Внутри даосского храма Учения Небесных Наставников в области Реки.

Чжан Фэнюнь с силой ударила кулаком по столу и в гневе воскликнула:

— Эти люди из Учения Погибели просто потеряли всякий разум!

Молодой послушник перед ней опустил голову и сказал:

— Тётушка-наставница Чжан, сейчас Учение Погибели по всей провинции Уединённая разжигает беспорядки, подстрекая своих последователей нападать на даосские храмы. В даосском храме области Гармоничного Пути даже Одержимый Безумия из Пяти Одержимых Учения Погибели устроил засаду и напал на настоятеля. Сейчас все даосские храмы в провинции Уединённая находятся в опасности, и учитель пока не может выделить силы, чтобы поддержать вас.

Чжан Фэнюнь слегка кивнула в ответ.

Она понимала, что, хотя Учение Небесных Наставников и является государственной религией Великой Хань, доминирующей по всему миру, в некоторых локальных регионах силы Учения Небесных Наставников не всегда самые могущественные.

Например, в провинции Уединённая Учение Погибели действует как господствующая сила, Демоническое Царство Снежных Гор выжидает момент для атаки, а местные вожди правят своими территориями.

Кроме того, мастера, Прозревшие Дао, Учения Небесных Наставников должны подавлять угрозы во множестве мест, и ни один из них не был отправлен в отдалённую провинцию Уединённая.

Теперь, когда Учение Погибели начало нападать на даосские храмы Учения Небесных Наставников по всей провинции Уединённая, настоятели этих храмов, естественно, не желали рисковать своими храмами ради поддержки Чжан Фэнюнь.

В отличие от них, у Учения Погибели не было таких укреплённых пунктов, как даосские храмы. Его последователи собирались и расходились свободно, и любой холм мог стать их местом встречи.

Единственным их центром была главная обитель на горе Девяти Святых, где находился мастер, Прозревший Дао, Ли Яофэн.

Чжан Фэнюнь снова спросила:

— А что сказал дядюшка-наставник Фу Хаотянь?

Молодой послушник с горьким выражением лица ответил:

— Дедушка-наставник привык к жизни, не связанной обстоятельствами и полной свободы. Недавно он один отправился на гору Алой Стены любоваться снегом и до сих пор не вернулся.

Фу Хаотянь, о котором говорила Чжан Фэнюнь, был великим старейшиной Управления Даосских Храмов в провинции Уединённая.

Управление Даосских Храмов отвечало за все дела Учения Небесных Наставников в пределах одной провинции, а его руководитель назывался великим старейшиной.

Услышав, что её дядюшка-наставник пропал без вести, в глазах Чжан Фэнюнь появилось задумчивое выражение.

«Хотя дядюшка-наставник Фу кажется неопрятным и невнимательным к делам Учения, на самом деле он прекрасно разбирается в ситуации в провинции Уединённая, словно всё у него на ладони. Скорее всего, он сейчас нарочно скрывает свои передвижения, чтобы запутать Учение Погибели. Возможно, он уже тайно прибыл в область Реки.»

Чжан Фэнюнь, глядя на молодого послушника перед собой, сказала:

— Ещё раз сходи в местное Управление Усмирения Демонов и постарайся пригласить сотника Чу для обсуждения.

Молодой послушник удивлённо спросил:

— Говорят, этот новый сотник Чу только в этом году спустился с горы Утренней Яшмы и не так уж силён. Стоит ли с ним связываться?

— Я хочу связаться не с ним, а с Управлением Усмирения Демонов, которое за ним стоит. Учение Погибели в провинции Уединённая слишком сильно, и Управление, вероятно, давно хочет нанести по ним удар. На этот раз у них появится отличный шанс.

* * *

Днём на тренировочном полигоне Крепости Земляных Ворот Чу Цигуан передавал свой опыт в боевых искусствах Чэнь Гану и Лэй Юйшу, которые недавно достигли третьей ступени.

Сила обоих быстро росла, а в области Реки в ближайшее время мог начаться хаос. Чу Цигуан не мог постоянно защищать их обоих, поэтому решил передать им опыт сражений, накопленный с начала его практики боевых искусств.

— В сражениях боевых искусств внезапная атака — король, а показное превосходство — высшая ценность.

Лэй Юйшу подняла руку и спросила:

— Что значит «показное превосходство»?

Чу Цигуан, потирая подбородок, подумал, что это не так легко объяснить, и сказал:

— Это значит устанавливать авторитет, выделяться и демонстрировать силу. Через показное превосходство ты можешь заставить или убедить других делать то, что ты хочешь.

