй Юйшу»…или, скорее, «он», почувствовал, как по «его» спине хлынул холодный пот.

В «его» сознании, казалось, снова всплывали картины прошлого.

«Он» не знал, кто «его» отец.

И не знал, кто «его» мать.

И у «него» не было собственного имени.

Когда «он» обрёл сознание, «он» уже был маленьким демоном под началом великих демонов.

Из-за своей получеловеческой-полудемонической природы «он» часто посылался великими демонами на разведку.

«Он» рос в смятении, не принятый полностью демонами и не способный войти в мир людей.

Пока перед нападением на ту заставу «он» не встретил мальчика по имени Лэй Юйшу.

В тот раз «он» должен был притвориться человеческим мальчиком-беженцем, чтобы проникнуть на заставу перед нападением демонов и отравить всех людей внутри.

Но когда Лэй Юйшу и его отец умывали «его», кормили, успокаивали, говоря, чтобы «он» не боялся, и рассказывали истории о человеческом мире, «он» внезапно захотел всё рассказать.

«Я больше всего ненавижу демонов. Они ничего не создают…нет письменности…нет историй…ничего нет… Они только и знают, что есть, убивать и целыми днями творить хаос… Я хочу быть человеком.»

К сожалению, прежде чем «он» успел заговорить…демон-змея вместе с двумя другими великими демонами ворвались на заставу.

Союз трёх великих демонов…сделал их слишком ленивыми, чтобы ждать отравления, и они ворвались внутрь.

Затем последовали знакомые сцены.

Повар, конюх, управляющий заставой…и Лэй Юйшу — все были пожраны один за другим.

«Повар умел готовить пирожки с маринованными овощами и пироги с фруктовой начинкой… Конюх умел ухаживать за лошадьми, он знал, как вырастить сильных и здоровых коней… Управляющий заставой умел читать, знал астрономию и фэншуй…его истории были такими интересными. Так много интересных людей, интересных вещей…всё это было просто стёрто… Демоны…просто отвратительны.»

Затем демоны иногда заставляли «его» надевать капюшон и приглушать голос, чтобы притворяться управляющим заставы Лэй И, а иногда — показывать лицо, выдавая себя за мальчика по имени Лэй Юйшу, чтобы обслуживать караваны на официальной дороге.

«Он» хотел предотвратить это, но успехов было крайне мало.

И незаметно для себя «он» начал считать Лэй Юйшу своим настоящим именем. Каждый раз, когда «он» общался с людьми под этим именем, это были «его» редкие моменты счастья.

В эти моменты «он» чувствовал себя настоящим человеком.

В этот момент, когда Чу Цигуан вёл «его» в ближайшую рощицу, чувствуя, как свет вокруг становится всё темнее, «он» вдруг ощутил сожаление.

«Если бы я действительно был Лэй Юйшу…как бы это было хорошо. Как бы я хотел, как он сказал, пойти в армию на севере…»

С такими мыслями в сердце «он» в этот момент, кажется, расслабился и захотел увидеть, как этот странный человек рядом поступит с «ним».

В этот момент Чу Цигуан широко улыбнулся.

— Ты… Твоё настоящее имя не Лэй Юйшу, верно?

«Он» спокойно ответил:

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Чу Цигуан медленно и размеренно спросил:

— Тогда кем был твой отец по должности?

— …

— А как звали твою мать?

— …

— И к тому же, Лэй Юйшу явно мужчина, но ты ведь женщина, верно? И…ещё ты демон.

«Он»…или, скорее, «она», чувствовала, будто с неё с силой срывали слой за слоем кожу. Стоя перед этим мужчиной…«она» ощущала себя совершенно обнажённой, без какой-либо защиты.

Особенно когда он раскрыл её демоническую природу, она почувствовала, будто последний покров стыда был сорван, и, шокированная и пристыженная, подняла голову.

— Ты… Как ты узнал?..

— Ты всегда была настороже с людьми, но меня не обманешь, — Цяо Чжи, стоявший рядом с удивлением цокнул языком. — Но действительно ли она Лэй Юйшу? Сейчас кажется…ничего не сходится.

Чу Цигуан слегка наклонил голову.

— Так ли это…мы узнаем, если понаблюдаем какое-то время. Если она действительно одна из восьми генералов возрождения Великой Хань, её талант точно необыкновенный.

Она, слушая загадочные слова человека и кота, совершенно не понимала, что происходит.