С этими словами Чу Цигуан топнул ногой прямо перед Лэй Юйшу и Чэнь Ганом.

Ужасающая сила ударила по земле.

В мгновение ока кирпичи на земле раскололись слой за слоем, камни и земля разлетелись, а пыль взвилась облаком.

Оба почувствовали, как земля сильно задрожала, а под ногой Чу Цигуана уже образовалась небольшая яма.

— Видите, теперь мои слова кажутся вам убедительными? Это и есть показное превосходство.

Лэй Юйшу и Чэнь Ган непрерывно закивали.

— Тогда продолжим. Исходя из моего многолетнего опыта практики боевых искусств, конечные цели боевых искусств можно разделить на две. Первая — убить противника. Вторая — заставить противника подчиниться. Самый эффективный способ убийства в боевых искусствах — это внезапная атака. Самый эффективный способ подчинить кого-то в боевых искусствах — это показное превосходство. Таким образом, внезапная атака и показное превосходство — это конечные средства боевых искусств. Когда вы будете использовать боевые техники в бою, всегда помните об этих двух вещах.

Лэй Юйшу задумчиво кивнула, в то время как у Чэнь Гана, стоявшего рядом, лоб покрылся испариной. Он чувствовал, что что-то не так.

Чу Цигуан продолжил:

— Сегодня я сначала научу вас искусству внезапной атаки. Это лучший способ победить сильного, будучи слабым, и одолеть противника, не навредив себе. Запомните: если можно ударить сзади, не атакуйте в лоб. Если можно обмануть и подставить, не будьте честными и открытыми. Если есть оружие, не сражайтесь голыми руками. Если можно убить, не оставляйте тяжело раненым. Если это не бой на арене голыми руками, вы обязательно должны научиться использовать инструменты.

Лэй Юйшу снова подняла руку и с любопытством спросила:

— Что за инструменты?

Чу Цигуан улыбнулся и бросил Чэнь Гану и Лэй Юйшу по пакету с известковым порошком.

— Например, этот известковый порошок. Он очень полезен против воинов третьей ступени. Но известковый порошок подходит только против слабых. Для сильных лучше использовать пылевой взрыв.

Лэй Юйшу и Чэнь Ган выразили непонимание, и тогда Чу Цигуан объяснил им принципы пылевого взрыва.

— Однако пылевой взрыв требует слишком специфических условий. Если у вас будет возможность, лучше заранее собрать информацию о противнике и подсыпать ему смертельный яд. Так вам не придётся вступать в бой, раскрывать свою силу или личность, и даже можно убить противника и свалить вину на Путь Небожителей.

Чэнь Ган не выдержал и спросил:

— Старший брат Эргоу, ты ведь уже давно не используешь «инструменты» в бою, правда?

Чу Цигуан подумал про себя:

«Конечно, потому что у меня есть Кольцо Глупости — лучший инструмент, и вы даже не знаете, когда я его использую.»

Однако вслух он произнёс:

— Потому что не было достаточно сильных противников. Но на этот раз, с появлением Учения Небесных Наставников и Учения Погибели в области Реки, не знаю, придётся ли мне использовать инструменты или нет.

Чэнь Ган подумал про себя:

«Хм? Это и есть показное превосходство?»

Глаза Лэй Юйшу загорелись, словно её озарило.

— Так вот что такое боевые искусства? Учитель объяснил так просто и понятно, гораздо лучше, чем другие! Боевые искусства — это внезапная атака и показное превосходство!

После того как Чу Цигуан передал суть своих боевых искусств Чэнь Гану и Лэй Юйшу, Чжан Цзитянь подошёл с более чем десятью буддийскими сутрами.

С тех пор как Чэнь Ган начал восстанавливаться в последние дни, задача по сбору буддийских сутр для Чу Цигуана упала на плечи Чжан Цзитяня.

Чу Цигуан принял буддийские сутры и, заметив, что Чжан Цзитянь не уходит, спросил:

— Ещё что-то?

Чжан Цзитянь сказал:

— Из тысячного поста провинции Уединённая прибыли люди, они ждут вас в главном зале.

Чу Цигуан, взяв с собой Чжан Цзитяня, отправился в главный зал Крепости Земляных Ворот. Издалека он увидел четырёх человек, которые, стоя или сидя, смотрели на него оценивающим взглядом.

Один из молодых людей сказал:

— Ты, должно быть, Чу Цигуан? Отныне сотенный пост Крепости Земляных Ворот временно под нашим командованием, и ты должен полностью сотрудничать с нами.